Такие серьёзные люди без приличной охраны в сортир не пойдут, не то, что в забегаловку для водителей грузовиков.

Пак дождался, пока перед Дарком поставят чашку на блюдечке, после чего сказал:

– Не надо высматривать моих людей. Их нет. Я здесь один.

– Это ваше дело. Один, так один.

– Если у вас, Дарк, есть ко мне вопросы, спрашивайте. Лучше сразу всё прояснить.

– Да я сейчас весь сплошной вопрос.

– Понимаю, – кивнул Пак. – Тогда давайте я вам кое-что скажу. Мне кажется, это поможет ответить на большинство ваших вопросов.

– Внимательно слушаю.

– Вы, наверное, догадываетесь, что я не в лучших отношениях с Кимом. Скажу даже больше: мы с ним враги. Точнее, враждуют наши семьи. Даже не семьи… В общем, это сложно, и вам не нужно. Есть две группировки: Кима и наша. И должна остаться только одна. Так решено. Я не держу на Кима зла, мне наша вражда не приносит ничего, кроме печали, потому изначально у нас была одна семья. До разделения, в котором почти никто из ныне живущих не виноват. Это почти столько же лет, как и мне, а я немолод. Не пытайтесь угадать мой возраст. Современная медицина и дорогие технологии консервации таких, как я, обезличивают. Мне может быть и семьдесят лет, и девяносто. А это много. Такая вражда дорого стоит. И завершение у неё может быть одно: полная победа одной из сторон. Так решено. Я заинтересован в том, чтобы победила именно моя сторона. Вы, Дарк, до определённого момента являлись мелким неудобством для наших противников. И, к нашему сожалению, в последнее время почти не оказывали влияния на ход событий. Но в благодарность за то, что вы сделали ранее, и особенно за то, что вы устроили, прежде чем исчезнуть, мы собирались вытащить вас и помочь скрыться. Но Лин сообщила мне кое-что о вашей новой игровой личности. И кое-что о вашем характере. И это повлияло на мои планы. Нам, возможно, пригодится игрок с вашим потенциалом. Ваш персонаж, возможно, уникален. И я бы хотел узнать подробнее о нём. Если меня устроит полученная информация, я, возможно, предложу вам долговременный контракт. По нему вам не придётся делать ничего нового. Вы просто продолжите играть. Но уже как обычный игрок, а не пленник игры.

Дарк покачал головой:

– Ничего не получится. Как я понял, этот ваш Харон меня сдал. Теперь игра для меня закрыта. Разве что есть способ ещё раз полностью сменить личность. Но я тогда понятия не имею, как легализовать свои достижения. Такой ненормальный игрок не может появиться ниоткуда. Сейчас я могу многое свалить на Пирамиду. Если правильно действовать, вопросов не возникнет. А вот так, с нуля… Нет, это слишком подозрительно.

– По поводу Харона вы заблуждаетесь, – сказал Пак. – Скорее меня предаст моя правая рука, чем он. Утечка произошла из-за человека, который отследил активность Харона. Её связали с тем, что происходило на складе, где вас прятали. Аналитики говорят, что слежка могла определить появление новых сотрудников и скачок энергопотребления на объекте. Очень трудно в мире современных технологий зажечь лишнюю лампочку и полностью скрыть этот факт от возможных наблюдателей. Лин и остальные были там под личинами, вычислить по внешности их не должны. Так что, ваша новая игровая личность осталась нераскрытой.

– Хорошо, если так… – недоверчиво произнёс Дарк.

– Но это для нас неважно. Возможно, даже к лучшему, если Ким узнает, кто скрывается за вашим персонажем.

– И что же тут хорошего?

