«Как красиво прозвучало, Сан! Рыцари без страха и упрека!»

«Леттик, может быть, поговорим внизу? Я так соскучилась по своему телу!»

«Поверь, принцесса, мы с Ви тоже с удовольствием вернемся в свои эльфийские тела. Еще так много предстоит сделать! Только не спешите вставать. Управление мышцами восстановится не сразу. Враги нас не побеспокоят. Ни один подземник пока не смог пережить События Цены. Мы и представить себе не можем, что они при этом испытывают!»

«А как же Зазрак? И Харма? И Кара Ондр?»

«Я не слышу их. Остается надеяться лишь на Чудо. Но надежда есть. Эстель[19]умирает последней».

На Перекрестке Миров

Вне времени

«Ну как, осязание вернулось к вам? Потерпите еще немного, скоро мы сможем обнять друг друга. Я предлагаю пока познакомить вас с нашей историей. Ведь вы хотите знать, кто вы на самом деле? Загляните в мою Память. Слышите? Это Ей говорит мне, вернувшемуся из очередной самовольной отлучки Вниз».

«Появился? Ну и влетит же тебе от Учителя! Ты ухитрился пропустить Беседу, в корне меняющую нашу жизнь!»

«Даже так?»

«Для Эксперимента выбрали именно нас!»

«Я так и думал. Учитель уже давно настраивает меня на новое воплощение. Как это он называл последнее изобретение?»

«Раздельное Вочеловечивание».

«Вот-вот. Раздельное. Разбросает нас с тобой… Я, признаться, уже успел забыть Нижние Миры».

«Не ты один! В Теллусе почти никто не задерживается больше трех-четырех оборотов. При тамошнем уровне обмена информацией Темные отслеживают бодхисатву в первые годы. Ну а детская смертность там достаточно высока. Правда, нас-то как раз отправляют в Лэйм…»

«Ты там бывала? Когда я пробую вспомнить свои воплощения в Лэйме, возникает лязг окровавленного железа, рык громадных ящеров и прочие малоприятные подробности».

«Ящеры там есть до сих пор. А еще, в отличие от Теллуса, там сохранились все разумные расы, населявшие Предвечную Землю. Так что если не будешь слушаться старших, вполне можешь родиться в семье гномов, троллей или гоблинов».

«Э, нет! Я не согласен! Они и живут куда дольше людей, и взрослеют медленнее. Да и как ты себе представляешь тролля-бодхнсатву? Он же будет до неприличия добрым и благопристойным! Сожрут они его! Мигом сожрут!»

«Ты действительно перестал понимать шутки или прикидываешься?»

«Прикидываюсь. И, по-моему, неплохо!»

«Отвр-ратительно! Тер-рпеть ненавижу бестолковых Демиургов! И за что я только тебя люблю?»

«Я милый! И любопытный. Кстати о Раздельном Вочеловечивании. Почему оно „раздельное“? В скобках заметим, что не „вгномливание“ и не „вотролление“, а „во-че-ло-ве-чи-ва-ние“! Значит, родиться троллем мне не грозит!»

«Нас с тобой разложат по трем компонентам Единой Триады. В результате в Лэйме родятся не два бодхисатвы, а шесть».

«Интересно! Я хорошо себе представляю, как будет выглядеть твоя производная по ментальному вектору! Этакая вундеркиндка с оптическими стекляшками на носу. Жутко умная и занудная! Как сейчас».

«А я прямо вижу твое разложение по координате чувств. Хлюпик-поэт с бледным ликом и тоской во взоре. Тихо стонущий и громко вздыхающий».

«Короче, Пьеро».

«Чего же ты мне голову морочишь своей плохой памятью? Ты даже имена помнишь!»

«Послушай, а если серьезно, не получатся ли наши производные однобокими? Один — атлет с могучим телом и скудным разумом, другой — неврастеник с впалой грудью и обилием переживаний, третий — худосочный мудрец, бесчувственный и заумный?»

«Если серьезно, то „из доброго семени не родится ущербный стебель“. Бодхисатва, даже замаскированный тройным разложением, все равно будет гармоничен, как полубог. Хотя, конечно, некоторая предрасположенность появится. Я думаю, это будет выглядеть как повышенные способности. Просто очень способный мальчик. Или девочка».

«Кстати! А кто они будут в смысле пола?»

«Думаю, из тебя получатся два парня и девочка, а из меня наоборот. И если ты все еще будешь меня любить, они обречены искать разбросанные части того целого, что мы с тобой составляем. Браки заключаются на небесах…»

«Так нас с тобой станет шесть?»

«Восемь, любимый, восемь! Разложение как раз и придумали, чтобы задержать Сущность здесь, наверху, в оболочке Небесных тел. Это сделает обнаружение бодхисатвы почти невозможным. От рождения он не будет иметь сверхчеловеческих способностей, а будет приобретать их постепенно, как обычный человек».

«Что-то мне не по себе. Они ведь будут чувствовать себя отдельной личностью. Каково тебе было бы узнать, что тебя на самом деле нет?»

«Зато таким образом мы сможем без Прямого Вмешательства вырастить сотни, а может быть, и тысячи талантливых молодых людей, способных с успехом противостоять деятельности Темных. Учитель не посвятил меня в подробности, но я почувствовала, что наши производные, накопившие собственный, неповторимый опыт, должны будут выполнить некую Особую Миссию. И часть этой миссии пройдет в Теллусе».

«А как все это время будем чувствовать себя мы?»

«Вполне сносно. Учителя считают, что для нас почти ничего не изменится. Разве только светиться будем поменьше, да появится тоска по целостности. Как у людей».

«Ну что ж. Такой оборот дела мне нравится. В Теллусе действительно нужно многое сделать. Машинная цивилизация — это серьезно. Пока мы рассуждали о праве вмешиваться в процессы Средних Миров, Темные постарались на славу. Вот уж кто не обременен грузом сомнений!»

«Поживем — увидим. А пока каждой из наших производных предстоит просто быть человеком. Верить и Быть».

«Верить и Быть… Помнишь, не так давно кто-то принес из Теллуса песню? Ну, про Волшебный Огонь?»

«Помню. Хорошая песня. Правильная».

Ты шел, забыв усталость и боль,

Забыв и это и то,

Ты видел вдали Волшебный Огонь,

Который не видел никто.

И часто тебе плевали вслед,

Кричали, что пропадешь…

Но что тебе досужий совет?

Ты просто Верил и шел на Свет,

И я знаю, что ты дойдешь![20]

«Ребята! Думаю, уже можно подниматься. Только осторожно. И готовьте вопросы».