— Сейчас не до формальностей, — отмахнулась от неё богиня Победы, после чего уставилась на меня. — На алтаре должны быть воинские трофеи: знамёна, брони и оружие врагов, их золото, их серебро. Исключи плоть и кровь — алтарь мой должен быть чист от скверны.

— Понял, — вновь кивнул я, а затем посмотрел на главную богиню. — Теперь точно иду?

— Иди, — разрешила Стикс.

Вешаю маску Наполеона на пояс и иду на выход.

Снаружи, у подножия дворца, лежал на брюшке Цербер, слушающий Джонни Кеша, конкретно кавер на «Боль».

— Так и в депрессию впасть можно, дружище, — похлопал я его по загривку. — Поехали?

/8 мая 2022 года, Царство мёртвых, переправа через реку Стикс/

На этот раз, Цербер практически летел. Предыдущее путешествие можно было назвать комфортным, ведь мне не приходилось держаться за шею изо всех сил.

— Ох... — опал я с Цербера на каменистую почву у берега реки.

— Приехал? — вышла из-за камней Шув.

Выглядела она очень болезненно. Бледная, уставшая и ослабленная.

— Что это с тобой? — спросил я слегка удивлённо.

— А тебе отходняками не накрыло? — Шув вытерла платком свою блестящую от пота лысину.

— Я даже не притрагивался к амброзии и нектару, — ответил я на это.

— А чего не предупредил, что это настолько мощная тема? — с раздражением спросила девушка.

— Я думал, что ты знаешь, — вздохнул я. — Собирайся, нам надо возвращаться в мир живых.

— А оно действительно надо? — с надеждой спросила Шув. — Тут так найсово...

— Не путай туризм с эмиграцией, — сказал я на это. — Здесь «найсово» только богам. Элизиума ты точно не заслужила, поэтому, в лучшем случае, окажешься на полях Асфоделей, чтобы блуждать там с остальными неудачниками весь остаток вечности.

— Эх, жаль... — произнесла Шув. — Мне твой босс дал какую-то настойку, после которой я не очень чётко помню события прошлой ночи. Но одно я помню прямо отлично...

— Идём, — поторопил я её. — Нам нужно на другой берег.

— Я помню, как ты жарил ту богиню, ха-ха! — глумливо засмеялась Шув. — В кустиках, по-пионерски!

— Тебя неверно проинформировали о значении наречия «по-пионерски», — покачал я головой.

— Вживую их не видела никогда, — пожала плечами девушка. — Но допускаю, что в их лагерях всякое бывало.

— Голова сильно болит? — вежливо поинтересовался я.

— Ты тему-то не уводи! — встряхнула головой Шув. — Как оно было-то?

Я в это время решил сфотографировать переправу, приближающуюся лодку Харона, а также вид на врата в царство мёртвых. Картинка, если смотреть на неё так, ни на грамм не жизнерадостная. Уныние и безнадёга, метафорическая атмосфера конца пути. Но всё равно здесь «найсово», по-своему. Уж всяко лучше, чем в нынешнем Питере...

— Нормально было, — ответил я.

— А подробности? — приблизилась ко мне Шув. — Я видела не всё, меня штормило страшно.

— Так вот кто блевал на фоне, — вспомнил я. — Всё, идём. По дороге поговорим.

Харон пришвартовал свою лодку и сошёл на берег.

— Приветствую, — помахал я ему рукой. — Доставишь нас обратно?

— Аид наказал, чтобы доставил, — пожал плечами перевозчик. — Забирайтесь.

Садимся в лодку.

— Ну, расскажи! — попросила Шув, ткнув меня в плечо. — Расскажи-расскажи!

— Тебе оно вообще зачем? — спросил я.

— Интересно же! — воскликнула девушка. — Никогда не видела, чтобы кто-то умудрялся присунуть аж целой богине! Я недавно даже о самом существовании богинь ничего не знала, а ты уже умудрился трахнуть одну из них!

Ещё неоднозначно, кто кого трахнул...

— Не хочу об этом говорить, — вздохнул я. — И, уж тем более, не с тобой.

— А я, выходит, рылом не вышла? — начала обижаться Шув.

— Скажи спасибо, что я не держу тебя в кандалах и с кляпом во рту, военнопленная, — напомнил я ей.

— Ну, спасибо, — ответила та.

— Не за что, — слабо улыбнулся я.

Стикс пересекли без происшествий, хотя я видел какую-то крылатую тварь далеко в небесах. Может, демон какой-то, а может и представитель фауны этого мира. Сатана следит, теперь это не какая-то метафора, а факт. Он есть и это пугает больше всего. Сам факт его реального существования мог бы полностью перевернуть наши действующие религии, впрочем, как и факт существования бога. И вообще богов.

— Постарайся приходить только в случае крайней нужды, — произнёс Харон, когда мы прибыли к противоположному берегу. — Настали сложные и смутные времена.

— Хорошо, — кивнул я.

— Но помни — власть подземного мира частично простирается и до мира живых, — сказал Харон и потерял ко мне всякий интерес.

— Идём, Шув, — позвал я пялящуюся на новую партию мертвецов девушку.

Но она не отреагировала, а продолжила смотреть на конкретного мертвеца, сидящего среди камней.

— Что такое? — подошёл я к ней.

— Васька... — прошептала Шув.

В следующий миг она подбежала к парню лет пятнадцати, одетому в военную форму точно не из наших краёв. Скорее всего, страйкбольщина галимая.

— Как ты здесь оказался? — чуть ли не плача, спросила Шув.

— А, тебя тоже, выходит... — повернул к ней голову этот Васька. — Хм... Нет, ты живая. Но как ты сюда попала?

— Что случилось, Вась?! — начала слетать с катушек Шув. — Где остальные? Что произошло?!

— Налетели на коммуняк, — пожал плечами покойный парень. — Меня вот пристрелили почти сразу, поэтому не знаю, что там дальше. Я где-то видел Серёгу с Ванькой, они чуть позже пришли...

Он предельно спокоен, как и все мертвецы. Всё худшее уже случилось.

— То есть, всё же решились?! — Шув схватила покойника за плечи.

— Барин сказал, что нечего мять сиськи, — ответил Васька. — Да, там у них укреп неплохой, конечно, но людей не должно было быть слишком много.

— Их больше, чем нас, — огорчённо покачала головой Шув.

— Жаль, что так, — покивал Васька. — Наверное.

— А Ирка как же? — спросила лысая обеспокоенно.

— Теперь уже не знаю, — пожал плечами покойник. — Теперь уже сама как-нибудь. Или встретимся с ней тут. Мне пора, а то паром ждать