Троица переглянулась. Блондинка вопросительно вскинула брови, вторая девушка лишь раздраженно фыркнула и тихо бросила:

— Кайш, выйди, пожалуйста.

— Как скажите, — кивнув головой, эрхан удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

Брюнетка не глядя бросила в сторону оной несколько плетений, в которых директор Академии с некоторой долей удивления опознал простую, но надежную защиту от прослушки и заклинания, запечатавшее дверь так, что войти сюда теперь нельзя было никому постороннему. После чего она подошла ко второй девушке и провела перед ее лицом рукой, словно сминая и сдирая ненужную упаковку. В тот же миг по кабинету прошла волна магии и перед драконом предстал сам Танорион сейт Хаэл, собственной персоной. Встряхнувшись, аронт добродушно усмехнулся, разведя руками:

— Ничего не поделаешь, ящер, пришлось прибегнуть к такому способу маскировки.

— Я несколько… удивлен таким визитом, — чуть помедлив, откликнулся мужчина, откинувшись на спинку кресла. — Чем обязан такой чести? И зачем понадобилось прятаться под столь искусной иллюзией, Ри? Неужели ты опасаешься моих студентов?

— Скорее результатов их экспериментов, — фыркнув, аронт устроился на втором кресле напротив рабочего стола и поманил пальцем спутницу. Та лишь иронично вскинула бровь, оставшись стоять на месте, обнимая одной рукой за плечи девочку, доверчиво прижимавшуюся к ней. — Аста, не упрямься.

— Даже в мыслях не было, — откликнулась девушка, щелкнув пальцами и тряхнув головой. Ее волосы стали светлыми, мягкой непокорной волной, падая на плечи. Проведя пальцами по ним, словно пытаясь пригладить, она скептически осмотрела кабинет. — Я ожидала увидеть нечто более захватывающее… Подобающее дракону. Где же ваша мрачная пещера, с острыми сталактитами, огромными горами золотых монет и разных сокровищ, м? Где в конце концов качественно прожаренные доспехи, с остатками героически погибших рыцарей? Неужели никто не пытался покуситься на жизнь золотого дракона? И почему не видно списка принцесс, которых вы своровали?

— Любопытно, а с чего такой интерес? — Сешъяр иронично вскинул бровир.

— Пытаюсь понять, достоин ли ты моей сестренки, — поморщившись, Аста, так кажется ее назвал Танорион, все же прошла ко второму свободному креслу и усадила в него девочку, устроившись рядом, на подлокотнике. — Я Аста. Сестра Кораны.

— И почему я должен верить тебе на слово? — Сешъяр скептически посмотрел на нее, отмечая, что блондинка относиться к нему несколько предвзято, что ли?

— Дэни тут? — она вопросительно изогнула бровь. — Позови его и развеешь свои сомнения… А можешь просто поверить на слово. Что ты потеряешь, дракон?

— Ри? — Сешъяр нахмурился, переведя взгляд на молчавшего полукровку.

— Она действительно сестра Кораны, — вздохнув, младший принц Сайтаншесса пощипал переносицу, прежде, чем продолжить говорить. — Знаю, прозвучит вся история как большой коллективный бред…

— Мягко говоря, — нежно протянула Аста, лукаво щурясь.

— Аста! — недовольно буркнул аронт. — Помолчи, пожалуйста, а?

— Если получится, — пожала плечами девушка, вернувшись к изучению окружающей обстановки.

— Пожалуйста, — тихо попросил Танорион и, дождавшись неохотного кивка, продолжил. — Сешъяр, так уж получилось, что не так давно мне довелось познакомиться с Мантикорой. Познакомиться при не самых лучших обстоятельствах: ей выдали заказ на мое убийство. Но, как я понимаю, у Коры уже в тот момент были собственные планы, потому как вместо того, что бы просто сделать из меня замечательный коврик для ног, она предложила сделку.

— Сделку? — Сешъяр склонил голову набок. Ему нестерпимо хотелось задать совершенно другие вопросы, поинтересоваться, где Кора и как скоро она вернется, но пришлось набраться терпения и ждать.

— Да, сделку, — Ри усмехнулся. — Моя жизнь в обмен на помощь в спектакле и на возможность вернуться на земли эрханов.

Сердце неприятно кольнуло. Кончено, дракон понимал, что их отношения далеки от идеала, но все же где — то в глубине души надеялся, что Кора вернется к нему, вернется, что бы остаться здесь навсегда. Впрочем, кто сказал, что будет иначе?

Если его Равная думает, что сможет снова от него сбежать, то очень сильно ошибается. Больше он не позволит никому разлучить его со своей семьей, даже самой Коре.

— И что же ты выбрал? — Сешъяр иронично улыбнулся.

— А по мне не заметно? — аронт фыркнул. — Как видишь, жив и относительно здоров. Правда, знают об этом далеко не все, но иначе бы ничего не вышло.

— Понятно… И где же Кора сейчас? — где — то в глубине души, на грани восприятия, затаилось непонимание, легкая обида и беспокойство. Отсутствие привычного ощущения ее тепла, ее незримого присутствия, заставляло нервничать и волноваться.

— У нее неотложные дела, Сешъяр, дела, требовавшие срочного вмешательства, — перебила полукровку Аста, твердо посмотрев в сверкнувшие расплавленным золотом глаза дракона. — И не надо пытаться на меня воздействовать. Я не скажу, куда она отправилась, просто потому, что это была ее личная просьба оставить пункт назначения в тайне. Но я могу пообещать, что она скоро вернется, и ты сам сможешь все у нее узнать. Думаю… — оценивающе посмотрев на него, блондинка весело прыснула, явно подумав о чем — то забавном. — Думаю, ты найдешь способ убедить ее рассказать правду.

— Вы приехали сюда только затем, что бы сообщить мне об этом? — дракон нахмурился, невольно раз за разом возвращаясь взглядом к девочке, сжавшейся в комочек на кресле. Она чем — то напоминала ему Саминэ, вот только в глазах не было страха, только недоверие.

— Нет, — Аста скорбно вздохнула, погладив малышку по волосам. — Это Аэрис. Она воспитанница Коры. И сестренка попросила оставить ее на твое попечение, хвостатый. Она сказала, что ты позаботишься о ней.

— Воспитанница? — он нахмурился, вспоминая теперь казавшийся таким далеким разговор в созданном им иллюзорном сне. Корана действительно упоминала о какой — то воспитаннице. Но почему отправила к нему? И почему решила, что именно он сможет позаботиться о ней?

— Ее зовут Аэрис, — Аста едва заметно вздохнула, пряча тревогу в глубине серых глаз. Сешъяр с каким — то новым интересом посмотрел на родственницу своей Равной. Судя по ее поведению, блондинка скрывает под маской беспечности и ласковой улыбки что — то гораздо более серьезное и опасное. Возможно, ему просто кажется, но все же, Сешъяр мог бы поклясться, что за лукавыми искорками в серых глазах прятался холодный расчет и непоколебимая уверенность в том, что в случае чего, она спустит шкуру с того, кто посмеет обидеть девочку.

— Аэрис, — протянул, пробуя имя на вкус. Зеленые глаза с легким непониманием смотрели на него. Девочка склонила голову набок, словно ожидая решение дракона. А он…

Он злился. Сешъяр поймал себя на том, что испытывает к малышке какую — то необъяснимую зависть. Впрочем, почему необъяснимую? Причина была проста и лежала на поверхности. Аэрис, судя по всему, была рядом с Корой все это время… Время, которая Корана могла провести рядом с ним и сыном, которое он мог бы потратить с большой пользой, чем спасение жизни младшего принца Сайтаншесса.