Тяжело поднявшись на ноги, смотрела, как встает Роланд. Мрак тем временем снова ринулся в атаку и ведьмак, понимая, что это шанс нанести удар, метнулся к Урсуле, занеся меч над головой.

Я вздрогнула всем телом и не удержала крика ужаса, когда ведьма схватила пса и с разворота бросила прямо в Роланда. Ведьмак подпрыгнул на ужасающую нечеловеческую высоту. Перед глазами все произошло словно в замедленном действии. Вот Мрак летит в сторону дерева, ударяется в широкий ствол, а Роланд падает прямо на стрыгу и его меч наконец-то достает ведьму в ужасающем замахе. Опускается со всей силой, на которую еще способен раненый Роланд…

Я не закрыла глаза, когда тонкая сталь отделила голову ведьмы от туловища. Ужасный удар снес ее голову с плеч и тело повалилось на снег, окрашивая его в цвета крови. Голова откатилась в сторону, и я невольно проследила за ее полетом взглядом. Мертвое лицо, уставившееся на меня, все еще хранило выражение злобы и удивления, застывшего навсегда. И я закричала, когда Урсула моргнула, дернулась назад, пока не остановилась, наткнувшись на волнующуюся лошадь, но кажется не переставала при этом кричать, только этот крик уже звучал где-то в глубине меня…

Роланд устало поднялся на ноги, опираясь на меч. Посмотрел на меня, улыбнулся сухо и повалился в сугроб.

Там, где происходила последняя часть схватки между ведьмаком и стрыгой, снег был забрызган кровью. Мрак, поскуливая, похромал к Роланду. Я подбежала к мужчине, опустилась рядом и, осторожно взяв его за плечи, с трудом, но перевернула на спину, чтобы осмотреть рану. Нашла ее сразу — глубокая борозда изуродовавшая правый бок.

Ведьмак открыл глаза, посмотрел на меня пристально. В глубине его карих глаз плескалась боль, но на поверхности было что-то другое, более сильное, отчего мое бедное сердце забилось отчаянно и горько.

— Миленький, потерпи! — руки потянулись к моей котомке с лекарствами. Я достала нужное — обезболивающее, приподняла голову ведьмака, вливая зелье ему в рот. — Сейчас легче будет. Боль немного притупит… — а сама продолжила рыться в сумке, при этом то и дело поглядывая на раненого.

Мрак встал за спиной. Пошевелил тяжелым дыханием мои выбившиеся волосы, зачем-то лизнул в шею, да только я отмахнулась от пса. Не сейчас и не время.

— Уля, — Роланд следил за тем, как мои руки накладывают слой ткани на рану, присыпанную сухими заговоренными травами, призванными остановить кровотечение. Затем достала длинные полоски бинтов, но остановилась, когда Роланд осторожно взял меня за руку.

— Уля, — произнес он тихо и впился взглядом в мои губы, словно моля о поцелуе, и я невольно подалась вперед, но меня остановили его слова. — Сожги ведьму, иначе она снова вернется. После поможешь мне!

— Что? — пробормотав так и замерла над мужчиной, а затем отчаянно покраснев, отшатнулась от него, понимая, что только что едва не совершила глупость.

— Конечно, — закивала поспешно, поднимаясь на ноги и отчаянно думая о том, как сжечь стрыгу в снегу, когда вокруг все сырое и холодное, и при этом пытаясь прогнать мысли о ведьмаке и о моем детском порыве. Что он только подумает теперь обо мне?

«Разве это теперь важно?» — мелькнуло в голове отчаянное.

— Но как мне сжечь тело? — спросила, не глядя на Роланда.

— Сними мой пояс с зельями, я скажу, что надо делать, — велел он.

Я отрывисто кивнула и снова нагнулась над мужчиной, в этот раз отстегивая пояс с зельями. Показала все, что взяла и стала ждать дальнейших указаний.

Он поднял руку и достал колбочку с каким-то серым порошком, передал мне.

— Пепел вампира? — спросила тихо.

— Действуй быстрее, — его голос ослабел, — не хочу еще через год-другой встретить эту тварь снова.

Кивнув, ринулась к останкам стрыги. Осторожно откупорила бутылочку и, стараясь не просыпать лишнего мимо и не попасть на кожу рук, покрыла пеплом тело в области сердца и щедро сыпнула на лицо Урсулы, испытывая отвращение перед аккуратным срезом от меча. Серебро не только отделило голову от шеи, но и каким-то образом прижгло рану по краям. Кровь уже почти не текла на снег, хотя и так вокруг головы натекла знатная лужа.

— Огниво возьми в седельной сумке, — услышала голос Роланда.

Мрак метнулся в Призраку. Жеребец, проявивший недюжинное спокойствие во время сражения, недобро покосился на меня, и я невольно вспомнила слова ведьмака о том, что Призрак к себе никого не подпускает.

«Не бойся!» — мысленно приказала себе и сделала последний шаг, отделяющий меня от коня. Жеребец покосился с подозрением, но на удивление стерпел, пока рылась в вещах ведьмака.

Огниво нашлось быстро. Я вернулась к останкам и скоро яркое пламя охватило тело и голову стрыги, запылав высоко и жарко. Спустя миг глаза ведьмы вдруг снова открылись, а рот широко распахнулся в беззвучном крике. Тело Урсулы дернулось. Руки поднялись вверх и опали, а я отшатнулась, испуганная этим зрелищем.

— Вот и все, — услышала голос ведьмака и оглянувшись увидела, как он тяжело, прижимая ладонь к ране, встает на ноги. Бросилась к нему, готовая подхватить, если качнется. Сетуя на то, что оказалась так слаба и беспомощна.

— Помоги мне сесть на Призрака, — попросил мужчина сипло, — мы возвращаемся на хутор. В таком состоянии я далеко не уеду.

Услышав его слова, невольно вспомнила, как зацепилась за щепку в двери и вздохнула. А ведь старший ведьмак оказался прав. Мы вернемся… Только я не думала, что так скоро!

— Ты уверен, что сможешь ехать? — спросила я, догадываясь, какую боль причиняет рана от острых когтей ведьмы.

— А разве есть выбор? — Роланд криво усмехнулся и подозвал коня.

Призрак подошел к хозяину, подставил бок. Ведьмак схватился за луку седла, и я поспешила подставить ему плечо. Вместе мы едва справились. Роланд сморщился от боли, но клятвенно пообещал, что до хутора выдержит, а я смотрела на кровавый след на ткани, которую он прижимал рукой поверх бинтов, и видела, как сочится кровь между пальцев мужчины.

«Торопись!» — приказала себе и быстро отвязав свою лошадку направила ее по нашим следам назад к хутору. Пока ехали, то и дело оглядывалась, чтобы проверить, держится ли Роланд. Его лицо впервые было бело, подобно снегу, а кровь продолжала стекать перепачкав одежду мужчины и бок жеребца.

Когда до усадьбы оставалось всего ничего и уже впереди показалась вырубка, Мрак с заливистым лаем рванул вперед, чтобы предупредить Лотера о нашем возвращении. Я знала, что увидев пса, Лотер выйдет к нам навстречу, поймет, что мы не просто отправили собаку. А затем, когда до вырубки