тому же обвиняемой в нарушении устава.» — сухо произнёс мужчина, спокойно смотря в чёрные глаза леди.

Диего производил впечатление прагматичного и пунктуального человека, при этом очень сильного, строгого и ответственного, что свойственно скорее каким-нибудь высокопоставленным имперским чиновникам, а не влиятельным бандитам. При этом он казался отрешённым и одиноким, что только придавало его образу обаятельность.

«Нам еще только предстоит узнать, кто на самом деле виноват в нарушении кланового устава. Что касается моего опоздания… Мне сообщили адрес всего лишь полчаса назад, и приехать быстрее я не могла физически.» — в привычной бесстрастной манере ответила Валира.

«Умный ход с его стороны…» — стряхнув пепел, Диего проследовал в особняк с гостями.

В настоящий момент Валира симпатизировала только главе клана «Вороньего пера», тогда как все остальные вызывали в ней настороженность и отвращение. Он единственный ведёт себя, как джентльмен, а его внешность и характер ей по нраву.

Члены клана «Тихий ужас» проследовали в актовый зал: просторное помещение с деревянным полом. По середине большой круглый переговорный стол, поделённый на восемь секций, каждая из которых принадлежит одному теневому клану.

В зале находилось полсотни людей: телохранители, заместители и сами главы кланов. Всего лишь семь человек, однако влияние, которое они оказывают на целый город, неоспоримо велико. Можно сказать, авторитет каждого из глав приблизительно равен патриарху семьи 30–50 ранга, тогда как их возможности гораздо выше. Эти тёмные персоны в глазах правительства и граждан не просто преступники, а сущее зло. Раковая опухоль столицы!

Лидеры кланов создавали гнетущее впечатление, напоминающее встречу с вековыми маньяками. Все они акулы и пираньи в море, полном обычных мирных рыбёшек, дельфинов и китов. Их хищные взгляды, вперившиеся в вошедшую гостью, говорили сами за себя.

В особенности выделялся Айзек: худощавый старик с редкими седыми волосами на голове. Его лицо и взгляд необъяснимым образом внушали страх, будто сигнализируя о том, что их обладатель крайне беспринципный человек.

«Приветствую глав кланов.» — девушка слегка поклонилась присутствующим.

«Не прошло и года, как вы соизволили прийти, госпожа Арфа…» … «Какую великую честь вы нам оказали своим присутствием, о великая королева…» … «Не очень-то разумно опаздывать на собственные похороны.» … «Как насчёт извиниться?»

Главы кланов не упустили возможности ядовито подколоть девушку. Таким своим поведением они показывали полное отсутствие уважения к Арфе, и причин этому достаточно много: она новичок, первая глава клана женского пола (всего лишь женщина), к тому же виновница сегодняшнего срочного собрания.

«Господа», — вдруг вмешался Диего. — «По кое-чьей инициативе Арфа получила адрес всего лишь полчаса назад. Давайте не будем рубить с плеча.»

Больше никто ничего не сказал. Весомость слов главы клана «Вороньего пера» неоспорима.

Валира благодарно кивнула Диего, встала возле своей части круглого стола, находящейся как раз с противоположной стороны от Айзека, и случайно встретилась взглядом с Эдвардом. Ей стало так мерзко, что она сразу же отвернулась.

Парень с длинной чёлкой уверенно глядел на Арфу с плотоядным оскалом, как на сочный кусок мяса на гриле, который скоро отведает. Его взгляд заставил бы любую девушку брезгливо поёжиться, будто её с ног до головы окатили приторно сладким сиропом.

Вдруг внимание глав кланов, как и их заместителей, сосредоточилось на Зосиме. Одно лишь присутствие на собрании столь слабого человека привлекало внимание.

«Королева Арфа, а зачем вы привели сюда шута?» … «Почему сразу шута? Может, это её телохранитель, ха-ха…» … «Полагаю, у лидера клана «Тихий ужас» специфические вкусы: он её ухажёр! Подобное притягивает подобное.» — всюду разносились тихие злорадные смешки. Даже Эдвард улыбался.

Будь Валира обычной девушкой, столь оскорбительная насмешка задела бы её, но так как она уже приняла решение о присутствии Зосима, то была готова к чему-то такому.

Кён чувствовал, будто находится под таким же давлением, как во время разгара сражения с демонами. Все присутствующие здесь по большей части практики королевской области. Они очень сильные, а главное, безжалостные и аморальные личности, тогда как он…

Айзек негромко кашлянул, из-за чего весь шум и гам мгновенно стих. Уважение к главе клана «Чёрной звезды» можно было почувствовать закрытыми глазами: «Господа, ещё раз приветствую всех присутствующих. Причина, по которой мы сегодня здесь собрались, как вы знаете, заключается в нарушении нашего устава кланом «Тихий ужас», а именно: ведение деятельности на территории чужого клана.» — вдруг деловой тон старика резко изменился. — «Эта сука чуть не сорвала операцию, к которой мой внук готовился больше месяца! Пришла на всё готовенькое! Из-за неё мой внук потерял половину банды, телохранителя и сам чуть не умер! Я не позволю этой дряни оставаться безнаказанной после содеянного!»

Выражения лиц всех присутствующих затвердели. Они сурово воззрились на девушку.

У Александра, Бернарда, Зосима и Валиры чуть челюсти не отвисли от столь наглого заявления.

Глава 421

После столь наглой клеветы Айзека даже статуя бы покраснела от гнева. Надо быть либо очень спокойным человеком, либо мертвецом, чтобы не отреагировать на такие слова. Бернард побагровел, Александр тоже потерял своё хладнокровие, у Зосима глаза затуманились от жажды крови, и только Валира хищно сощурилась.

На Арфу пало множество осуждающих взглядов. Диего задумчиво скрестил руки, косо смотря на виновницу, тогда как все остальные посчитали необходимым высказать свою точку зрения: «Так вот что из себя представляет первая женщина, возглавляющая клан? Большего и не ожидал…» … «Ради выгоды бабы не постесняются пренебречь любыми правилами. Давно известная истина.» … «Да, но какой нужно быть тварью, чтобы так поступить?! Своих способностей не хватило, чтобы организовать такое же великое ограбление, поэтому решила присвоить готовенькое у соседа?! Как же это мерзко… Меня сейчас вырвет!» … «Господин Айзек, ваш гнев полностью оправдан. Я бы тоже не стал этого терпеть.» … «Господин Айзек, пользуясь случаем, хочу сказать, как я восхищён вашей смелостью. Никто из нас не рискнул бы даже подумать об ограблении склада семьи тридцатого ранга! Весь город до сих пор кипит слухами о вашем подвиге. Вы вошли в историю, раздвинули границы возможностей теневых кланов, и я рад, что вы один из нас!» — с уважением произнёс глава клана 7-го ранга с очевидным намерением подлизаться к сильнейшему.

Находясь под мощным эмоциональным давлением, Валира произнесла на удивление спокойную и продуманную речь: «Господа главы кланов, пожалуйста, не делайте поспешных выводов. Сегодня вы выполняете роль судей, однако я не намерена оставаться единственной подсудимой, поэтому выдвигаю встречное обвинение: клан «Чёрной звезды» действовал на территории моего клана. Эдвард со своей бандой чуть не сорвал операцию, к