– Я должна попросить его взять нас собой! На Марсе наша подруга, – отчего-то Маринке казалось, что медуза должна понять…

– Скоро эпидемия кончится, тогда будете летать в свое удовольствие, – тихонько шепнула Медуза. – А пока – марш на ракету, в которой прилетели! И никакой самодеятельности! Сейчас распрощаемся с гостями, и я все объясню вам…

Щупальце несколькими кольцами обвило Маринку и резко подняло к все еще висящей над марсианской тарелкой колонне. Второе щупальце в этот момент доставало из-за душевой кабинки притаившегося Толика.

Попытки отправиться за Наташей на этот раз окончились для наших землян неудачею… Марсианская тарелка взволнованно заурчала, готовясь к взлету…

– Зазнавшийся надутый индюк! – топнула ногой Кактотамовна, наблюдая маневры Сероликого. – Тоже мне, подарок – душевая кабинка! Фуууу! Можно подумать, без этого душа, мы не можем летать по Солнечной Системе!

– Можете, Марта, можете! – от стены ракеты отделилась Тень. Та самая, что рассказывала о безопасности изобретения Джефа. – Но можете только вы. Роботы и биовоины.. А для любого живого существа этот вирус действительно опасен. Иначе мы не торчали бы тут, на границе Солнечной Системы уже третий день… Можно, конечно, всем залезть в защитные купола, но в них так неудобно двигаться… В общем, антибактериальный душ действительно полезная штука и нечего наговаривать на гостей…

– Здравствуйте, мистер Тень. – Марта Кактотамовна вытянулась по струнке и натянуто улыбнулась. – Как видите, задание выполнено. Землян привезла… Ну, почти привезла. В смысле, почти тех землян. Ракету вернула в целости… Э… Почти в целости… Ну, подебоширила немного там, на полосе почета.. Но вы ведь не будете судить меня строго, да?

– Буду, Марта. – безжалостно ответил Тень. – Но не столько за ракету сколько за хулиганства. Что это за висение в виде колонны пред толпой зрителей?! Что это за подслушивание переговоров и выбрасывание детей?! Безобразие, да и только!

– Да, да, – на борт к Марте Кактотамовне взобралась и Медуза Чвака. – Дебош!

– Я?! Я – дебоширка?! Неет! Я послушунка и хорошка! – вконец расстроилась Кактотамовна. – Просто эти дети из пророчества – несносны. Они все портят… Правда, они не специально…

– Ладно, Марта, ты пойди отдохни, а мы пока побеседуем с гостями, – мягко остановила бывшую зоологичку медуза Чвака.

– Слушаюсь! – отрапортовала Марта Кактотамовна, бросила ребятам короткое «пока-пока» и двумя ногами, словно «бомбочкой» в бассейн, прыгнула в люк. Земляне остались наедине с Тенем и Медузой.

– Значится так, – сурово начал Тень, шагая туда-сюда по оставшейся целой стене ракеты. – Господа земляне, вы слышали, какие слова говорились марсианскому послу? Ну, мол, рады видеть, почет, уважение и все такое?

Ребята закивали.

– Считайте, что все то же, я говорю вам. Понимаете, чем существо опаснее, тем больше внимания ему вынуждены уделять официальные лица. Поэтому, когда стоял вопрос, кому устраивать торжественную встречу, мы выбрали марсианина. Не обижайтесь, ладно?

– Ох, ну на что тут обижаться, на что обижаться? – как-то очень весело закудахтала Медуза, – Ребята все прекрасно понимают, да? – щупальца снова оказались на плечах у Толика и Маринки. – Кроме того, ведь девочка помогла Старосте Антону сделать открытие – навела его на мысли об антивирусе в пыльце. Так что, земляне отлично знают, что на самом деле – они наши самые полезные и почетные гости, да?

– Выходит, все так просто? – до Маринки начал доходить смысл сказанного. – Выходит, пророчество уже сбылось? Я могла делать все, что угодно, просто в один прекрасный момент должна была попасться на глаза Старосте вашего Корабля и навести его на мысли о пернатых медведях? Всех-то дел…

– Похоже, на то, – подтвердила Медуза. – Частенько совершить что-то важное бывает много проще, чем не совершить… Впрочем, давайте подождем, пока пыльца с планеты А заработает. Нельзя говорить, что эпидемия побеждена, пока антивирус еще не работает…

– Вернемся к главному, – Тень снова попытался перевести разговор в более строгие тона. – Пока Староста Антон занят, мы не можем решить, где поселить вас, друзья… Побудьте еще немного на ракете Кактотамовны. Только, прошу вас, ничего, потворяю – ничего не поломайте. Ничего не ломать и не трогать – вот ваш основной закон. Договорились?!

Толик с Маринкой поспешно закивали, подозрительно косясь на притихшего Косточкина изучающего содержимое обшивки ракеты. Кажется, ничего не трогать Константину было очень-очень сложно…

Сложнее всего для Наташи оказалось заставить себя войти в запретную зону. Ник легко сбил замок и распахнул дверь. Наташа мялась на пороге. Все-таки, это преступление. Все-таки, кто-то нарочно вешал на двери замок…

– Ничего не поделаешь, – оправдывалась Наташа перед Ником, глупо улыбаясь… – Патологическая порядочность, доставшаяся в наследство от мамы…

– Пойдем уже! – Ник буквально насильно втащил Наташу в библиотеку. Темнота тут же поглотила обоих. – Подожди, я смотаюсь за подсветкой, – шепнул Ник. – Я быстро. Только не уйди отсюда, пожалуйста… А то вспомнишь опять, что находиться тут не порядочно…

Наташа покорно замерла и принялась ждать.

Патологическую порядочность, кстати, Полевая впитала, буквально, с молоком матери. Мама Полевых работала учительницей математики. Нет, нет, не в той школе, где учились Наташа с Толиком, а в пятой – соседней. Мама опасались, что младших Полевых будут считать «учительскими детками», потому принципиально выбрала для близнецов школу номер три. Из-за этого бабушка до сих пор обижалась на маму, а папа, работающий на хлебопекарне, посмеивался над женой:

– Дорогая, почему наши дети едят хлеб? Тебе не кажется, что это то же самое, как если б они учились у тебя в классе.

– Не волнуйся, дорогой, – на папины подколки мама всегда отвечала спокойно и со снисходительной улыбкой.. – Они едят хлеб конкурирующей хлебопекарни. Я кормлю детей только высококачественными продуктами, сделанными профессиональными пекарями, а не людьми с двумя высшими техническими образованиями!

– Запретная тема! – обиженно насупливался папа.

Раньше папа с утра до вечера пропадал в огромном здании под названием «институт металлов» и гордо именовался ученым. Но вот уже несколько лет, как что-то нарушилось, и весь папин отдел остался без работы. Всех сотрудников отправили в загадочный «бессрочный отпуск», и, поскольку потребность в пище и вещах при этом ни у кого не уменьшилась, все ученые дружно ушли работать к одному знакомому в хлебопекарню.

– Я же не виноват, что наш отдел разогнали! – возмущался папа, когда мама шутила по поводу его затянувшегося «временного» места работы.

– Я же не виновата, что от природы являюсь безгранично порядочной. – невозмутимо сообщала мама в ответ на папины высмеивания ее страхов по поводу школы для детей.