пока она не придет в себя, — улыбка Зета была мимолетной. — Хочет она этого или нет.

— Она не захочет, — пробормотал Бен. Но, черт возьми, если ей будет нужна помощь, он проследит, чтобы она ее получила. И она примет эту помощь, нравится ей это или нет.

Хотя для него было бы проще просто убить всех, кто причинил ей боль. И начнет он с ее кузена. Между тем, он должен ее найти.

— Я собираюсь попросить Госта подменить меня на входе в эти выходные. Ты не против?

Зет кивнул.

— Конечно.

Бен допил пиво и встал.

— Прости, что прервал ваш вечер, Джессика. Уже ухожу.

— Я рада, что ты зашел, — тепло ответила она. — Я поговорю с другими сабами и попытаюсь подкинуть тебе пару идей.

— Спасибо.

Когда Бен выходил, то увидел, как Джессика повернулась и прижала голову к груди Зета.

Анна тоже так делала, находя утешение у Бена. Заставляя его чувствовать себя нужным и сильным, будто он мог защитить свою женщину от всего мира.

Блять, он скучал по ней.

Глава 28

— Они тебе позвонят, Джоуи, — Анна говорила по домашнему телефону. Две Домины, с которыми она пообщалась ранее, были садистками. И обе были готовы взять нового раба.

— Спасибо огромное, Госпожа Анна, — он так волновался, что у него, судя по всему, перехватывало дыхание.

— Всегда пожалуйста. Будь осторожен…

— Вы собираетесь прийти сегодня вечером в «Царство Теней»? — спросил он, прежде чем она попрощалась. — Сегодня суббота. И вас не было прошлым вечером.

На самом деле она планировала прошлым вечером уже оказаться дома. Но из-за небольшой поломки радиатора в ее машине она задержалась в «Святом Августине» еще на один день.

Не то чтобы она собиралась пойти в клуб. К тому же Анна больше в нем не состоит.

— Нет, я планирую провести милый тихий вечер дома. Сидя на веранде, наблюдать за надвигающимся штормом.

— А-а-а, — протянул он в ответ.

Она улыбнулась, представив, как он вздрогнул в этот момент. Джоуи ненавидел шторм. Если он умен, то не станет делиться этой информацией с новой Госпожой-садисткой.

— Спокойной ночи, Джоуи.

Анна опустила трубку и нахмурилась, глядя на мигающий автоответчик. У нее был миллион пропущенных звонков.

Но она уже достаточно времени провела у телефона. Особенно, с учетом того, что это сообщения от ее семьи, и, может быть, кого-то из «Царства Теней», включая, она поморщилась, Зета. Она уже прослушала два сообщения от Тревиса и Харрисона. Каждый раз, нажимая кнопку, Анна, затаив дыхание надеялась, что услышит Бена, а потом страдала от боли, потому что голос принадлежал не ему.

И даже сейчас она продолжала терпеть внутреннюю боль.

****

В глубоких сумерках, между раскатами грома, Анна услышала, как кто-то идет по каменной дорожке у ее дома. Ее сердце бешено забилось. Бен?

Растянувшись на шезлонге, она приподнялась на одном локте.

Показались макушки трех голов, приближавшиеся к ее высокой веранде. Не Бен. Женщины. Она издала короткий печальный вздох.

Она узнала своих внезапных гостей по волосам. Гладкие черные волосы, отливавшие синим — Ким. Густые вьющиеся светлые волосы — Джессика. Черные блестящие кудряшки — Узури.

Сабы из «Царства Теней» пришли к ней, чтобы… чтобы что? Она нахмурилась, слыша приближающиеся шаги.

— Эй, — окликнула ее Джессика. — Заставят ли незваных посетителей пройти по доске[20], Мэм.

Анна улыбнулась… совсем чуть-чуть.

— Это не корабль, а веранда. Но поднимайтесь. Я решу насчет прогулки по доске, после того как услышу, что вы на этот раз натворили.

Только Узури выглядела обеспокоенной. Ким же откровенно смеялась.

Анна почувствовала, что дуется. Ее репутация строгой Госпожи просто летела ко всем чертям. Опять же, это то, что происходит с хорошими друзьями, правда?

— Чему обязана видеть вас сегодня? И как вы узнали, что я тут?

Никто не знал, что она вернулась домой. Ну, кроме Джоуи. Подумать только, а ведь когда-то он был образцовым мужчиной-сабмиссивом в «Царстве Теней».

— Джоуи позвонил вам, — с уверенностью ответила на свой же вопрос Анна.

Эти трое обменялись взглядами, молчаливо избрав Джессику говорить от их имени.

— Все переживали, когда ты исчезла. — Порывистый ветер трепал ее одежду. И Джессика опустилась на стул, собрав и удерживая волосы одной рукой.

Ким добавила:

— Рауль и Каллен очень недовольны собой. Каллен сказал, что сунул нос не в свое дело. Снова. Он пытается придумать, как извиниться.

— Извинения не требуются, — Анна почувствовала острую боль потери, добавив: — В любом случае вряд ли я их снова увижу.

— Нет! — Узури оттолкнула Ким и внезапно опустилась на колени у ног Анны. — Пожалуйста, Мэм, не позволяйте ссоре изменить вашу жизнь к худшему.

Воспоминание о стоящем на коленях Бене… прямо на этом же месте… разбило ей сердце.

— Это больше чем простая ссора. — Она думала, что уже пережила это предательство, но… ей все еще было больно. — Они решили, что я поступаю бессовестно по отношению к Бену и изменяю ему.

— Анна, — в мягком голосе Ким звучало то потрясающее упрямство, которое так обожал Рауль. — Они просто парни, кинувшиеся защищать своего друга. Мы, женщины, все время так делаем. И Рауль понял, даже еще до того, как ты ушла, что Бен не единственный в ваших отношениях, кому сделали больно.

Анна моргнула. И прокрутила тот злосчастный разговор в памяти. Да, Каллен защищал Бена. И они не слышали ничего из разговора Анны и Джоуи, просто видели их вместе и то, как умчался Бен. Они поспешили с выводами.

Тупицы, да, но, эй, это же мужчины, правда? По-видимому, они купились на имидж бессердечной Госпожи, который она собственноручно создала.

Ужасная боль, постоянно терзающая ее грудь, ослабла.

— Они кинулись его защищать, и я вышла из себя, — она помогла Узури подняться на ноги.

— На самом деле я думаю, что ты отлично справилась, — сказала Джессика и подвинула свой стул, когда Ким принесла для себя еще один. — Я бы сказала, что у тебя выдался чуть ли не худший вечер, который может быть у женщины. Твоя работа, семья, а потом и клуб.

Это правда. Анна с минуту не отрывала от них взгляд.

— Как вы узнали про мой вечер?

— О, женщина, — Узури села на качели. — В «Царстве Теней» курсирует больше сплетен, чем в маленьком городке, где я выросла. Твой брат поговорил с Беном, а тот поговорил с Зетом, а Зет рассказал ему про то, что поведали ему Каллен и Рауль.

— Я позвонила Джоуи, — добавила Ким. — И он рассказал остальное.

Тревис сказал Бену, что случилось тем вечером?