– Да, – отозвался Павел.

Машина остановилась, Павел открыл дверцу и вышел из джипа. Поправив автомат, огляделся и удовлетворенно вздохнул – хороший день, солнечный. Им от него не скрыться…

За прошедшие полгода Павел уже успел позабыть дорогу, поэтому вести их предоставил Чилиму. И тот не подвел, вывел точно к землянке.

– Осторожно! – предупредил Чилим. – Двери заминированы!

Он ошибся – кто-то уже успел снять гранаты. И Павел догадывался, кто именно. Не оказалось и растяжки на тропинке, уводящей вверх по течению ручья. Значит, Алексей здесь проходил.

– Туда! – велел Павел и первым пошел вперед.

* * *

Известие о том, что Лена осталась с Андреем, Ольга восприняла на удивление спокойно.

– Этого следовало ожидать, – сказала она, пожав плечами. – Что ей делать с нами? Ее жизнь там, с молодыми.

– Ее ведь схватят, – возразил Алексей. – И что тогда будет?

– Ты о ней беспокоишься или о нас? – Ольга приподняла брови.

– И о нас тоже. Я считаю, что она поступила неправильно… – Алексей повернулся и пошел к ручью умываться.

Следующим утром он снова отправился в лес ставить силки – жить совсем без мяса оказалось как-то тоскливо. Ольга не возражала.

– Однажды ты поймешь, что мясо тебе не нужно, – сказала она, узнав, что он идет в лес. – А пока охоться. – Она потянулась к нему и поцеловала. – И Сергея с собой возьми, пусть прогуляется.

– Конечно, – согласился Алексей. Взглянул на мальчика: – Собирайся, Серега. В лес пойдем.

Вскоре они уже шли по весеннему лесу. Было тепло и солнечно, всюду пели птицы. Сергей то и дело спрашивал, что это за деревья или травы, пение каких птиц они слышат… Алексей не мог ответить на все его вопросы, поэтому чувствовал стыд за свое незнание. В следующий раз надо будет обязательно поискать в брошенном селе какие-нибудь учебники – по ботанике, да и по другим наукам. Школы у них нет, теперь Сергея всему придется учить самим…

Ставя петли на прежние места, Алексей подробно объяснял Сергею, как это делается. Мальчик слушал очень внимательно, потом, когда Алексей поставил последнюю петлю, почему-то улыбнулся.

– Чему смеешься? – поинтересовался Алексей, тоже улыбнувшись.

– Так… – пожал плечами мальчик. – Не скажу… – Он несколько секунд помолчал. – Тебя дядя Коля ждет.

Алексей встал, оглянулся – и увидел сидящего на пригорке Николая.

– Доброе утро, – поздоровался гость.

– Привет… – отозвался Алексей. – Сережа, поздоровайся!

– Я уже поздоровался, – ответил мальчик, подошел к Николаю и сел рядом. Взглянул на Алексея: – Папа, садись!

Алексей подошел и сел.

– Вы уже знакомы с Сергеем? – спросил он.

– Да, – кивнул Николай. – Знакомы.

– Мы с дядей Колей на орланах летали, – сказал мальчик.

– На орланах? – нахмурился Алексей. Ему совершенно не хотелось, чтобы какой-то там «дядя Коля» встречался с Сергеем и уж тем более на ком-то с ним летал.

– Не беспокойся, – произнес Николай. – Это было во сне. Ну или почти во сне. Так нужно, это не причинит ему зла. И Сергей не единственный, кому я что-то рассказываю.

– Да, я понял, – ответил Алексей, все еще чувствуя неудовольствие от того, что этот человек вмешивается в воспитание Сергея – пусть даже и во сне. – Наверное, вы хотите что-то мне рассказать?

– Если только у тебя есть вопросы.

– Есть. Мне кажется, вы знаете все и обо всех. Что с родителями Ольги?

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне надо увидеть саму Ольгу. Она связана с ними, ты нет. Я могу рассказать только о тех, кого ты знаешь.

