– Тесса залезла в Ботсад?! Зачем?!

– Да все подростки туда лазают, – вступила в беседу Вал. – К тому же она была пьяная.

Джастин едва не уронил стакан:

– Что?! Она?! Нет. Этого не может быть!

Даг понимающе кивнул:

– Я понимаю, в это трудно поверить. Девочки подросткового возраста выглядят невинными овечками, а потом учиняют такое, что волосы встают дыбом.

– Я про девочек-подростков знаю много. Понимаете, нужно просто знать, откуда она родом. Она джинсы натянула две недели назад и до сих пор удивляется, как это в машине водителя нет, а она ездит.

Вал рассмеялась:

– На этот раз ей повезло, так что присматривайте за ней. В следующий раз, если ее заметет федеральная полиция, двух благородных героев вроде нас может рядом не случиться.

– Что-то мне подсказывает, что следующего раза не будет. – Джастин вертел в руках бокал, а сам думал над тем, что ему рассказали. – А как вы поняли, кто она?

– Финн, то есть Мэй, нам все рассказала. К тому же по Ванкуверу панамские девчонки стаями не бегают. – Даг уже присматривался ко второй бутылке. – А потом мы просто узнали, где ты живешь.

Джастин задумался над недавними событиями:

– Мэй неплохо научила ее лазать по деревьям…

Даг снова засмеялся:

– У нее вообще все неплохо получается. Ты бы видел ее в бою.

Вал согласно покивала:

– В смысле, мы все хорошо деремся, но она – это что-то невероятное. Даже до того, как имплант получить, она просто потрясающе дралась. Когда она в гвардию поступила, народ начал ее задирать – из касты же. Так она победила троих. В первый же день. Больше к ней никто не лез. Во всяком случае, в нашей когорте.

Джастин достаточно знал о преторианцах и сразу понял – они о «цветных» названиях их воинских подразделений. Цветную каплю на форменном воротнике он разглядел даже в полутьме.

– Красная когорта?

– Алая, – согласно ответили они.

– Почему вы называете ее Финн? С ее именем она и так попадает в клуб односложных имен…

Они нашли эту шутку восхитительной и долго хохотали:

– Даг так и не смог запомнить ее фамилию, – наконец сказала Вал. – Но все помнили, что она нордлинг. Финн – это лучше, чем Швед или Шведка.

Следом наступило молчание – ибо преторианцы приступили ко второй бутылке. Джастин сидел и поверить не мог, что все это с ним происходит. Прежде чем речь зашла об этой чуши про исправительный лагерь, даже он испугался, когда они возникли у него на пороге. Лица, выправка, черная форма. У него чуть сердце не остановилось. К тому же он видел Мэй в деле и прекрасно понимал, насколько эффективны преторианцы в бою. Совершенные машины смерти.

И вот теперь, как это ни комично, двое суперсолдат сидят перед ним. И отчаянно пытаются напиться, смеясь и поздравляя себя с тем, как здорово они подшутили над какой-то девчонкой. Со своей зарплаты он платил налог в почти сорок процентов, и теперь ему было даже обидно: на что уходили его деньги, спрашивается?

– Так вы Ботанический сад охраняли?

Даг кивнул:

– Да. Приятная служба. Делать ничего не надо, и в увольнительной каждый день.

– А у меня на завтра планов нет, между прочим, – со значением произнесла Вал.

– Я бы подрался. – И Даг тоскливо посмотрел на свою бутылку. – На поле боя вышел бы и все такое…

Вал сочувственно потрогала его за рукав:

– Ничего, скоро новое задание получим. Может, даже вместе с Финн куда-нибудь поедем. Не могут же они ее вечно здесь держать.

Она посмотрела на Джастина:

– Извини, не хотела обидеть.

Интуиция снова подсказала Джастину: что-то произойдет.

– С чего мне обижаться? – задумался он над словами Вал. – И почему сразу – держать?

– А ты не знаешь? – Вал искренне удивилась. – Да ее к тебе приставили в наказание.

– Да ладно тебе. Кого-нибудь к нему все равно бы приставили. Они же не выдумали это задание специально для того, чтобы наказать ее.

Даг впал в глубокую задумчивость.

– С другой стороны, ее бы к тебе не приставили, если б не то дело… Она бы тогда с нами в карауле в Ботсаду стояла.

Здоровяк произнес это с искренней печалью в голосе, но прозвучало это как обвинение. Джастин не понял, в чей адрес: его, Мэй или кого-то третьего, ему неизвестного. Но отсюда вытекало, что он не знает чего-то важного. И этот пробел в знаниях нужно срочно восполнить. Как это, в наказание приставить к нему? Ерунда какая-то.

Гораций рассмеялся – ну, насколько ворон может смеяться.

«Ну да, ну да. Находиться в твоем обществе – это награда, да-да-да».

– Что она сделала? За что ее так?

Вал и Даг переглянулись. Куда девались их беспечные улыбки! Они сразу посерьезнели.

– Не знаю, имеем ли мы право рассказывать об этом, – медленно проговорил Даг, – но если она ему ничего не сказала, значит, не хочет, чтобы он знал.

– Это же не военная тайна, – отмахнулась Вал, снова приходя в веселое расположение духа. – Да кто же из преторианцев не знает Балладу о Мэй и Порфирио!

Она очень обрадовалась собственной шутке и засмеялась. Даг подумал и присоединился к ней.

А Джастину было не до смеха. Кроме того, он понял, что сейчас откроется что-то важное.

– Порфирио… это он, да? Парень, с которым она ездила на море?

Вал повернулась к нему:

– Значит, она тебе рассказывала…

– Не совсем.

Как он им мог объяснить про почти незаметные постороннему глазу знаки и признаки, про то, как она отводила глаза, как застывала без движения, как…

– Я просто догадался.

– Поверь мне, ты не смог бы просто так взять и догадаться. А если и догадался, то не обо всем. Там сюжет был такой, что в романе не опишешь.

И она снова посмотрела на Дага.

– Хочешь, ты давай рассказывай.

– Нет, лучше ты, – сказал он. – А я поправлю, если что.

Она пихнула его локтем в бок с такой силой, что обычный человек бы упал с кресла. Или вместе с креслом.

– А то я не знаю, как дело было! Я же там была!

– Не тяни! Давай рассказывай! – приказал Даг.

– Хорошо…

Вал сделала глубокий вдох.

– Где-то года два назад устроили мы вечеринку. Как раз тогда были выборы, и нас много в город прислали – мы охраняли всяких важных персон. А охранять политиков – это примерно как Национальный ботанический сад охранять. Постоял в почетном карауле – сменился – пошел развлекаться и «Рии» пить. Парень из Желтых снял целый банкетный зал. Я тебе клянусь – там была половина гвардии.