провела здесь, ее тело освежили, побаловали и украсили. Физически она чувствовала себя достаточно хорошо. Трудно было представить, что она беременна. Ну, за исключением того случая, когда она легла на массажный стол и поняла, что ее грудь стала неудобно большой и более чувствительной. Или когда от какого-нибудь запаха ее тошнило. Или когда эмоции словно затягивали ее в водоворот.

Да, она совершенно точно беременна. И ее время бессмысленной хандры должно подойти к концу. Ей нужно было принять несколько решений касательно своей жизни. Целую кучу решений, на самом деле.

Она пошевелила пальцами, создав хаос на звездном небе. У нее отлично это получается, правда? Даже если бы ей за это заплатили, она не смогла бы лучше, чем в прошлые выходные, разрушить свою упорядоченную комфортную жизнь.

Как сказал бы Бен: «Отличная работа, Анна».

Бен. Что с ним делать? Будет ли он хотя бы разговаривать с ней? Она помнила его неумолимое выражение лица и жестокие слова: «Не вижу смысла вести бесконечные разговоры. Ты была права. Я — ванильный, и мне не нужны эти гребаные извращения. Спасибо, что дала попробовать».

Он бросил ее. Бросил.

По мере того, как давящее чувство страдания в ее груди постепенно захватывало и остальное тело, она замерла, пытаясь дышать, несмотря на боль. И чтобы не разрыдаться.

Несколько секунд — несколько жизней — спустя агония отступила, оставив после себя ноющую пустоту. Она выдохнула и взяла чашку с чаем. Правильно. Она должна будет подумать о Бене, но это было неправильное место. Она должна подождать, пока не окажется дома.

Анна отхлебнула чай и заставила себя его проглотить.

Неважно, какое решение будет принято, она должна рассказать ему о ребенке. Он отец. Ей не нужны были алименты, но… это Бен. Он настоит на том, чтобы обеспечивать их ребенка. И он захочет быть частью жизни малыша.

Это будет очень больно. И все же, она опустила ладонь на живот, будь то девочка или мальчик, ребенку будет только лучше иметь перед глазами пример лучшего из мужчин.

Ради этого ей удастся заставить себя видеться с Беном, и он сделает то же самое.

Она сделала глубокий вдох и отогнала слезы. Почему в жизни столько боли?

Вперед, Анна. Следующий вопрос на повестке — «Царство Теней».

Не в силах больше пытаться проталкивать в себя чай, она со стуком поставила чашку на стол.

— Мисс, — перед ее столиком стоял мужчина с блестящими седыми волосами. Одетый во все белое, он опирался на черную трость. Его голубые глаза были блеклыми, но наблюдательными. — Прошу прощения, что прерываю, но, дитя, могу ли я чем-нибудь помочь?

— Простите? — она нахмурилась, не понимая, о чем говорит этот незнакомец. Она что-то уронила или…

— Я никогда не видел, чтобы кто-то за пределами больницы выглядел таким страдающим. Вы позволите мне помочь, если я смогу? — Этот участливый вопрос принес еще больше боли, но с оттенком некоторой сладости.

В мире все еще есть прекрасные люди. Она протянула ему руку. Ее голос прозвучал хрипло из-за невыплаканных слез.

— Недавняя потеря. — Так много потерь. — Но пришло время излечиться, я уверена. — Никогда. — Спасибо за беспокойство.

Почти как массажист Марк, пожилой мужчина понимающе склонил голову и сжал ее пальцы.

— Хорошо, мисс. Берегите себя.

— И вы себя.

В конце концов, он помог, подняв ей настроение и избавив от горя. Напомнив о жизненном равновесии. Она мысленно поблагодарила незнакомца. А затем начала обдумывать ту самую ночь в «Царстве Теней», Каллена, Рауля и свое поведение.

Ничего хорошего. Что бы они ни говорили, она сама слишком остро отреагировала и вышла из себя. Она даже не могла обвинить их в том же самом.

Если понадобится, честный разговор между ними может все исправить. Но, возможно, даже в этом не было бы необходимости. Она больше не член клуба «Царство Теней».

И она не планировала восстанавливать свое членство. Бен работал там, и… в интересах их обоих она будет оставаться на расстоянии. И, по правде говоря, пройдет еще много времени, прежде чем она будет готова снова взять сабмиссива, даже для легкой игры.

Но она будет скучать по своим друзьям. Не только Мастерам и Доминам, но и по сабам: Джессике, Ким, Бет… по всем. У нее всегда были случайные знакомые, но эти женщины значили для нее гораздо больше. Они стали важной частью ее жизни.

Еще одно значительное изменение, которое она не заметила, прокралось в ее жизнь.

Она сжала губы. Анна ушла из «Царства Теней», но она не собирается терять своих подруг. Она никогда с легкостью не отказывалась от своих друзей. Ни тогда, когда она была ребенком, и отец увозил ее подальше. Ни сейчас. Возможно, им будет неловко дружить одновременно с Беном и с ней, но они справятся, потому что преданность была одним из их лучших качеств.

Следующий вопрос, который ее волновал: чем она будет заниматься?

Она улыбнулась. Вопрос о работе воспринимался не так уж и болезненно. Хорошо ли это?

Откинув голову на спинку стула, она рассмотрела варианты.

Первая возможность. Она очень хорошо умеет выслеживать и управлять командой, а Роберт действительно был некомпетентен. Дядюшки вполне могут передумать и захотеть ее вернуть.

Вторая возможность. Она могла заниматься другой работой. Если потуже затянуть пояс… неудачная формулировка. Она осторожно погладила свой живот. Прости, детка. Если считать каждую копейку, она может не торопиться с поиском новой работы. Она положила большую часть своей зарплаты в банк, так что на ее счету хранилась кругленькая сумма. Дом на пляже был подарком, поэтому ей не нужно было ежемесячно платить арендную плату или ипотеку. Спасибо, мама.

Единственная проблема с ее домом — это проживание в такой близости к отцу. К сожалению, переезд на несколько лет причинил бы боль ее матери.

Кроме того, ее любовь к отцу никуда не исчезла. Папа был абсолютно архаичным тупицей, когда речь шла о равенстве или о том, чтобы принимать ее такой, какая она есть. Но он тоже любил ее. Как-нибудь они смогут помириться.

Но ему придется сделать первый шаг. Только так.

И вот — у нее есть план.

Завтра она уедет из отеля и вернется домой. Пришло время все исправить и разобраться с изменениями, которым она положила начало.

И за этим последует самое большое из них.

С полуулыбкой она положила руку на живот. Я вынашиваю ребенка Бена.

****

После вчерашнего визита Тревиса Бен безрезультатно искал Анну. Звонил в агентство по поимке беглецов. Проверил приют. Воспользовался списком членов «Царства