– Это как это – узнал?! – поразился Митя. – Разве ты не видел… То есть разве ты не был всего лишь пьяным… – Парнишка-ворон окончательно запутался и беспомощно обвел вопрошающим взглядом сидящих за столом.

Но все притихли, размышляя над словами Вячеслава, который упрямо и мрачно опустил голову.

Данияр вспомнил обстоятельства, присовокупив к ним отчаянно злой и безнадежный вид Вячеслава, и сообразил, что случилось.

– Зелье подчинения? – сухо спросил он.

– Оно, – угрюмо ответил Вячеслав. – Когда пришел в себя, на мне было столько порошка, что он с головы сыпался. Эта зелень будто пропитала меня с ног до головы. А потом уже они сказали, что я убил человека.

– А мы думали, они тебя напоили, – вздохнул Митя и добавил: – А я тебя видел – там, в Нави!

– Я тоже видел кого-то, к кому на помощь пришел алконост, – нехотя улыбнулся молодой ворон. – Но позвать на помощь не мог: мое тело все равно оставалось во власти некромантов.

И тут Митя удивился:

– Погоди, я запутался. Так ты был пьян или нет? Как ты попал в Навь?

Вячеслав переглянулся с Мраком.

– Мой учитель научил меня уходить в Навь. Я не хотел, чтобы за меня кто-то решал, что мне делать, а что – нет. Чтобы без меня решали, как по своему усмотрению использовать мою воронову суть. С телом-то, но без ворона они ничего не могли поделать. Так что я решил до упора оставаться в Нави, пока хоть что-то не изменится… – Он помолчал. – Ну и в четвертый раз меня избили из-за Карины.

– Ты спасал меня? – медленно спросила воронушка.

– Да. Как свою. Потому что я тебя не знал как человека. Время от времени я выходил из Нави проверить, не изменилась ли ситуация. В тот раз открыл глаза, понял, что я в машине – меня снова перевозили в другое место, и услышал некромантов. Они выехали из-за упырей, сорвавшихся с подчинения и сбежавших пожрать. А когда некроманты сворачивали к привокзальной площади, они увидели тебя. Поднятых упырей у них хватало, могли парочкой пожертвовать. Так что решили убить тебя. Я еще не вполне разобрался, что происходит. Понял только, что они собираются убить какую-то девушку. Это только потом сообразил, что им твоя смерть, в общем-то, для дела не важна. Что этим гнидам просто моча в голову ударила, и они решили, что они до такой степени могущественны, что могут убивать налево и направо. И им за это ничего не будет… Я начал останавливать время, но психовал, что не успеваю. И тут увидел, что наперерез машине бежит Руся.

Он неожиданно тепло улыбнулся девушке-толмачихе, она покраснела, а почему-то сердитый Данияр обнял ее, хихикающую, за талию и подтащил к себе ближе. Воронушка тоже взглянула на Русю, насупившись было, но жест Данияра ее успокоил.

А Вячеслав продолжил:

– И это было самое замечательное в моей жизни зрелище!

Озадаченный Мрак спросил:

– А что там было?

– Руся бежала с птицами-огневицами на руках и плечах! Никогда не думал, что увижу их… Да еще в таком количестве! Руся бежала так, как будто сама птица – и вот-вот взлетит! Как будто… разгонялась для полета! Я знал об огневицах – духах светлого дня, но… – Он восхищенно покачал головой. – Они порвали мое время напрочь! Руся успела добежать до Карины и отпугнула некромантов.

Руся, кажется, хотела что-то сказать на последнюю фразу Вячеслава, даже наклонилась вперед, но передумала и снова прислонилась к плечу Данияра.

Воспользовавшись паузой, Митя поспешно спросил:

– А зачем им вообще воронов убивать?

– Я же говорю, они больные на всю голову! Сначала – чтобы Мрака и меня припугнуть. Потом – тем же шантажом мне угрожали.

– Кроме всего прочего, они не знали, насколько сильны здешние вороны, – неожиданно вмешался Степан. – И боялись, как бы им не помешали убить заказанную жертву. Все-таки смерть подходила к тому человеку в течение трех суток. Найди его в течение этих трех суток человек, знающий, что с ним произошло, вызови он ворона, тот мог бы обратить этот процесс вспять. А за смертью заказанного стояли немыслимо громадные деньги.

