— Ты понимаешь, что заставляешь себя ждать? — сходу налетела на нее в последнее время вечно недовольная всем Вера. — Я просила тебя зайти ко мне! У меня рабочий день закончился полчаса назад.

— Тогда что ты тут делаешь? — ледяным тоном произнесла Кристина, замедляясь у входа, чтобы надеть полушубок. — Нет ничего такого, что мы не могли бы обсудить завтра или в любое другое время. Мой рабочий день тоже окончен.

За ее спиной вдруг раздался возмущенный возглас Машеньки, которая уже проскользнула в гримерку и обнаружила, что с ее набором грима и косметики произошло непоправимое.

— Извини, я уронила несколько коробочек, — окликнула ее Кристина. — Составь список того, что разбилось или рассыпалось. Я компенсирую.

— Я заказывала это по каталогу из США! Ждать новой доставки придется черт знает сколько времени! — послышался истеричный вопль.

— Найдешь аналоги, — отрезала она сухо.

— Послушай-ка меня! — вновь одернула ее шеф-редактор. — Не знаю, кого ты там из себя возомнила, но нам точно есть, что обсудить, после провального эфира!

— Что, прости? Провального? — Кристина скептически приподняла бровь, уже больше не собираясь возвращаться к обращению на вы с этой дамочкой. — А вот я уверена, что рейтинги после всего этого взлетят до небес. Разве не этого ты всегда добивалась — довести клиента до белого каления и устроить скандал? Аудитория не показалась мне разочарованной. Но если ты действительно сочла, что на съемочной площадке происходило нечто недопустимое, то в любой момент могла прервать эфир. Так что все вопросы к режиссеру. Ну и к тебе как к главному редактору. Я сделала все, что могла.

Кристине и правда больше нечего было сказать, поэтому она развернулась и направилась к коридору, ведущему к лифтам. А несколько озадаченная и возмущенная Вера, похоже, потеряла дар речи, не ожидая отпора и к тому же обвинений в свой адрес. Проследив взглядом удаляющуюся спину Кристины, сцепив зубы, она понеслась в свой кабинет тоже собирать вещи, потому что больше выносить этот дурдом не могла. Какого черта ведущие вечно мнили из себя неизвестно что, а ей постоянно приходилось разгребать за ними этот бедлам?!..

— Кристина? — у лифта девушку вдруг окликнул незнакомый мужской голос. Она обернулась и увидела лицо, которое ни с каким другим она не могла перепутать. Удивление и искренняя улыбка не могли не отразиться на ее лице, хотя ей сейчас точно было не до светских бесед. Просто шанс вот так запросто пообщаться с известным ведущим с одного из центральных каналов представлялся не так уж часто, несмотря на то, что они, возможно, работали бок о бок друг с другом в соседних студиях уже бог знает сколько времени.

— Владимир… — она замешкалась, пытаясь вспомнить отчество.

— Можно просто Владимир, — блеснул собеседник обаятельной улыбкой и подал ей руку, которую она тут же пожала. — Вы, наверное, догадываетесь, о чем я хотел бы с вами поговорить. Мы давно ищем соведущего для нашей аналитической программы. И в общем-то я подумал, почему бы не предложить это место вам, если, конечно, вы сами не против и наше руководство одобрит вашу кандидатуру.

— О, это довольно неожиданно… — воскликнула она и пожала плечами, все еще растерянно улыбаясь.

— Могу себе представить. Поэтому давайте поужинаем вместе и все обсудим. Если, конечно, вы располагаете временем…

— Да, конечно… — с готовностью ответила Кристина, в душе немного радуясь тому, что сможет отвлечься и какое-то время не думать о том, что произошло. Внутренняя дрожь немного отступила, и за беспечной светской беседой она даже не заметила поджидающего на стоянке Луку, который с мрачной яростью наблюдал, как она спокойно и беспечно садится в машину к постороннему мужчине. Выматерившись сквозь зубы, он сел за руль и завел двигатель. Кажется, приходилось признать, что эта пигалица больше не находилась под его полным контролем. Шах и мат? Или партия еще не была проиграна?

