В-третьих, отправляться домой при немом одобрении бога, устанавливающего меру платы за содеянное, показалось мне правильным.

Ксаррон заметил моё неудовольствие, смешанное с восхищением, и усмехнулся:

— Похоже, ты знаешь, зачем мы пришли сюда.

— Именно сегодня?

— Можно отложить до вечера, если хочешь.

— Не стоит.

— Уверен?

— А что изменится за один день?

— В данном случае, ничего, — признал кузен.

— Тогда не будем менять планы.

И я, избегая дальнейших вопросов и сомнений, бросился в объятия Савана, чтобы...

Открыть глаза уже дома.

Точнее, не совсем дома, а в его преддверии. У подножия. У поднимающейся вверх по склону холма лестницы. У лестницы, которая...

А-ах!

Комок заклинания ткнулся мне в грудь. Как кот. Очень большой, лобастый кот, способный сбить с ног. Собственно, я бы и упал, если бы уже не лежал на притоптанном снегу.

Хорошо-то как!

Следующая порция добавила сил, достаточных для того, чтобы приподняться на локтях и хорошенько рассмотреть щедрого дарителя.

Ксаррон сидел на нижней ступеньке. Тающее с рассветом сияние Ка-Йи, младшей из лун, приглушало цвета и смягчало линии, окутывая хрупкую фигуру жемчужным мерцанием, словно кружевной накидкой. Я очень редко заставал кузена в такие минуты. Минуты покоя, когда он не острит и не поучает, а просто живёт, наслаждаясь каждым мигом, каждым глотком воздуха, каждым шагом наступающего зимнего утра. Очень редко. Подозреваю, что Магрит вообще не видела его таким. Потому что Ксо прекрасно знает: моя сестра не терпит мужчин сильнее её самой... Она им покоряется.

Пальцы правой руки кузена скатали Силу клубком запутанной волшбы и небрежно швырнули в мою сторону.

— Достаточно?

— Да. Спасибо, — поглотив очередную порцию, запоздало благодарю за заботу, а Ксаррон фыркает:

— Было бы, за что «спасибкать»... Это так, баловство. Вкупе с долгом старшего родича.

— И всё же... Ты мог бы и не тащить меня сюда лично.

— Мог бы, — охотно подтверждает кузен. — Вот только не с моими натруженными нервами наблюдать, как ты добираешься домой самостоятельно!

— Нервами! Можно подумать... Я бы справился.

— Конечно. Справился бы. Годика через полтора, — самое страшное, что слова Ксо — вовсе не шутка, и я знаю это лучше всех остальных. Знаю. Но сдаваться не хочу:

— И вовсе не через полтора!

— Угу. Месяцев пятнадцать ушло бы. При удачном стечении обстоятельств.

Обиженно отворачиваюсь и бурчу в сторону:

— Да всего-то и нужно было, что Поток найти.

— Вот именно! — подхватил Ксо. — Ты хоть догадывался, где его искать?

— Ну-у-у-у...

— Гну! Так я и думал... Ближайшее смыкание Пластов[43]— на север от Виллерима. Миль этак двести.

— Так далеко? — ошарашивающая новость заставляет забыть об обиде.

— В принципе, рядом. Но не для некоторых, разумеется. И ждали бы тебя Созидающие... До следующего Пробуждения, которое у них, насколько я знаю, вообще пока не запланировано.

— Я бы успел. Если бы мне вовремя сказали...

— Куда идти? Правда, если учесть, что ты никогда не двигаешься заданным маршрутом, говорить что-либо бесполезно. Проще взять за ухо и притащить в нужное место.

— Вот все вы так: чуть что, сразу — за ухо! Того и гляди, с корнем вырвете.

— Это идея. Можно и уши оборвать, и...

— Но-но! Я бы попросил! Точнее... Спросил бы.

— О чём?

— Почему ты со мной возишься?

Ксаррон скривил губы, словно собирался порадовать меня очередной колкостью, но вдруг передумал, поднял голову и несколько вдохов внимательно вглядывался в сплетение чёрных веток, за которыми, как за кованой оградой, пряталась луна. И то, что я, в конце концов, услышал, ответом не стало:

— Тебе какую версию изложить? Историческую? Патетическую? А может быть, романтическую?

— Их так много?

— Версий? О, да!

— А причин?

— Ещё больше. И в то же время, меньше. Возможно, причина вообще одна-единственная. Но её никто не знает.

— У меня нет настроения смеяться твоим шуткам.

— А грустить?

— А грустить нет желания.

— Тогда чего же ты хочешь?

— Узнать чуть больше, чем знаю сейчас. И лучше, если ты сам придумаешь какую-нибудь нелепицу, чем я займусь тем же самым!

— Уж это точно! — хохотнул Ксо. — Ладно, уговорил. Только обещай не спрашивать, правду говорю или нет!

— Если настаиваешь, — безразлично пожимаю плечами, и кузен укоризненно щурится:

— Отсутствие любопытства тебя погубит, можешь мне поверить!

— А я как раз любопытничаю!

— Джерон, — голос стал на тон ниже, что означало переход от непринуждённой беседы к назидательной лекции. — Я готов поклясться: ты донимаешь меня расспросами только потому, что уже придумал кучу ответов. А поскольку в твоей голове места вечно не хватает, тебе необходимо срочно установить, какие из ответов имеют право остаться в пределах видимости, а какие должны тихо и мирно удалиться прочь. И при чём тут любопытство? Пошлый и рациональный подход к решению проблемы. Даже не буду спрашивать, угадал или нет, потому что твой нос разочарованно морщится, а это верный признак!

— Признак чего?

— Того, что у тебя отняли очередную игрушку. Только не обижайся!

— И не думал.

— Думал, думал, не отпирайся! Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть достойному противнику.

— Имеешь в виду себя?