Шок от потери опоры под ногами, сменился отрицанием. Этого не может быть! Уйти без него немыслимо! Стараясь поймать равновесие, я попыталась ухватиться за хакера, но здоровая рука лишь скользнула по гладким щиткам защитного костюма. Ден не помог, не протянул руки, не подхватил в полёте.

– Предатель! – в гневе бросила я клону, проваливаясь в пустоту. После объятий и сказанных слов он специально толкнул меня в люк. Не прощаясь, не считаясь с моими чувствами и желаниями, он единолично принял решение. Логичное, но такое бездушное решение.

Портал постепенно расширялся, не давая возможности зацепиться за стены и затормозить неизбежное падение. На лице Дена отчётливо просматривался чёрный рисунок вен; вирус, не встречая препятствий на пути, неспешно забирал себе цифровое тело хакера. С холодным спокойствием в изумрудных глазах Ден молча наблюдал, как бездна портала поглощала мой аватар, навсегда разделяя нас. Единственное, что осталось вместе с хакером на диске – моя кисть, так и не разжавшая наши сцепленные пальцы.

– Пожалуйста, Ден, не оставляй меня одну! – надрывая связки, крикнула я.

В ответ лишь хлопнула крышка люка, погружая пространство во тьму. Я кричала что-то ещё, пытаясь выторговать себе право на виртуальное счастье, но меня уже никто не слышал или просто не хотел слышать.

Едва заметная струйка из нулей и единиц тянулась за мной светящейся ниткой, повисая в пространстве. Мой код таял символами, что сочились из повреждённой руки, окрашивая всё вокруг голубыми искрами. Информация без переносчика не могла пройти через портал и зависала в сетевом канале. Лучше бы эта дыра зияла у меня в груди, изливаясь болью утраты, что нестерпимо выжигала изнутри.

Мы проиграли. Потеряли друг друга, так и не успев обрести. И это моя вина, только моя! Как безжалостно поступил Ден, заставляя меня жить с этим грузом. Неподъёмным грузом вины и нескончаемой тоски, что будут неизменно точить сердце до конца, пока оно не сократится в последний раз. Клон выбрал самое жестокое наказание из всех возможных – жить и помнить.

А я хочу забыть! Забыть об американских шпионах, ГОКБ и извечном противостоянии двух государств. Забыть предателя Вотанина и психопата Дикого, что через несколько секунд встретят меня в реальности. Забыть виртуальный город, манящий яркими обманчивыми обещаниями новой интересной жизни. Забыть друзей, что рискнули ради нас своей карьерой. Забыть изумрудные глаза, под взглядом которых я цепенела, забывая дышать. Забыть уверенный голос со стальными нотками и непослушный правый уголок рта, извечно норовивший скользнуть вверх, на строгом лице. Забыть электрические разряды, что бежали по нервам от его прикосновений, забыть редкие, но такие желанные поцелуи. Забыть и превратиться в «овощ» без чувств, желаний и стремлений, а значит, и без боли.

Оружие закреплено на поясе – нужно только дотянуться до него здоровой рукой. Достаточно одного точного выстрела и всё наконец-то закончится. Сознание погрузится в темноту разорванных нейронных связей, оставляя лишь никому не нужную оболочку.

Я почти достала до рукоятки пистолета. Я почти успела погрузиться в забвение, но портал выплюнул меня в узкую коморку подсобного помещения. Больно ударившись о металлический шкаф, мгновенно ощетинившийся тысячей проводов, я не успела прийти в себя, как чьи-то руки подняли меня с пола.

– Долго же тебя пришлось ждать, выскочка, – Игорь жёстко сжал мой локоть, не позволяя вырваться. В ладони у инфосефт огоньком мигал навигатор Дена. – Пойдёшь сама, по-хорошему?