— Здравствуйте, Кристина! Садитесь, пожалуйста, — бодро поприветствовал девушку адвокат в собственном роскошном кабинете, подскочил, несмотря на свои внушительные габариты и солидный возраст, и галантно отодвинул для нее тяжелое кресло.

— Спасибо, Филипп Иванович! Не нужно было… Здравствуйте! — смутилась она, сразу почувствовав доброжелательность этого человека и тут же тоже ею проникаясь.

— Ну что вы… Я еще не так стар, чтобы был не в состоянии поухаживать за красивой девушкой… Тем более звездой. — Мужчина добродушно улыбнулся и прошел на свое место.

Последняя фраза прозвучала в его исполнении абсолютно искренне, но Кристину невольно передернуло. После последнего эфира звездой она себя больше не чувствовала, хотя рейтинг шоу и правда взлетел до небес, и на это даже Вере нечего было возразить. Она лишь растерянно развела руками и сказала что-то вроде: «Публика так непредсказуема…» По факту они опередили в ту неделю «Вечернего Урганта» и «Вести» на России 1. До «Голос. Дети» всего ничего не дотянули… И это был явный успех, хоть и очень мимолетный и сомнительный.

— Мне немного странно, что ваш офис находится здесь… Ваша фирма переехала? — озадаченно оглядываясь по сторонам, Кристина снова обратила взгляд на адвоката. Мужчина крякнул, вздохнул и чуть вздернул бровями, будто бы не особо удивляясь ее вопросу.

— Кристиночка, я бы мог попробовать убедить вас, что уволился из той юридической консультации и устроился на работу в эту, но… думаю, нам больше не стоит что-то скрывать друг от друга. Дело в том, что я никогда не работал в той конторе… У меня уже больше десятка лет своя собственная юридическая компания. Собственно, в ее главном офисе мы с вами сегодня и встречаемся…

Девушка озадаченно нахмурилась, впрочем, уже начиная догадываться, в чем тут дело…

— Так вы… и правда давно знакомы с Лукой… — начала она, продолжая хмуриться и чувствуя, как внутри поднимается возмущение.

— Вы правы. Мы знакомы с Лукой Дмитриевичем много лет, и это он меня нанял для работы с вами. Просил за вами присмотреть, так сказать, хотя по сути ваше дело не столь сложное, сколь деликатное, учитывая характер вашей… мачехи…

Ошарашенная Кристина на доли секунды все же потеряла дар речи.

— Не волнуйтесь, я не возьму с вас двойной платы и верну все, что вы мне до сих пор уплатили. Простите, что, в силу сложившихся обстоятельств и зная вашу щепетильность в некоторых вопросах, я не мог сделать этого раньше… Не держите на меня обиду… и поверьте, так намного лучше. Лариса Павловна довольно взбалмошная женщина, и кому как не Луке Дмитриевичу этого не знать… Поэтому он предпочитает, чтобы я контролировал некоторые связанные с ней вопросы. Что касается вас, думаю, не стоит лишний раз упоминать, что вы ему очень дороги, поэтому едва ли он доверил бы все это кому-то стороннему. Я только об одном вас попрошу — не принимайте скоропалительных решений и не делайте преждевременных выводов.

Кристина выдохнула, покачав головой… В первый момент она действительно была готова вскочить, возмутиться и хлопнуть дверью, но спокойный и рассудительный тон адвоката утихомирил этот порыв. Довольно глупо и некрасиво было бы разыгрывать сцену перед этим вдумчивым и всегда дружелюбным человеком. К тому же по сути она давно догадывалась, что статус Филиппа Ивановича едва ли соответствовал тому делу, которым он для нее занимался.