Басмач отпустил голову и сел. Высота потолка клетки не позволяла даже встать, но его это волновало мало. Решение пришло само, а с ним вернулся и аппетит. Он набросился на курицу и хлеб – так вкусно есть Басмачу давненько не приходилось. Да, в стакане и правда оказался самый настоящий компот из сушеных яблок.

Закончив с едой, Басмач улегся прямо на дощатый пол, закинул руки за голову и тут же заснул. Время под землей течет незаметно. Когда он снова открыл глаза, все так же светила тусклая лампочка в углу, и неподалеку скучал охранник, меряя шагами помещение: семь шагов в один угол, семь шагов в другой угол.

– Эй, служивый?! Который час?

– Одиннадцать, – нехотя ответил тот.

– Однако. Слышь, солдат, сообщи Жомарту, что я согласен.

Когда Басмача привели в кабинет Жомарта, тот, сидя за полированным столом, крутил верньер на железном ящике, очень уж напоминавшем радиостанцию. Из динамиков сквозь треск прорывалось:

«…целели! Повторяю, говорит «Москва»! Как слышите меня, координаты 44°36ʹ северной широты, 33°31ʹ восточной долготы… Мы в Севастополе… терпим… б… ие…

…ыжившие…

…Повторяю, говорит «Москва»! Флагман черноморского флота России, противолодочный крейсер “Москва”».

Жомарт щелкнул рубильником? и динамики затихли.

– Чего только не передают! Целые рассказы о жизни, прямо заслушаешься. – Жомарт кивнул на радио. – Мне тут сообщили, что ты согласился? – он прищурил и без того узкие глаза.

– Есть такое, – кивнул Басмач. – Я старею, годы не те. Как там: что еще нужно, чтобы достойно встретить старость? – Бородач уселся в глубокое кресло, почесал скованными руками нос. Охранники встали позади. – Есть пара вопросов.

– Задавай! – Улыбнувшись, Жомарт скрестил руки на груди и уселся на стол, скрипнувший под его весом.

– В Семске я встретил людей с зеленой хренью на шее. Здесь, целый лес, деревья растут из людей. И баки с женщинами. Я бы конечно – с женщинами в смысле – немного иначе поступил…

– Ну… армия – хлопотное дело. А армия беспрекословно подчиняющаяся тем паче. Мой личный доктор «Менгеле» разрабатывает все новые и новые технологии. Бандерлоги – те, что в закрытых шлемах бегают, ты видел, – им слегка подравняли мозги, сделали инъекции. Получились универсальные солдаты: сильные, раны быстро заживают, беспрекословные, но тупые и мало живущие, полгода максимум. Доктор над этим работает.

– Армия, и всё? – Басмач чуть подался вперед, сзади тут же ожили охранники.

– Нет, – усмехнулся Жомарт своей фирменной лукавой улыбкой. – Не всё. Есть… много проектов. Один по эликсиру долголетия. Тимуджин умер от старости, подмяв под себя половину мира и создав Золотую орду. Но его потомки все просрали. Я такого не допущу. Захвачу мир, воссоздам, подниму из пепла войны и стану править. Хочешь вечно править рядом со мной? Личный город?

– Не откажусь.

– Отлично! – Жомарт встал со стола. – У меня есть кое-что для тебя, Басмач. Пройдемся.

В окружении охраны, они долго шли по тоннелям, пока не остановились в захламленной полутемной комнате со стоящими в ряд ящиками и россыпью гильз на полу.

– Снимите с него наручники, – приказал Жомарт. Басмач потирал запястья, рассматривая помещение:

– Тир? Поупражняться в стрельбе решил?

– Почти. Нам с тобой для начала, чтобы все точки были расставлены над «i», необходимо закрепить наше сотрудничество. Введите!

У Басмача возникло нехорошее предчувствие еще до того, как двое офицеров втащили Назара.

– Вот какая штука: в тоннеле поймали крысу. Ай-ай, неприятность. А что мы делаем с крысами, Басмач-ага? Генерал, тебе следует сдать тест на профпригодность, и заодно доказать свою преданность, задави для меня эту крысу. – Жомарт мотнул головой. Назара поставили у ящиков. Один из охранников, лязгнув затворной рамкой, дважды выстрелил в ящик рядом с Назаром и протянул взведенный пистолет Басмачу.

Старенький затертый «макаров» лег в руку: маленький пистолет, и в нем восемь обычных смертей.

«Тупая проверка… Если я выстрелю в Назара, – он умрет. Не выстрелю – умрем оба. А если подстрелить Жомарта?» – Мысль убить Айдахара, а вернее Жомарта, все это время прятавшегося за именем мифического дракона, не казалась такой уж глупой. Басмач взвесил пистолет в руке, и прицелился в Назара.

«Пятнадцать метров, или меньше. Не промахнешься, даже если очень захотеть. Как же ты, пацан, умудрился попасться им в руки?!» – А Назар стоял глядя исподлобья, ссутулившись. Его били, лицо опухло, губы разбиты.

– Я жду! – напомнил о себе Жомарт.

«Новый Тимуджин, или Тимуджин Второй? – усмехнулся Басмач. – Последний бой он трудный самый».

– Нет, Жомарт. – Басмач опустил пистолет. – Пусть поживет парень. Вскинуть пистолет в последний раз, и выстрелить? Не сложно.

– Беги, пацан! – Басмач, крутанувшись на месте, ударил охранника в кулаком в кадык и спустил курок, целя Жомарту в хорошо наметившееся пузо. Сухо щелкнул ударник, выстрела не последовало.

«Осечка? Хрен там! Знал же, что Жомарт был трусом, трусом и остался, тем более сейчас, когда себе вечную жизнь отмерил», – глупо попался на киношную уловку.

– Э-эх, Басмач, – покачал головой Жомарт. – Я предложил тебе целый мир, а ты плюнул мне в лицо…

– Хочешь повторю! – оскалился Басмач, его скрутили охранники. Назар не успел убежать далеко, вернее, совсем не успел и корчился рядом на полу.

– Убить тебя и щенка твоего? Хм. Слишком просто. Я хотел, чтобы ты был свидетелем моих побед, моего триумфа! Так или иначе, ты им станешь. Будешь служить мне безмозглым бандерлогом. Уведите! – он махнул рукой охране.

Серая молния выпрыгнула из тени. Бес сбил грудью охранника, державшего Басмача. Началась суматоха, телохранители бросились прикрывать собой Жомарта и открыли огонь по скачущему волку.

Басмач успел откатиться за ящики, попутно прихватив автомат охранника. Высунувшись из укрытия, он открыл огонь. Поймав пулю, конвоир, ведший Назара, упал замертво.

– Уходим, пацан! – рявкнул Басмач, поливая из автомата, чтобы не дать высунуться охране Жомарта. Волк, мелькнув хвостом, исчез меж ящиков.

Назар и Басмач, отстреливаясь, стали отступать к выходу. Их теснили пришедшие в себя айдахаровцы. Из-за спин солдат сыпал проклятьями Жомарт.

– Прикрывай тыл, парень! – Басмач сменил магазин и первым выстрелом развалил голову неудачника, высунувшегося из укрытия. За спиной Басмача отстреливался Назар. Из коридора тоже поджимали. Он заметил притулившуюся к стене железную телегу с высокими бортами.

– Прикроемся ею?! – Назар выглянул из стеллажа, пуля ударила в паре сантиметров от лица, щепками порвало щеку. Он зашипел от боли и, высунувшись с другой стороны укрытия, подстрелил слишком меткого солдата.