Уже облегчение.

У Эрос был выбор: или нестись за Волковым, или вытаскивать меня. Я бы честно понял любое решение, но она посчитала, что мои сомнительные прелести стоят дороже, чем жизнь спятившего модификанта: увернувшись от заряда, выпущенного одним из роботов, она рванулась к пульту.

Роботы пытались ей в этом помешать, да так активно, что вокруг творился форменный огненный звездец. Мне под двумя слоями защиты, конечно, лежалось спокойненько, но я прекрасно понимал, что вариантов два: либо меня раздавит, либо после отключения куба испепелит. Может, конечно, защита выдержит — а может и нет. Пресвятой рандом! Потому я использовал всю свою оставшуюся мобильность, чтобы откатиться в сторону. Что характерно, худо-бедно получилось: схлопнувшись, энергетический куб окончательно обрёл подвижность.

Это я вовремя придумал: спустя пару мгновений энергия куба, заискрив, исчезла. Защита держалась, но это было явно временно: в некоторых местах уже зияли дыры.

Я наконец-то смог нормально оценить обстановку.

Эрос, запрыгнув на плечи одному из роботов, перехватила управление над его электронкой и заставила стрелять в двух других. Судя по всему, девочка моя больше развлекалась, чем ей реально что-то грозило. А значит, у меня там наметилось незаконченное дело. Благо тепловую сигнатуру я пока что видел отчётливо. Молодцы мы! Заблочить за собой все выходы, включая запасной, в итоге было отличной идеей.

— Нико, статус! — крикнула она.

— Норм, я за целью!

— Дождись меня!

Но ждать я не стал. Всё равно с её скоростью она догонит меня, когда закончит с металлоломом. А у некоторых тут срочное свидание с могилой, и будет очень обидно, если оно не состоится.

Волков рвался из западни. Он обнаружил, что выходы запечатаны намертво, а электронные замки выжжены — не взломаешь. Конечно, Родас в этом случае сделал бы свой фирменный “тук-тук” (один раз увидев, как этот псих с маньячной улыбкой выносит кулаком бронированную дверь, я зарёкся подходить к нему, пока он в модусе “я-свихнутая-машина-для-убийств”; знаю, что он умеет держать себя в узде, но — имел я такие праздники). Ал-45, в любом случае, похожие подвиги были не по модификации, плазменной пушки он с собой не прихватил, а точечный взрыв не сработал. Так что он рванул в подвально-технические помещения, надеясь свалить через очистительные тоннели.

Я перехватил его у самого выхода: просто спрыгнул ему на голову, сократив таким способом пару лестничных пролётов. Заодно успел выбить у него бластер и слегка помять. А что? Наверх надо смотреть, и вообще.

Сцепились мы жёстко. У него тоже была персональная защита; не такая навороченная, как у меня, но и не побывавшая перед тем под давлением в добульнадцать атмосфер. Как итог, были мы примерно на равных условиях.

И, сделав друг другом на полу генеральную уборку, мы так и не пришли к удовлетворительному результату. Потому оба выхватили энергетические ножи, идеальные игрушки для ближнего боя.

Отлично. По крайней мере, эта игра пойдёт по-мужски.

Мы сшиблись снова, клинки с шипением скрестились. Какое-то время мы пытались продавить друг друга, после чего я получил сквозной в плечо. Боль слепила, но что хорошо в энергоклинках — сразу всё прижигается. Защита окончательно накрылась, но я умудрился сбить его с ног. Мы снова покатились по полу, но в этот раз удача была на моей стороне: мой нож нашёл пристанище в груди Ал-45.

Рана была смертельной. Даже для него.

Я тяжело дышал, глядя, как шепчут что-то его окровавленные губы, а грудь судорожно дёргается. Я не знал, что чувствовать. Радости и облегчения не было; только пустота.

— Я смотрю, ты неплохо развлёкся, — заметила Эрос. Она стояла, привалившись бедром к сырой стене, и задумчиво наблюдала за нами. Как давно, интересно? — И как оно?

— Что? — уточнил я хрипло.

— Он — твой коктейль, верно? И как тебе, стало легче?

Я криво улыбнулся. Покосился на умирающего модификанта, потом — на неё.

— Не стало, — признался честно. — Правильней стало, да. Он больше ни с кем не сделает то, что со мной. А вот легче… Наверное, это всё же не мой коктейль.

— Мне тоже не становится легче, когда они умирают, — сказала она задумчиво.

— Техники?..

— Да. Должно стать, но не становится. Почему?

Я, пошатываясь, встал на ноги.

— Не знаю. Но теперь у нас есть время разобраться, так ведь?

Она улыбнулась и подошла ко мне.

— Тебе нужно в медкапсулу, — сказала она. — Его сердце останавливается, работа сделана. Давай отсюда убираться. Как ни крути, мне ещё разобраться с тем, что наверху творится. Ваша с Родасом подружка — это нечто!

— А что?…

Договорить я не успел: всё вокруг утонуло в зареве взрыва.

Интересно, настроил ли он детонатор на свою смерть? Или на наличие/отсутствие своих жизненных показателей в пределах определённой площади? Ставлю на последнее, но а там кто его знает.

В любом случае, бабахнуло знатно. И меня бы, пожалуй, разнесло на сотню маленьких пазлов, если бы не Эрос. Всё же, скорость боевых модификантов — это штука запредельная, особенно в стрессовых ситуациях. Я и понять ничего не успел, как меня схватили в охапку и куда-то швырнули. Вокруг сомкнулась вода, слегка защипала кожу. Ну да, сточные и грунтовые воды Дельты кислотны… Я оклемался достаточно, чтобы понять: Эрос тащит меня вперёд по одному из очистительных тоннелей. Я даже попытался помочь ей по мере сил, хотя вокруг творилось полное безумие. Но здания сотрясались, сверху летели обломки, и я был таки уверен — не успеем… Будь она сама…

— Брось меня! — заорал я, перекрикивая дикий грохот. — Брось!! Я тебя замедляю!

— Не дождёшься! Меня Родас потом достанет своими идиотскими придирками. Оно мне надо? Греби активней и не трать дыхание на разговоры, тут всё сейчас рухнет!

И да, не успели. Совсем немного, самую крошечку. Вода была по грудь, а впереди уже маячил выход. Закрытый энергетической решёткой, понятное дело, но эту взломать — двадцать секунд от силы… И именно в тот момент долбанный потолок всё же решил рухнуть на нас.

Эрос, разумеется, заметила первой. И, извернувшись, вытолкнула меня вперёд. А вот сама не успела: ушла под воду, оказавшись где-то под завалами.

Нет.

Нетнетнет, чтоб тебя.

“Нико, на выход!”

Ага. Сейчас!

Подключив дыхательный модуль, я нырнул, чтоб увидеть, насколько там всё плохо. Со стороны выхода что-то загрохотало, и, кажется, обвалилось, но мне было по сараю, потому что да. Было плохо.

Её тело придавило обломками. На свободе была только верхняя часть туловища и правая нога. Что там со спиной, мне страшно было и думать.

“Я, кажется, сказала тебе уходить отсюда!”