Именно Карл Великий оказал наибольшее влияние на развитие военного дела Европы и, пусть опосредованно, остального мира. Создание им империи (распавшейся после его смерти) определило будущее на несколько веков вперед.

Причины успеха исламской экспансии были несколько иные. Во многом она объясняется как огромным влиянием самой личности пророка Мухаммеда, так и фанатизмом его последователей. Обещание вечной жизни в раю тем, кто умрет на войне с «неверными», вселяло в последователей Мухаммеда бесстрашие, неведомое представителям других религий. Таким образом, усиление Арабского халифата объясняется главным образом не тактико-техническим превосходством, а религиозным фанатизмом. Сыграли свою роль и конкретно-исторические условия. В этот момент и Византия и Иран были истощены войнами друг с другом, внутренними неурядицами, сепаратистскими тенденциями, нараставшими в провинциях, и не смогли оказать достойного отпора первым набегам арабов. Одержанные с такой легкостью победы вдохновили мусульман на дальнейшую экспансию. Если бы не это обстоятельство, вряд ли арабские завоевания шли с той же быстротой и имели такой успех.

Однако впоследствии арабам стало ясно, что всадники, не снабженные защитным вооружением, имеющие в своем распоряжении лишь меч и копье, несут слишком большие потери в бою с китайскими и византийскими лучниками и сплоченными отрядами франков. Постепенно мусульмане воспринимают отдельные элементы вооруженной организации византийского войска. У них не было такой дисциплины, как у византийских солдат, не было постоянного войска. Однако сочетание религиозного фанатизма с элементами прогрессивной вооруженной организации сыграло свою роль.

К концу рассматриваемого периода династические споры заставили мусульман приложить свою энергию к собственной державе. К концу VIII столетия периметр исламского государства в основном стабилизировался. Бои шли на трех границах: в горах Андалусии, в горах Анатолии и в горных и пустынных районах Средней Азии.

VII–VIII вв. характеризуются скорее не появлением нового оружия, а усовершенствованием старого. Копье становится важнейшим элементом, как в западноевропейской кавалерии, так и в Византийской империи. В целом же продолжается господство на полях сражений лучников. Эффективность луков была столь велика, что византийцы отказываются от использования в бою катапульт и баллист (они применялись теперь лишь при осадных операциях). К концу рассматриваемого периода лук принимают на вооружение и мусульмане. Усилия (правда, безуспешные) по внедрению в свои войска луков предпринимает и Карл Великий.

Из новых видов оружия следует упомянуть так называемый «греческий огонь», впервые использованный византийцами во время осады Константинополя. Этот зажигательный состав использовался впоследствии (вплоть до XV в.) в морских боях и борьбе за крепости. Точный состав «греческого огня» до нас не дошел, поскольку и в те времена хранился в тайне.

Ясно лишь, что он включал в себя селитру, нефть, смолу и другие вещества. Важнейшей характеристикой зажигательной смеси было то, что она не гасилась водой. Для метания «греческого огня» использовались метательные машины, выбрасывавшие бочки и различные сосуды с составом.

Продолжается господство конницы на полях сражений. Поскольку основным оружием оставались луки, война превращалась в комбинацию войсковых передвижений и обстрела. Конные атаки стали играть подчиненную по отношению к обстрелу роль. Они позволяли лишь закрепить победу, уже достигнутую с помощью луков.

Исключениями из этого правила были лишь битвы, которые вели мусульмане и западноевропейцы.

В одной только Византии предпринимались попытки координированных действий конницы и пехоты, что требовало хорошей выучки, дисциплины и компетентного руководства. Понятно, что подобные требования в те времена было трудно предъявить кому-либо, кроме самих византийцев.

VII столетие являлось периодом упадка Вестготского королевства, связанного как с борьбой с ибероримским населением Пиренейского полуострова, так и с распрями между феодалами и заметно ослабевшей королевской властью. Именно ветхостью режима, а не военным превосходством сарацин (арабов) объясняется легкость, с которой произошло завоевание Испании.

616–624. Оставшиеся в руках византийцев крепости переходят во власть вестготов, воспользовавшихся тем, что силы Византии были в это время отвлечены на борьбу с аварами и Ираном. Была отнята у византийцев и крепость Сеута, расположенная на побережье Марокко (618).

710. На престол вступает вестготский король Родерих (Родриго).

710. Арабы достигают Гибралтарского пролива, но их войско было отброшено.

711. 7-тысячное арабское войско под командованием Тарика ибн Сеида приступает к завоеванию Испании. Высадившись на побережье Гибралтарского пролива, Тарик ибн Сеид выступает на север. На реке Гуадалете произошло решительное сражение. 90-тысячное войско короля Родериха было наголову разбито. Сам король бежал с поля битвы, не дожидаясь окончательного поражения своих войск. Пытаясь пересечь реку, он утонул. Армия Тарика вступает в столицу вестготов Толедо.

712. Завоевание арабами Испании подходит к концу. Власть арабов не распространялась лишь на горные районы Астурии.

Отсутствие единства в рядах ломбардов (лангобардов) помешало им завершить завоевание Италии. Попытки изгнать византийцев из их владений в Италии оказались тщетными. Одновременно лангобардам пришлось сражаться против вторжений в Северную Италию со стороны франков, аваров и славян. Лангобардскому королю Лиутпранду удалось сломить власть феодалов Беневенто и Сполето и захватить город, служивший оплотом византийцев в Италии, – Равенну (718). Но уже скоро Равенна снова оказалась в руках византийского экзарха. Развивая достижения Лиутпранда, король Айстульф снова взял Равенну (752) и дважды подходил к Риму, что заставило папу Стефана II призвать на помощь франкского короля Пипина Короткого. Тот нанес поражение королю лангобардов при Равенне (756) и передал папе владения Византии и лангобардов в Италии. В 773–774 гг. Карл Великий, также пришедший в Италию по просьбе папы Адриана I, разгромил короля лангобардов Дезидерия при Павии и присоединил Лангобардское королевство к своей империи. Главные события периода:

728. Взятие Равенны Луитпрандом. Вскоре Равенна была возвращена Византийским экзархом.

752. Взятие Равенны Айстульфом.

754. Вторжение в Италию и взятие Равенны Пипином III Коротким. Айстульф согласился на мир и прекратил попытки вторгнуться в Рим.

756. Второе вторжение Пипина III Короткого в Италию. Айстульф возобновляет попытки захватить Рим. Пипин снова вторгается в Италию, разбивает Айстульфа близ Равенны, дарит земли папе Стефану И.