— Я тебя умоляю, — махнул он рукой. — Зови меня Антар или просто папа.

Я снова поперхнулась, а Рейес, наклонившись, поцеловал меня в макушку.

— Не обращай на него внимания, — посоветовал он и, игнорируя заинтересованные взгляды окружающих, поцеловал меня в губы.

Первые несколько секунд я пыталась вырваться. Люди же! Смотрят ведь! А потом как-то все стало не важно. Ну люди, ну смотрят, ну и что? Пусть смотрят и завидуют!

В это время говоривший представил всех уважаемых гостей и объявил об открытии ежегодного бала.

— Рейес, дорогой, — послышался голос леди Вальтер у нас за спиной. — Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил соблазнять свою жену на глазах у всего совета!

Лорд усмехнулся и, нежно проведя рукой по моей щеке, обратился к матери:

— Как скажешь, ма-ма.

От такого издевательского тона леди Вальтер поджала губы и бросила злобный взгляд на Антара.

— Скажи ему! — потребовала она, тыча в Рейеса пальцем.

Но Антар только нагло усмехнулся, в который раз изобразив поведение своего сына.

— Таллия, дорогая, — он лениво протянул к ней руку, — давай я тебя тоже поцелую, и ты успокоишься.

Я захихикала, чем заслужила прищуренные взгляды всех членов семьи Вальтер.

— Простите, — пытаясь прекратить смеяться, прошептала я.

Но это было так весело! Сильная черная магичка, которая пытается все контролировать, и ее муж, который просто над ней забавляется.

Леди Вальтер, сделав недовольный вид, развернулась на каблуках и быстро удалилась от нашего стола.

— Обиделась, — подытожил Антар и, встав со своего места, направился вслед за женой.

Рейес проводил его взглядом, а потом, повернувшись ко мне, спросил:

— Вина?

Следующие полчаса прошли на удивление спокойно. Большинство присутствующих потеряли к нам всякий интерес и теперь занимались своими делами. Конечно, я все-таки изредка ловила на себе взгляды со стороны, но их уже было значительно меньше. Ничего, переживу. Лорд вообще не обращает на это внимания, он же как-то привык… значит, и я смогу.

Когда объявили танцы, Рейес игриво предложил:

— Пойдем потанцуем?

— Я не умею, — честно призналась я.

Но лорд полностью проигнорировал мои слова и, взяв за руку, потащил к толпе. Мы оказались в самом центре. Он притянул меня и прижал к себе.

Краем глаза я увидела, как многие расступились, позволяя верховному магу занять столько пространства, сколько он посчитает нужным.

— Не бойся, — мягко сказал он, осторожно ведя меня в танце. — Для того чтобы танцевать что-то простое, не нужно учиться.

Я вцепилась в него руками, стараясь подстроиться под его ритм и хоть как-то переставлять ногами. Губы лорда тронула улыбка. Прижав меня к себе сильнее, он издевательски протянул:

— Неповоротливая ты для аристократки.

— Я тебя предупреждала, что не умею танцевать! — буркнула я, хотя ничего сложного в этом не оказалось.

Рейес буквально все взял в свои руки. Мне оставалось только поддаться ему и следовать за его движениями.

— Ты прекрасна, — снисходительно произнес он, поглаживая меня по спине. — Даже сейчас твоя беззащитность… она мне нравится, Лекси.

Я почувствовала, как щеки медленно заливаются краской.

— Лекси, — голос лорда стал серьезнее, — нам придется задержаться в столице на неделю.

От его слов я запнулась и чуть не повалилась на иол.

— Зачем? — тут же спросила я.

— Отец пригласил нас в родовой замок. Тебя — просто погостить, а меня — решить некоторые проблемы.

Неделя с леди Вальтер, которая меня, мягко говоря, недолюбливает? О господи! Да это же нереально!

— Все будет хорошо, Лекси, — заметив мою реакцию, мягко сказал лорд. — Не думай об этом.

— А твоя мама бу…

— Тише! — Лорд сильно сжал руки у меня на талии, заставляя замолчать. — Давай я буду волноваться о своей матери, а ты просто расслабишься?

Я неуверенно кивнула.

— К тому же ты ведь никогда раньше не была в столице? — подмигнув, спросил Рейес.

— Не была, — подтвердила я.

Губы лорда тронула хищная улыбка, и, слегка прищурившись, он посмотрел поверх моей головы.

Я не успела обернуться, как на мое плечо легла чья-то тяжелая рука.

— Я украду твою жену на один танец? — Слегка насмешливый голос Ангара заставил меня вздрогнуть и прижаться к лорду.

— Лекси, — Рейес поцокал языком и поцеловал меня в макушку, — ты боишься не тех людей, родная.

— Я не боюсь, — возразила я, хотя на самом деле отец Рейеса вселял настоящий ужас.

Эти глаза, голос… Брр.

— Я рядом, — наклонившись, шепнул на ухо лорд так, чтобы только я это услышала.

С этими словами он выпустил меня из объятий, слегка подталкивая к Антару. Еле заметная дрожь прошла по всему телу, стоило мне остаться без поддержки.

Улыбнувшись, лорд Вальтер одним неуловимым движением прижал меня к себе. Я взяла его за руку, и он медленно повел меня в танце.

— Как тебе бал? — ровным голосом спросил Антар.

Я постаралась успокоиться и не смотреть в его пугающие глаза. Почему они вообще у него такие? Это же ненормально!

— Необычно, — ответила я, решив быть честной. — Я никогда не была ни на каких балах. Это мой первый раз.

Антар кивнул, снисходительно принимая эту информацию:

— Ты еще молода, у тебя будет много времени наверстать упущенное.

Его черные глаза пронзительно смотрели только на меня и, кажется, видели насквозь.

— Тебя не пугает, что Рей намного старше? — снова спросил он, изучая мою реакцию на его вопросы.

Если до этого я пыталась отвести взгляд в сторону, то сейчас в упор посмотрела прямо на него и уверенно ответила:

— Меня пугало это изначально, но сейчас это не имеет значения.

Отец Рейеса снова кивнул, а я вдруг поняла, что, несмотря на весь свой строгий и пугающий вид, передо мной очень взрослый и рассудительный человек, который совершенно нормально относится к выбору своего сына.

— Он тебя любит, — улыбнулся Антар. — Что удивительно для черного мага, цени это.

— Я тоже его люблю, — неожиданно резко сказала я и даже сама смутилась от такого признания.

Антар хмыкнул и, посмотрев куда-то в сторону, весело произнес:

— Он наблюдает за каждым твоим движением и всю жизнь будет контролировать каждый твой шаг. В этом весь Рейес, он любит диктовать условия. Ты готова к этому?