– Подтверждаю, – сказал Мрак и вздохнул. – Подтверждаю. Был бы я на месте, я и в третьи бы сутки действия скрученного времени успел бы вытащить его.

– Несколько алконостов погибло, – негромко сказал Данияр. – И Карина чуть не умерла… Кстати, Степан. Клятва Карины на верность алконостам и вправду была недействительной? Она свободна?

– Да, свободна, – покивал Степан и улыбнулся воронушке, когда та, вытянув губы, довольно громко выдохнула: «Фу-у!»

Данияр только глаза насмешливо опустил: младшие-то все еще сомневались. Потому и пришлось спросить алконоста при всех.

– Слушайте-слушайте! – заторопился Митя. – Мы знаем, что у этих пришлых было много-много упырей! Зачем им столько? Данияр, конечно, спрашивал уже, но там было чисто предположение. Так зачем им тот дурак из поселка столько упырей поднял?

– Я отвечу, – вступил в диалог Иннокентий. – Данияр тогда был прав со своим вопросом, как и я – с ответом. У них был второй заказ на другого человека. Не здесь, не в нашем городе. В соседнем – в трех часах на автобусе от нас. И они собирались ненадолго похитить жертву и посадить ее в одном помещении с упырями. Конкретно – довести человека до сумасшествия. И, как я уже говорил, доведение это было бы двойным: человек, если у него слабая воля, если он неуравновешен, в полном сознании долго находиться рядом с упырями не может. Вспомните: они ночные твари. И представьте, каково жертве было бы в компании тянущейся к нему голодной нежити, хоть и посаженной на цепь. С другой стороны, они воздействовали бы на него, постепенно отупляя, пока человек не сбрендил бы. Страх и отупение – два оружия упырьей своры. Зато опять-таки при расследовании смерти такого человека констатировали бы естественные причины. Ведь упыри до него бы даже не дотронулись.

Некоторое время за столом царила тишина. Неизвестно как остальным, но после слов Иннокентия Данияру не хотелось даже думать о еде. Он чувствовал под своей рукой мягкое тепло Руси, чувствовал, как это тепло успокаивает его…

Но Митя долго сидеть на месте не умел. Он поерзал, потом подтолкнул локтем Карину и что-то зашептал ей в ухо. Воронушка с сомнением бросила взгляд на Данияра, потом на Иннокентия. Пожала плечами, покосилась на алконоста. Митя снова с нетерпением ткнул ее в бок, и Карина сердито спросила не кого-то персонально, а в пространство над столом:

– А зачем те некроманты приехали сюда вчера? К нашему подъезду? Из-за Руси?

– Не так! – с досадой сказал парнишка-ворон и без обиняков спросил у Степана: – Зачем некроманты похитили вашу девушку?

– Ваши вопросы взаимосвязаны, – доброжелательно сказал алконост. – Дело в том, что Нина – та девушка, про которую вы говорите, – была похищена не просто так. Один из некромантов подслушал ее на остановке, когда она делилась с подругами впечатлением о посреднице-толмачихе. Это произошло еще две недели назад. Ее болтовня подтвердилась, когда на вокзале некроманты столкнулись с Русей, несущей огневиц на помощь Карине. И некроманты задались целью подчинить посредницу своей воле – и получить таким образом невероятного по своей силе информатора. По сути, они искали и собирали самых уникальных эзотериков для успешного исполнения своих преступных дел. Вячеслава после дела в нашем городе, например, они не собирались отпускать. Несмотря даже на то, что парень ушел в Навь на неведомо долгое время. Но найти Русю оказалось сложно. Зато девушку-алконоста некроманты ранее не только запомнили, но и проследили, где она живет. Они похитили ее, когда она выходила из дома по всеобщему вызову алконостов. – Степан неожиданно покраснел, глядя на Данияра. Тот удивленно приподнял брови. – Среди алконостов ходили слухи, что посредница осталась с воронами из-за тебя, Данияр.