Пак покосился на свой чай брезгливо:

– И как люди могут такое пить? Не представляю… Вы сами подумайте, что вы потеряете, если этот Ким про вас узнает лишнее? Вы ведь больше не пленник игры. Сторонние специалисты, которых мы привлекли, сумели дистанционно снять блоки с вашего синта. Это не так сложно, как оказалось. Помогла выработанная у вас повышенная устойчивость к откатам. Редкое свойство. Проблема заключалась в том, что мы долго не могли понять некоторые моменты. Ким просто отключил часть блоков вашего синта, заменив их аналогами из системы управления Эксом. Вот так и получилось привязать вас к миру. Но теперь вы свободны. В самом крайнем случае всегда сможете нажать на «выход». Так что, максимум, что вам грозит, это игровая смерть. Не думаю, что вас она сильно пугает.

– Ваши люди хотели спустить меня в канализацию в виде множества мельчайших фрагментов, – не удержался Дарк.

– Да, приемлемый вариант, – кивнул Пак. – Для нас выгоднее, чтобы Ким продолжал считать вас живым. Он на вас зациклился, и это для нас хорошо. Отвлекает ресурсы, ослабляет те направления, которые для нас важны. Именно поэтому мы так категорически настаивали на том, чтобы вы не покидали закрытую локацию. Жаль, что вы на это не пошли. С вами очень тяжело сотрудничать. Вам надо благодарить Лин за то, что я подарил вам этот разговор. Поверьте, я нечасто иду на подобное. Если вы в обиде на наши методы, это ваше право. Нам всё равно, что вы думаете о нас. Нам нужно то, что вы сможете нам дать. Лин моя любимая внучка. Младшая. Она умна, но не настолько, чтобы я слепо доверял её мнению. Поэтому я не уверен, что вы можете принести нам такую пользу, ради которой есть смысл тратить на вас моё время. Но я готов попробовать. Говорю это, чтобы вы не считали себя незаменимым человеком. Вы всего лишь один из игроков. А их много.

– Да я даже не понял, зачем вам нужен.

– Нам нужны все, кто могут помочь одержать игровую победу над союзом Кима. Так решено.

– Что решено? Кем?

– Наш мир меняется. И мы тоже меняемся вместе с ним. Было решено отказаться от крови и прочих эксцессов. Конфликт перенесён ни игровое поле. За этим смотрит глава семьи. Глава некогда единой семьи и самые близкие к нему люди. Победит только один. И тогда осколки воссоединятся. Так решено.

– Я ничего не понял.

– Вы человек запада, а мы люди востока. Нам иногда тяжело друг друга понимать. Вам достаточно знать, что нам нужна игровая победа.

Дарк покачал головой:

– Извините, но я не понял, в чём должна заключаться такая победа.

– Затем, что вам не надо знать лишние подробности. Есть Ким, есть союз кланов, где состоят, в том числе хорошие ваши знакомые – Коршуны. Наша задача – значительно снизить их позиции в игре. Если вы в этом поможете, это прекрасное вложение капитала.

– Ну хорошо, что я получу, если соглашусь работать на вас? И что мне вообще надо делать в игре? Поконкретнее?

– Первым делом в игре вы будете развиваться. И, развившись до серьёзных показателей, вы покажете Коршунами и прочим, чего стоите. Вы уже этим занимались, и нам весьма понравилось то, как у вас это получалось. Особенно последний эпизод, с пчёлами. В сети можно найти забавно оформленный ролик, сделанный случайно проходившим неподалёку новичком. Жаль, дистанция великовата, но картинка всё равно смотрится прекрасно. Сцена побега одного из участников в сторону деревни с последующей попыткой найти укрытие на дне выгребной ямы – это просто шедевр. Вирусное видео. История с тем, как вы, уже в новом облике, устроили переполох на райском острове, тоже говорит в вашу пользу. Скорее всего, вы нам подходите. Но я ещё не знаю, имеет ли вообще смысл связываться с вашим персонажем. Судя по тому, что видел Харон, он не выглядит чересчур сильным. А нам бы хотелось нанять именно сильного. И вменяемого. Вы, как показала практика, плохо управляемы. Нам не нужны минусы в репутацию. Со своей стороны я смогу предложить условия, которые вам понравятся. Но только если вы предложите равноценный обмен. И ещё нам надо будет определиться с управляемостью. Вы слишком непредсказуемы.