– Слишком порядочной, – шептал сестре на ухо Толик во время таких разговоров родителей.

Сам Толик был бы не прочь учиться в пятой школе, и даже просил когда-то родителей перевести его. Ведь все мальчишки, с которыми Толик ходил на дзюдо, учились именно там… Наташа же целиком придерживалась позиции матери.

Именно сейчас, казавшись вдали от дома, Наташа чаще всего вспоминала домашних и понимала, как скучает по ним. А еще, она вдруг отчетливо поняла, что обманывает собственную никогда никого не обманувшую маму. Да, да! Бездушное отражение живет сейчас у мамы дома вместо Наташи Полевой. И это обман! Еще какой обман родителей! И обман этот будет продолжаться до тех пор, пока вирус не отстанет от Солнечной Системы. То есть, до тех пор, пока Наташа не предпримет хоть что-нибудь… Хоть что-нибудь, чтобы прогнать его… Когда Ник вернулся, Наташа Полевая была уже в полной боевой готовности. Даже если потреовалось бы ограбить все библиотеки вселенной, Наташа не отступила бы.

– Вперед! – скомандовала Полевая.

– Полезли! – марсианин поднял повыше светящийся шар и поманил Наташу за собой.

Книги, папки с бумагами, свернутые в рулоны свитки и светящиеся таблички, испещренные не знакомыми символами… Наташин купол исправно переводил все надписи…

– Легенды о Зеленом Корабле, инновационные проекты проффесора Стэма, Вист, как угроза всему живому… – чем дальше Наташа читала названия, тем меньше верила в свою способность что-то найти здесь…

– Стоп! – наконец, Полевая начала мыслить логически. – Купол, миленький, прежде всего, скажи мне, пожалуйста, как звучит марсианский алфавит, и на какую букву могут начинаться материалы, хранящие информацию о профессоре Джефе.

Увы, купол был только переводчиком. Пришлось писать на листочке русский алфавит и ждать, пока купол переведет его на марсианский…

– Ура! Получилось! Ник, я знаю, где искать бумаги! Ник! – Наташа обнаружила, что ее никто не слушает. – О чем ты там читаешь? Что нашел?

– Надо же, – Ник выглядел очень растерянным. – «История преступного профессора Стэма»… Я и не знал, что ее кто-то записал. Не знал, что можно вот так вот войти в библиотеку и почитать ее…

– Это что-то важное? – насторожилась Наташа и взяла пару листочков с изучаемой Ником полки. – О, да! Смотри, тут фотографии! Сероликий Джеф! Точно, ведь это он!

Ник в два прыжка оказался возле Наташи.

– Ничего себе! – только и смог произнести марсианин. – Вот так поворот… Слушай внимательно, Наташа. – Ник был очень взволнован, – Стэм был великим человеком. Он изобрел специальные чудо-пилюли, передающие знания от одного человека к другому. Для расширения сознания теперь не нужен был никакой электронный мыслеперекачщик! Принимающий знания человек должен был съесть одну пилюлю, отдающий знания – другую. И все, контакт моментально налаживался!

– Здорово! – не могла не согласиться Наташа.

– И ничего не здорово! – насупился Ник. – Пилюли эти очень вредны! Сознание того, кто хоть несколько раз пробовал эту гадость, атрофируется. Разум знает, что таблетка на нужное время принесет нужные сведения, и потому разучивается развиваться сам. Принимающий таблетки делает себя их заложником. Со временем, он становится совсем глупым… Кроме того, знания даются таблетками всего на несколько часов. Потом, человек забывает все, что обрел в эти часы.

– Ты говоришь так, будто когда-то пробовал эти пилюли сам, Ник…

– Мое полное имя – Николай Стэм. – ошарашил Ник. – Отец многое рассказывал мне о своих изобретениях. Часто даже такое, о чем с детьми принято не разговаривать. Помнишь, во времена Тетти был закон, регулирующий количество населения империи? Каждое существо, не набравшее за один обычный год хотя бы одного интеллектуального, осуждалось на казнь. Помнишь? Мою мать по законам Тетти приговорили к казни, когда я еще жил в теле пятилетнего ребенка. Ее интеллектуальных данных не хватило для прохождения очередных автотестов, устанавливающих интеллектуальный прогресс марсианина. Отец был в отчаянье. Он пытался оспорить приговор. Он ежедневно общался с мамой и считал ее очень умной марсианкой, но у приборов были свои взгляды на уровень интеллекта. Маму казнили.

Ник говорил спокойно, но Наташа чувствовала каких усилий это ему стоит.

– Тогда-то отец и начал всерьез вести борьбу с законами Тети, продолжил Ник. – Он решил придумать способ обмануть автотесты. Пусть у марсиан будет хоть какой-то выход и защита от этого ежегодного определения интеллектуального возраста. Первое время таблетки показались отцу замечательным изобретением. Дал их человеку перед прохождением теста, а желтые пилюли раздал сразу нескольким умным соратникам. И вот уже приборам кажется, что тестируемый обладает очень высоким уровнем интеллекта. Еще бы! Но чем дольше отец и его сообщники по подполью пользовались таблетками, тем яснее понимали, как это плохо. К тому же, автотестам требовалось, чтобы каждый год интеллектуальный возраст испытуемого увеличивался, поэтому нужно было „подсаживать” на желтые таблетки все новых и новых людей. Мой отец понял, какой ужас натворил, когда еще не было поздно. Люди, принимающей вместе с ним таблетки, еще не успели окончательно деградировать, потому еще имели в себе силы осознать, что идут по ложному пути. Все вместе они решили отказаться от таблеток. – Ник замолчал и вдруг улыбнулся. – Мы с отцом были настоящими друзьями. Он доверял мне, потому рассказал все это.

– А что было дальше? – не выдержав паузы, заворожено спросила Наташа.

– Дальше все было очень плохо, – ответил Ник, снова помрачнев. – В течение нескольких лет все члены отцовского подполья были казнены. Их мозги разучились уже впитывать информацию и не могли развиваться. Автотесты чутко почувствовали это. Надо отдать людям должное – все они не стали больше прибегать к таблеткам, предпочтя смерть зависимости от них.

– Выходит, не все, – Наташа постучала пальцем по фотографии, на которой среди прочих был изображен сероликий Джеф. В центре на снимке стоял белокожий марсианин, очень сильно – и как Наташа сразу этого не заметила – похожий на Ника. «Друзья по преступному подполью», – гласила надпись над фотографией. – Этот ведь остался жить. И даже стал членом совета старейшин… Как думаешь, своими силами он пробился в совет?

– Думаю, нет… – согласился Ник. – Вряд ли марсианин, принимавший таблетки и отказавшийся от них, мог выжить. А раз выжил, значит продолжает принимать пилюли … Это помогает ему казаться умным и оставаться членом совета… Тоже метод… Наверное, именно пилюли помогли ему изобрести и этот антибактериальный душ.

Выходило, будто Ник оправдывает Главу Джефа. Наташе что-то очень не нравилось в этом, но что именно…

– Скорее! Да скорее же, бей это стекло, не задумываясь! – вдруг раздалось откуда-то с другого конца библиотеки. Звон стекла незамедлительно последовал за фразой. Ник быстро затушил подсветку. Наташа на всякий случай сунула стопку фотографий на место. – Глава Джеф просил нас поторопиться! – голоса приближались. – Мы всех подводим! Шевелись, учеГав!