Убегать — обычное дело для Коли Самойлова. Но когда доходит до Нико…

Нико предпочитает драться.

* * *

Склады казались опустевшими.

Я запустил дронов и предсказуемо не нашёл ничего, кроме одной тепловой сигнатуры.

Ну, собственно, Волков и не вчера родился, чтобы показать мне больше, чем я должен увидеть. Уверен, я на его сканерах выгляжу тоже именно так, как задумано — Эрос родилась, если это можно так назвать, попозже, но не менее хороша.

Я отметил, что электрозамки на всех дверях взломаны по пути моего следования. Что очень вежливо, спасибо. Даже круче, чем стрелочки.

Волков ждал меня в огромном грузовом ангаре, сейчас практически не заполненном. Он застыл посреди свободного пространства, заложив руки за спину, и таращился в потолок, как будто там показывали что-то интересное. Хотя, скорей всего, и правда показывали; в плане просмотра виртов у всех разные привычки.

— Ты заставил себя ждать, — хмыкнул он. — Знаешь, сколько стоит моё время?

— Ну извини, — в тон ему ответил я. — Хобби у меня такое — отнимать твоё время. Не смог удержаться от удовольствия.

Он перевёл на меня взгляд и лениво улыбнулся.

— Ну что я тут могу сказать? Чрезвычайно достоверно. Я бы наверняка поверил… если бы не знал, что это вы, ари Эрос.

Так. Я всё понимаю, но вот тут я совсем не понял…

И времени “на подумать” мне никто давать не собирался: короткая вспышка — и я обнаружил себя в непроницаемом энергетическом кубе. И был я не совсем один. Причём, к сожалению, компанию мне составил не Волков, а хорошо знакомая мерзость из жидкого подвижного металла, которая страстно хотела со мной поцеловаться. Я не особенно отвечал ей взаимностью, но куда уж моей скорости до вот этого? Проклятые маски разрабатывались для богов.

“Хорошо, что я решил заменить Эрос”, — подумал я. Не хочу даже представлять, как вижу её в такой маске. А я…

…от шока забыл о защите, которую мне дали с собой.

Маска стекла по защитной сфере и заскользила вокруг. Я тихо выдохнул.

— Вот как, значит? — протянул Волков. — Что же, я никуда не спешу. Ваша защита выдохнется, и мы здесь закончим. Один бог — хорошо, два — ещё лучше. Не так ли? Я уже захватил вашего брата; теперь ваша очередь. И да… если надеетесь, что маски ненастоящие, то зря. Ваш союзник предал вас. А ваши люди, какими бы профессиональными ни были, не смогут пробиться вам на помощь: поверьте на слово, они будут заняты. Так что итог предсказуем.

Твоюматьтвоюматьтвоюмать. Родас…

Я прикрыл глаза и расслабил мышцы лица.

“Эрос, ты слышишь меня?! Видишь, что происходит?” — обычно стационарные энергетические кубы не пропускают вирт-связь. Но даже при наличии форы у Алекса вряд ли было время на монтаж стационарной махины. Так что, может и повезти…

“Да, — её голос в моей голове звучал мрачно. — И вот что я тебе скажу: как только мы тут закончим, я поймаю этого безногого и оторву ему руки. Для симметрии. А потом ещё кое-что оторву, чтобы лишний раз не ходить. И засуну в какую-нибудь интересную анатомическую локацию. Пока что у меня ровно две идеи, расположенные на противоположных концах пищеварительного тракта.”

“Вот сейчас я тебя немного боюсь, любовь моя.”

Она запнулась, но потом быстро заговорила:

“Тебе не меня надо бояться, а Ал-45. А ещё — маски. И быть раздавленным энергетическим кубом… Нико, я передала информацию нашим. И иду к тебе. РВП минута. Молчи, не двигайся и не открывай глаз, как будто экстренно с кем-то связываешься. Лучше будет, если моё появление станет сюрпризом.”

Так.

“Ты ведь придёшь не одна?”

“Остальным придётся задержаться, на улицах сейчас жарко. Но это не важно. Я — бог новой эры, Нико. Меня хватит на какую-то обнаглевшую лабораторную ошибку.”

“Эри, он ждал тебя. И наверняка приготовил сюрпризы…”

“Вот и хорошо. Я, как любая девушка, люблю подарки!”

“Но…”

“Я уже тут.”

Чтоб тебя!

“Жди. Взламываю внешний энергетический куб: он подстраховался. Может занять некоторое время. Не реагируй на внешние раздражители.”

Я сжал зубы, не поднимая глаз.

“Если с тобой что-то случится, я тебя отшлёпаю.”

“Учту наличие у тебя именно таких фантазий!”

Совершенно невыносима.

— Это бессмысленно, — заметил Волков. — Никто не придёт. Это не ваша территория. Тут вы никто, а я — власть.

Власть, а? То-то ты любишь потрепаться, предварительно поставив ближнему колено на горло… Хотя мне даже лучше, собственно. Прошу, не затыкайся!..

Беспомощность бесила. Дурацкая маска скользила по периметру защиты, выискивая малейшее слабое место. Страх за Родаса и Эрос бился в груди. Да и Кат… Она должна была, как я понял, уже погрузиться в медкапсулу. Но это ж Катерина! Она из тех, кто не сбежит без своих. А Родас для неё уже, по ходу, свой. Про себя молчу.

Зла не хватает. Вот на кой было связываться с этим психом Деймосом? Там же по одному досье было понятно, что горшочек не варит, а психиатры плачут большими слезами. Если выживают после встречи с пациентом. На что они рассчитывали, серьёзно?..

Впрочем, порефлексировать вдоволь мне никто не дал: склад содрогнулся от взрыва.

Ага, а вот и моя малышка скромненько стучится… То-то у Алекса лицо вытянулось. И откуда он, интересно, такие слова узнал? Вроде ж лабораторная разработка… Очеловечился парень, плохому научился. Одно загляденье!

Мне, спасибо кубу, от взрыва было ни горячо, ни холодно; меня бы не коснулось, даже если бы всё здание сейчас рухнуло на голову. Так что я имел удовольствие наблюдать, как сквозь пыль и дым на пороге нарисовалась Эрос. Огромная плазменная пушка в её хрупких ручках ненавязчиво намекала, что она из девушек, которые настроены на серьёзные отношения.

И, кажется, Волков это очень хорошо понял.

Зашипев сквозь зубы, он активировал механизм, схлопывающий мой энергетический куб, бросил пульт и рванул бежать на скорости хорошего гравикара. Одновременно с этим ящики, сваленные у стен склада, будто бы взорвались изнутри. Я увидел, как из-за завалов медленно выдвигаются боевые роботы класса “пехота”.

Четыре метра в высоту, максимально устойчивая броня, суперсовременный арсенал. Как, чтоб его, он мог их спрятать?! Впрочем, полюбоваться на эту красоту у меня не было возможности: силовое поле замкнулось. Оно как бы намекало, что, если у меня не было клаустрофобии, то самое время ей появиться. Моя защита искрила, и только благодаря ей меня пока ещё не сплющило в не очень красивый маленький мясной кубик. Но давление нарастало, и финал был вопросом явно в лучшем случае минуты. Одна радость: маску расплющило.