Железный штырь неторопливо выполз из руки парня, устремляясь остриём в мою сторону. Даже преступник имеет право просить смягчение приговора, а мне Ден такого права не предоставил. Наш долгожданный разговор, с его искренним признанием, не что иное, как способ отвлечь глупого геймера, пока Игорь добирался до нужной точки. Хакер вновь просчитал ход на шаг вперёд, отыграв меня у смерти.

Попытка набрать скорость и сбросить с себя соединение Игоря потерпела неудачу. Да, я быстрее инфосефт, но он намного опытнее. Мир только начал биться перед глазами на пиксели, как удар пришелся мне в затылок. Картинка дёрнулась, и Игорь получил полный контроль над моим компьютером.

– Значит, пойдем по-плохому. Извини, выскочка, но у меня приказ вернуть тебя на базу, – Игорь окинул меня изучающим взглядом и остановившись на поврежденной руке, с усмешкой добавил: – ну почти, в целости и сохранности.

Я всё слышала, видела и чувствовала, но больше не принадлежала себе. Подчиняясь командам инфосефт через удалённый доступ, я следовала за ним сквозь зависшую после массивной вирусной атаки локальную сеть. Тут и там раздавались крики вперемешку с американской бранью, валялись под ногами обломки искорёженных программ, разорванным кодом зияли стены. По пути нам встречались испуганные сотрудники, пытающиеся залатать возникшие дыры и поломанные боты, в чьи виртуальные тела, точно пиявки, впились выпущенные на свободу Деном вирусы. Никто не обратил внимания на две молчаливые фигуры, скользящие сквозь систему; вокруг поистине творился хаос, создатель которого остался погибать вместе со своей отвратительной армией.

Стоило нам перешагнуть через карниз открытого мной ранее окна, как активировалась антивирусная система. Вой сирены разнёсся по всей американской зоне Эпсилиона, до боли давя на барабанные перепонки. Непроницаемое для искусственного света здание завибрировало, железные створки на окнах и входных дверях со скрежетом упали, закрывая виртуальный офис ЦРУ на карантин. С этой секунды и до полной диагностики системы никто – ни случайно попавшие в здание посетители, ни сотрудники, ни Ден – не сможет выйти из неё.

Перекинув меня через плечо словно мешок с костями, Игорь направился к соединяющему две зоны Эпсилиона туннелю. Качаясь на спине у инфосефт, я равнодушно наблюдала за удаляющейся чёрной башней. А потом электронный мост, выстроенный хакером для соединения двух серверов в обход системы, начал обрушиваться вслед за нами, обрывая связь. Сопротивляться больше не имело смысла. Всё кончено.

Очередные руки подхватили моё цифровое тело, прижимая к широкой груди. Два встревоженных голоса, мужской и женский, что-то говорили, но я никак не могла разобрать слов, да и не хотела. Зачем теперь?

Не получив ответа, меня встряхнули, а затем ещё раз и ещё. Я чувствовала себя безвольной куклой, которую теребит избалованный ребёнок. И что им всем нужно? Оставьте меня в покое! Я устала, я больше ничего не хочу.

– Ника, чёрт тебя побери, давай уже включайся! – звонкая пощёчина заставила меня сфокусировать взгляд на мужчине перед собой.

Такие родные, такие любимые зелёные глаза напряжённо сканировали моё соединение. Макс до боли сжимал меня за плечи, не давая упасть или разорвать связь с Сетью. Рядом суетилась Ким, помогая стабилизировать мой канал связи.

– Пришла в себя, – то ли спросил, то ли констатировал Макс, продолжая крепко удерживать в своих огромных ручищах. – А теперь слушай внимательно! Ты нужна мне, нужна, чтобы вытащить Димку. Этот балбес хочет использовать «Копилайф» и выторговать себе у янки свободу, но Диме одному не справиться с вирусом. Я найду старые файлы «КоСекюрити» по этой программе, а ты должна будешь подписать договор о сотрудничестве от имени директора «CIM-безопасность».