И получила ответ.

Вместо того чтобы сесть спереди, Вайда устроилась рядом со мной. Джуд полез было за ней, но она отпихнула его коленом.

– Пойди к Бабуле, скажи, чтоб активнее шевелил задницей!

Джуд заспорил, но Вайда уже захлопнула за собой дверь.

– Что такое? – спросила я, почувствовав себя гораздо бодрее при виде переговорника в ее руке. – Что сказала Кейт?

– Не знаю… Но что-то не так, – пробормотала Вайда. – Сама почитай.

Бело-голубой свет переговорника залил заднее сиденье, когда я пролистывала последние сообщения.

Вайда ответила:

Ответ пришел мгновенно:

Конечно, короткое, обрывочное сообщение не передает интонации голоса. И в этом был весь смысл переговорника: как можно быстрее передать информацию или материалы. Однако сообщение «Брось цель» казалось даже грубым. Да и зачем Кейт – или Коулу – рисковать покидать Штаб, привлекая внимание к их плану?

Ниже был адрес.

– Думаешь, что-то случилось? – с нажимом спросила Вайда. – Какого черта ей рисковать, оставляя Штаб, ведь это может загубить всю операцию.

– Может, она считает, что без ее помощи мы не сможем пересечь границу Калифорнии? – Объяснение казалось неубедительным, но правдоподобным. – Вайда, она сама передала тебе эту штуку? Прямо из рук в руки?

– Да, – кивнула Вайда. – Нико собственноручно настроил между ними связь. – Я видела, как ее темные глаза расширяются, когда ей в голову, наконец, пришла та же ужасная догадка, что и мне. – Думаешь, кто-то отобрал у нее переговорник? С ней что-то случилось? Или это Коул?

– Думаю, кто-то мог вклиниться в наш разговор, – предположила я как можно более спокойным голосом. – Перехватывать сообщения.

– Исключено! – заявила Вайда. – Линию нельзя взломать. Есть способ проверить?

Может… один.

Я стиснула зубы, тщательно, обдуманно набирая каждое слово.

Секунды тянулись, экран потускнел от бездействия, но я не закрывала его, и Вайда не отводила от него глаз, пока он снова не загорелся. Вибрация, казалось, пробрала до костей, оставляя после себя волну мурашек.

Прошло еще минут десять, прежде чем ребята вывалились из магазина, неся что-то в руках. Толстяк прижимал к груди упаковку туалетной бумаги, Джуд тащил пять огромных пакетов чипсов, Лиам пытался не уронить десять бутылок газировки.

– Дыши, подруга, – сказала Вайда, – сохраняй спокойствие. Нам нужно только добраться до Колорадо.

«И врать всю дорогу, – подумала я, прижавшись лбом к двери. Можно подумать, это чему-то бы помогло. Если нас ждут не Кейт или Коул, значит, с ними что-то случилось – либо их план с флешкой раскрыт, либо кто-то разнюхал, что они знают, где мы, и ничего не предпринимают, чтобы нас вернуть. В голове промелькнул целый список из подозреваемых: Албан, его советники, Джарвин, его дружки. Я не могла отделаться от ощущения, что причина всего – эта флешка, как и от мыслей, что кто-то вроде Джарвина использует эти данные в своих собственных целях вместо того, чтобы помочь нам. Худшее заключалось в том, что мы так не узнаем, безопасно ли возвращаться в Штаб, если не проверим, кто ждет в Колорадо.

Если это действительно Кейт, тогда ладно. Пуэбло – место не хуже других, чтобы разделиться с ребятами.

Нас обдало струей холодного воздуха, когда открылся багажник, и ребята побросали туда добычу. Джуд ерзал на сиденье рядом с Вайдой, пытаясь согреть окоченевшие руки. Холодный воздух вырвался из складок его куртки, когда мальчишка потянулся к вентиляторам и направил их все на себя.

Толстяк снова обосновался на сиденье водителя, нарочито удивившись тому, что это место еще никто не занял. Когда Лиам открыл пассажирскую дверь, мы встретились взглядами, и парень залез в салон.

Я понятия не имела, чего Толстяк ждет, но мы минут пять просидели в тишине, пока Лиам, наконец, не сказал:

– Давайте на пару минут притворимся, что это не душераздирающе неловко и кто-нибудь мне объяснит, что на самом деле происходит?

Толстяк, наконец, отпустил тормоз:

– Позже. Я не в состоянии вести, если я нервничаю.

– Бабуля, – заявила Вайда, – звучит жалко, даже для тебя. Хочешь, поведет кто-нибудь из больших деточек?

– Я могу! – вызвался Джуд, захлопнув крышку компаса и выпрямившись. – Я брал несколько уроков в Штабе.

– Урок был один, – напомнила я, – и закончился, когда, паркуясь, ты протаранил три другие машины.

– Уделал тот красивый «мерс», – подхватила Вайда. – Тот красивый, красивый «мерс».

– Я не виноват!

Толстяк не обращал на нас внимания, и, соблюдая обычную безопасную скорость, мы покатили обратно к шоссе. Я снова пустилась рассказывать о том, что Коул собирается делать с флешкой, как только ее получит. За этой историей потянулось все остальное, начиная с гибели Блейка, нашего бегства в Бостоне, встречи с Толстяком и заканчивая тем, как мы нашли в Нэшвилле самого Ли. У Лиама были вопросы – толковые – о том, как Коул с Кейт планируют использовать результаты исследований, чтобы надавить на Лигу.

– Хорошо, – пробормотал Лиам, когда я закончила, адресуясь скорее себе самому. – Хорошо… У меня еще только один вопрос. Сбегая с этой операции и пытаясь найти меня, рискуя головой. Какой тебе с этого прок?

Разве не очевидно?

– Я же тебе говорила. Коул сказал: если я привезу флешку, Албан даст ему все, что тот захочет. В том числе приступит, наконец, к освобождению лагерей, – сказала я. – А я смогу убедиться, что ты в безопасности, и у Албана нет причин преследовать тебя и тащить обратно в свое стадо.

Когда Лиам снова заговорил, его голос звучал хрипло.

– Не… а что они сделают для тебя? Отпустят?

Он прекрасно понял мое молчание. «Нет».

– А, может, неплохо было бы сначала спросить? – с нотками гнева прошептал парень. – Ты возвращаешься вот так запросто… словно эти агенты не зациклены на убийстве других детей?

– Я должна это закончить, – просто сказала я.

– Ага, а кто будет защищать тебя? – парировал он. – Ты собираешься просто передать им информацию и надеяться на лучшее: что они не пойдут на попятный или не убьют тебя, потому что им так захочется? Вот скажи мне: зачем? Зачем отдавать флешку им, когда мы можем использовать ее, чтобы помочь себе? Если Коул говорит правду и причина заболевания раскрыта, разве мы не заслуживаем этого? Принимать решения?