Пришлось сесть. Клятва есть клятва. Но он сказал себе, что будет смотреть в другую сторону, а потом, когда это мучение для глаз закончится, он потребует себе...

Но тут она смогла его удивить. Да еще как!

Вот это был сюрприз!

В первый момент, когда эта почтенная старушка вдруг обернулась крокодилом и пошла к нему, притопывая и извиваясь в танце, бессмертный от неожиданности взлетел на кушетку и закрылся подушкой. Однако не прошло и минуты, как он уже втянулся и вовсю хохотал, хлопая в ладоши и отбивая такт.

Удался сюрприз.

Все-таки легенды не врут, какой бы дар у апсары ни был, танец у них всегда волшебный.

Жизнь на свадьбе, жизнь после свадьбы и просто жизнь - 3

Говорят, когда-то очень давно жили две сестры.

Собственно, почему жили? Они и сейчас живы.

***

Очень дорогая, закрытая психиатрическая клиника, в которой содержится всего одна пациентка. И у этой пациентки посетительница.

В дни посещений персонал тщательно задраивает периметр и удаляется в специально отведенную для этого зону. Персоналу платят астрономические суммы не за лечение и уход, ничего этого пациентке не требуется. А за молчание и полное невмешательство.

И да, апартаменты, в которых содержится пациентка, окружены тройным защитным кольцом. Входить туда персоналу категорически воспрещается. Если у кого-то все же хватит ума пересечь этот рубеж, он рискует быть просто распыленным на молекулы. Потому что территория, на которой живет означенная дама, находится в мире ином.

***

Песок, пучки засохшей травы, проплешины. Сероватое марево вокруг и лишенный оттенков магический свет.

На кочке сидит небольшая оплывшая старушка в сером замусоленном сари, пересыпает песок в ладонях и что-то тихонько напевает себе под нос. На одутловатом морщинистом лице высохшая кожа, волосы, еле прикрывающие шишковатый череп. Видно, что она не просто старая, а древняя как мир.

Рядом дремлет разложив свои кольца гигантская призрачная кобра. Этим двум сестрам лет столько, что уже не помнят своих имен. А когда-то их имена были Кадру и Вината. Хотя их бы следовало звать Хитрость и Гордыня.

Обе родились на заре времен. И обе они были замужем за одним мужчиной.

Соперничали сначала за его любовь, потом, чьи дети сильнее и круче.

Одна хотела много детей. И вот у нее, более удачливой и довольной жизнью, родились тысяча сыновей - могучих и мудрых волшебников - Нагов, видом напоминающих громадных змей. А завидовала сестре и хотела возвыситься. И возжелала, в пику ей, родить только двух сыновей, но таких, которые превзошли бы в славе своей всех детей сестры. И родила Вината два яйца.

Однако прошло пятьсот лет, а долгожданный триумф все не наступал, и она не утерпела, одно яйцо разбила. Там был живой ребенок, но развившийся только наполовину. Разгневанный сын проклял нетерпеливую мать за свое уродство, коему она была причиной. И предрек ей пять сотен лет быть в рабстве у сестры, с которой она соперничала. 

Когда судьба хочет кого-то наказать, она прежде всего лишает его разума.

Проклятие не заставило себя ждать.

Вскорости после этого сестры поспорили о цвете хвоста небесной лошади. Вината утверждала, что он белый, а Кадру - что чёрный. Они решили, что тот, кто неправ, станет рабом другого. Кадру знала, что непомерная гордыня сестры не даст ей отказаться от этого глупого спора. И, желая обеспечить себе победу, велела своим детям-змеям повиснуть на спине лошади, чтобы белый хвост казался чёрным.

Хитрость удалась. Вината увидела чёрный хвост и признала своё поражение. И была вынуждена служить сестре в течение пятисот лет. Пока не родился ее второй сын Гаруда. Он освободил свою мать от рабства.

А дальше... Сын стал ее орудием. Потому что ей уже мало было свободы, она жаждала мести.  Она так люто ненавидела сестру, что убила однажды. И память о ней хотела стереть, и уничтожить всех потомков.

Но того, кто заклят жить, убить нельзя.

Вот и живут теперь. Одна безумная старуха, другая - призрачная кобра.

Тишина. Слышно только как сыплется песок.

Вдруг шум стих.

- Дзе-дзе? - старушка увидела что-то в песке и стала ковырять скрюченными пальцами с длинными черными ногтями, похожими на обломанные когти.

Вытащила засохший корешок, смотрела на него некоторое время и выбросила. А потом она расправила на песке складки своего одеяния и подняла лицо кверху. Спесивое выражение отразилось на нем, а рот растянулся в улыбке.

- Мой сын великий! - проговорила она с гордостью.

- Фсшшшшсс, - тихонько прошипела кобра.

- Апсары танцуют для него! Хотят его соблазнить? Хе-хе-кхе... - старуха мерзко захихикала. - Мой сын великий, женщины его не интересуют.

Призрачная кобра шевельнулась, поднимая голову, в змеиных глазах мелькнуло лукавство. Апсары? О да...

Она не ошиблась с той апсарой, что стала Кала Матри для рода Черных. Почему Змеиная Праматерь из всех своих детей выбрала Черных? Так ведь с Черных Нагов все и начиналось. А апсара хитра, как хитра была она когда-то. Смогла усмирить бессмертного орла.

Захотелось спросить сестрицу:

«Ты помнишшшшш тот белый хвосссст?»

Однако она передумала и спросила другое:

- У твоего сссына была жшшшенассс?

Лицо старухи неприязненно исказилось.

- Эта? Она мне никогда не нравилась. 

- Шшшсссссс, - засмеялась кобра, толкнув старуху хвостом. - Тебе вообщщще кто-нибудссс нравилссся, кроме сссебяссс?

- Она недостойна моего сына. Он великий.

- Конешшшшно, никто и не ссспоритссс.

Потому что бессмысленно спорить с умалишенными. Поспорила один раз, и что из этого вышло?

Еще некоторое время они сидели рядом, потом призрачная кобра свернула свои кольца и поползла прочь.

- Ты придешь еще, сестра? - спросила старуха, глядя ей вслед.

Прошли века и тысячелетия ненависти, зависти и вражды. Они воевали великое множество лет. А теперь сменился цикл времен, и наконец стало нечего делить. И обе вспомнили, что они вообще-то сестры.

- Придусссс.

- Хорошо, - странная горделивая улыбка на сморщенных губах. - Передай своим апсарам, чтобы они хорошо заботились о моем сыне.