– Хорошо. У меня есть друг, Максим. Именно он когда-то рассказал мне о грядущей катастрофе. Где он сейчас, что с ним?

Николай на несколько секунд прикрыл глаза. Затем снова взглянул на Алексея:

– Мне жаль, но он погиб в начале января.

Алексей нахмурился. Известие было очень горьким.

– Как это произошло? – тихо спросил он.

– Твоего друга убили. Он искал лекарства для одной девочки – у нее было воспаление легких. Нашел их, но на обратном пути столкнулся с бандитами, его ранили. Смог вернуться, но ранение оказалось тяжелым, и через несколько дней он умер. Максим был хорошим человеком. Он спас многих людей и оставил о себе добрую память.

– Он построил свою лодку?

– Построил. Именно на ней он и те люди, о которых я упомянул, пережили наводнение. Без него они все погибли бы. У твоего друга остались жена и сын. Сына он назвал Алешей.

Глаза Алексея наполнились слезами. Эх, Макс, Макс…

– Мне надо было поехать с ним… – произнес он. – Может быть, тогда бы он остался жив.

– Может быть, – согласился Николай. – Но тогда ты не встретил бы Ольгу, а Макс не повстречался бы с Варей. Вы оба никогда бы не были счастливы. Все идет так, как должно идти, понимаешь?

– Но он погиб. Разве так и должно быть?

– Люди не должны бояться смерти. Ее нет.

– Загробный мир действительно существует?

– Разве я не являюсь живым доказательством этого? – усмехнулся Николай. – Важно не то, что мы умираем, это естественно и рано или поздно должно случаться. А то, как и ради чего мы живем.

– А ради чего живешь ты? – поинтересовался Алексей.

– В прежней жизни я был глупцом, – признался Николай. – Потому и закончил ее так глупо и бесполезно. Что касается этой, то в ней я пока раздаю долги.

– Разве ты кому-то что-то должен? Мне, например?

– Мы все в должниках перед Богом. Разве этого мало?

– Ты видел Его? Бога?

– Его нельзя увидеть. В то же время Он – все, что ты видишь. Ты сам и есть Он. Но это сложная тема, у нас еще будет время об этом поговорить. Сейчас же, если ты не против, давай коснемся чего-то более приземленного.

– Хорошо. Ты можешь рассказать мне о техномагии?

– Могу. В основу техномагии положен простой факт: мысль материальна. Кроме того, мысль является вибрацией определенной частоты, хотя у нее есть и другие параметры. Такие, например, как сила, чистота, то есть соотношение полезного сигнала и шума. Люди привыкли фиксировать мысли на бумаге или записывать их в виде звука. Но это лишь внешнее их выражение, далеко не самое главное. При некоторых условиях мысль можно наложить на какой-то предмет, зафиксировать в нем – так создаются амулеты и талисманы.

– А чем они отличаются? – не удержался Алексей.

– Главное различие между амулетами и талисманами заключается в методике их создания, что напрямую влияет на продолжительность их работы. Амулеты работают какое-то время, при этом их сила все время падает. Талисманы же работают до тех пор, пока существуют, так как информация закодирована в самой структуре их материала. Но вернемся к твоему первому вопросу. Как я уже сказал, мысль можно зафиксировать в каком-то предмете и этим придать ему определенные свойства. Например, маги древности создавали порталы в виде особых каменных сооружений. Там было важно все – форма сооружения, его вес… Чем больше вес, тем больше энергии надо вложить в портал при его создании и настройке, но тем весомее конечный результат. Проще говоря, на грузовике можно увезти то, чего не перевезешь на легковушке. Но самым главным являлась вложенная в камни портала мысль, задававшая программу его работы, подключавшая определенные энергетические потоки. При этом вроде бы простые камни становились частью магического механизма. Разумеется, открыть портал мог только человек, способный настроиться на нужную частоту, то есть войти с ним в резонанс.