Разгадка нашлась чуть позже, когда бронетранспортеры достигли рубежа высадки и взвод, построившись неровной колонной, двинулся к границе минного поля. Командование не собиралось рисковать ценными подразделениями, кидая их вперед по заминированному маршруту, и перепахало его артиллерийским огнем, наверняка уничтожив здесь значительную часть минных комплексов. Поневоле возблагодаришь отечественную военную мысль за то, что, отдавая должное всяким новомодным штучкам, вроде барражирующих боеприпасов или высокоточных средств гарантированного поражения, она не забывает о старой доброй артиллерии, только и способной, при необходимости, обеспечить огневое воздействие по площадям, после того как мобильные зенитные комплексы вытеснили с неба тактическую авиацию! По той же причине форсирование проводилось в пешем порядке. Три взвода их роты должны были перерезать проходящую южнее минного поля трассу и, закрепившись на ней, дождаться, пока саперы не разминируют проходы окончательно, чтобы могла безопасно пройти и техника.

Ду-дут!

Метрах в ста от них с грохотом взметнулась вверх туча песка, а из нее, в свою очередь, вынырнули и с раздирающим душу скрежетом по крутой дуге ушли в небо две короткие и толстые, как сардельки, ракеты чудом не пострадавшего при артиллерийском разминировании минного комплекса. Загибающаяся в их сторону траектория не оставляла сомнений в цели, на которую они были направлены.

– Взвод, воздух! – закричал Олег. – Рассредоточиться!

Его ошибка. Подчиненные слишком скучились, чтобы уцелевший минный комплекс принял их за достойную поражения цель. Теперь пехотинцы как тараканы расползались в стороны, но ракеты, зависнув в зените над ними, с пыхающим звуком лопнули, выбросив под маленькими парашютами контейнеры суббоеприпасов. Там, где скрывался под песком уцелевший минный комплекс, хлопнуло, и второе отделение, выходящее из зоны поражения в неудачном направлении, осыпало градом картечи. О кирасу его командира, которого за некоторую заторможенность и вечно сонный вид шутливо величали Гашишем Марихуанычем, что немного напоминало его настоящие имя и отчество, ударило несколько картечин. Они не могли принести особого вреда, в отличие от суббоеприпасов, которые, опускаясь вниз, вращались вокруг оси по сужающейся спирали, сканируя землю под собой. Рано или поздно они должны были засечь чей-нибудь бронескафандр и, подорвавшись, метнуть в него медные ударные ядра. Танк, пожалуй, мог бы рассчитывать на свою броню, усиленную активной защитой, чтобы противостоять этой угрозе, но броня «Русичей» далеко не танковая. Наверное, самым лучшим было бы приказать продолжить движение, так как вероятность поражения движущейся малоразмерной цели куда меньше. Но Олег не сообразил это сделать. Вместо этого он поднял автомат и открыл по суббоеприпасам огонь.

Пример оказался заразительным. Цели были слишком мелкими и нетиповыми для имеющегося прицельного оборудования, но сосредоточенный огонь взвода через несколько секунд привел к результату. Парашюты над двумя суббоеприпасами сложились в болтающиеся по ветру тряпочки, и цели рухнули вниз, так и не сумев никого засечь. Но два остальных почти одновременно сумели навестись и сработали, размазавшись по желтому небу бурыми дымными клубками.

Младший лейтенант Родионов очень медленно опустил глаза в нехорошем предчувствии, что его взвод уменьшился минимум на двух человек. Но все обошлось. Суббоеприпасы действительно были рассчитаны на поражение более крупных объектов, чем бронескафандр, а может быть, в них изначально было заложено вынесение точки поражения от геометрического центра цели, но ударные ядра бесполезно ушли в песок под ногами бронепехоты.

– Дурачье! – раздался во взводной сети голос старшины Балашова. – Какого хрена вы стоите уши развесив, как тот осел, на котором Господь въезжал в Иерусалим? Двигайтесь!

– Продолжить движение! – скомандовал командир взвода, ощущая, как кровь бросилась в лицо, и радуясь, что никто этого не видит. – Второе отделение, вперед, увеличить дистанцию!

До отмеченного на карте края минного пола оставалось уже совсем немного. За ним воронки от разрывов артснарядов становились все реже и, наконец, с приближением к проходящему по насыпи шоссе, совсем сходили на нет. Взвод по команде перестроился в линию отделений, собираясь, как это предписывалось до этого, оседлать трассу и закрепиться, когда в наушнике его командира коротко пискнуло, извещая о получении нового приказа.

Олег не мог знать, что спустя всего несколько минут после того, как подразделения Устюртской группировки армии Российского союза пришли в движение и перешли линию разграничения, в ее штаб поступили новые указания, и заранее подготовленный и до мелочей расписанный план действий пришлось корректировать на ходу. Приказ обнаружить и взять под охрану место катастрофы лунного парома (которое к тому же было известно весьма приблизительно) и сделать это по возможности быстро запустил целую лавину изменений. Перераспределение усилий разведки вынуждало изменять план действий частей радиоэлектронной борьбы. Последнее тянуло за собой изменение режима боевой работы систем ПВО, ракетных и артиллерийских подразделений. С учетом ограниченного радиуса действия последних требований разведки и инженерного обеспечения пришлось вносить изменения в маршруты выдвижения. Это, в свою очередь, меняло логистические схемы их снабжения, что опять же вынуждало корректировать такие же схемы у общевойсковых подразделений. Сами эти подразделения получали новые задачи, скорректированные с учетом того, что с выделением части сил на захват района, в котором упал паром, на остальные части придется повышенная нагрузка, что опять же влекло за собой изменение их снабжения и обеспечения, включая разведку и огневое прикрытие.

Задача чересчур напоминала замкнутый круг, но тем не менее в течение часа была в основном решена. Для бронепехотного взвода, которым командовал младший лейтенант Олег Родионов, это повлекло за собой новую боевую задачу. Взвод должен был атаковать и зачистить полевой лагерь, в котором располагались два пода корпоративной группировки.

К военному конфликту в Каракумах, едва по мировым информационным сетям прошло сообщение о его начале, мгновенно было приковано повышенное внимание. Дело в том, что в бою сошлись не просто две армии, но две принципиально различающиеся военные структуры и два принципиально разных подхода к ведению боевых действий.

Вооруженные силы Российского союза строились по традиционному, известному веками принципу иерархии подчиненности. Отделения объединялись во взводы, те – в роты и батальоны. Но структура корпоративной группировки была принципиально иной. Специалисты GSS в рамках многолетних усилий по увеличению ситуационной осведомленности как подразделений, так и отдельных военнослужащих пришли к выводу, что будущая война станет «войной боевых стай», и смело пошли на изменение организационной структуры своих войск, превратив ее в кластерную.

Низшим ее звеном стали поды[30], которые могли быть однородными или комбинированными, ударными или прикрывающими. В общем случае под был примерно равен современному взводу и включал в себя около сорока пяти человек и до десяти боевых машин. Три пода составляли кластер[31], который, как задумывалось, мог вести успешные боевые действия против батальона регулярных сил противника по принципу стаи, а пять кластеров так же успешно могли бы померяться силами с полноценной бригадой. Более высокие организационные структуры, от батальона до корпуса, в этой системе оказывались просто ненужными. Было, однако, одно «но». Успешно действовать подобная система могла только тогда, когда все ее компоненты находились в едином информационном поле и свободно обменивались данными о своем положении и о противнике.