— Сладкий, — шепнула, чтобы разбудить храброго воина.

Темные брови дернулись не сразу. Ресницы поползли вверх, и он посмотрел полуприкрытыми глазами. Встретив полный страданья взгляд, сердце сжалось от боли, и в голове пронеслось: «Меньшее, чем могу отплатить…»

Облизнулась и, мягко отвлекая его поглаживанием большого пальца по подбородку, произнесла:

— Тебе надо поесть.

— Я не голоден.

— Речь не об этом. Возьми мою кровь…

Я еще договорить не успела, лорд-дракон принял сидячее положение, впиваясь в меня темными блестящими глазами. Наложенные на грудь бинты пропитались кровью, но он не обратил на них внимания.

— Что ты сказала?

Мужская ярость захлестнула подобно пронизывающему северному вихрю. Кожу прожёг холод. Я передернулась и, невзирая на гнев в глазах напротив, откинула волосы за спину и обнажила шею:

— Это единственный способ.

Выбрал женщину, пусть знает — отступать не в ее правилах.

В направленном строго на меня взгляде полыхнуло отвращение:

— Я не стану брать твою вену.

Рявкнув сквозь зубы, Рейден попытался встать, но я оказалась проворнее. Обхватила его голову и со всей искренностью заглянула в глаза:

— Мы оба знаем, иначе тебя не спасти. Подумай, что станет со мной, если ты… — голос дрогнул и самое страшное слово оборвалось.

Как объяснить, что после всего, я уже просто не смогу без него жить. Не захочу. Как упросить сделать это не ради себя, а ради той, которую все эти дни он трепетно оберегал, носил на руках и называл своей единственной.

Считав эти мысли, Рей устало моргнул и накрыл мои руки холодными, шершавыми ладонями:

— Если сделаю это, когда все закончится не смогу смотреть тебе в глаза.

— И не надо, — мягко пошутила я. — Будем общаться с закрытыми.

Рейден тяжело вздохнул. Густые черные волосы волнами спадавшие на мужественные плечи колыхнулись в такт его головы:

— Ева…

— Ты должен, — упрямо шепнула я.

И приблизила шею к мужским губам, зажмуриваясь от легкой дрожи, вызванной прерывистым дыханием, защекотавшим чувствительную кожу. Вроде бы так. Ничего не упустила.

Напряглась в ожидании «касания» острых клыков и настолько погрузилась в себя, что не сразу заметила, как Рей перехватил мою руку и прислонил сухие губы к внутренней стороне запястья.

От неожиданности открыла глаза.

В глубине притягательных глаз избранника блеснул хищный огонь:

— Никогда не забуду твоего дара, любимая.

Проведя губами по тонкой коже, дракон-вампир обнажил клыки, вонзая в плоть.

Испытав мимолетную боль, вздрогнула, а затем прижалась к его плечу, ощущая онемение, поползшее от ладони к локтю и дальше предплечью. Наши сидящие вплотную фигуры охватили взблески электрических всполохов.

Чувствуя слабость и одновременно чувственное наслаждение, я обмякла и уже была готова соскользнуть по мужской груди, но теплая рука Рея обвилась вокруг талии, не позволяя упасть.

Вампир пил мою кровь, одновременно ласково обнимая, отчего голову заполнил вязкий туман. Сначала несильный, еще позволяющий трезво оценивать обстановку, но вскоре, я ощутила усталость, потянувшую в сон. Солнечное сплетение затопила непередаваемая гамма чувств. Приятные ощущения отдались пульсирующим холодком в колени, потом ступни. Тело все заметнее теряло чувствительность, а вместе с ней и связь с окружающим миром.

Сбоку послышался взволнованный голос Кобольда:

— Орион, хватит.

Нажим на запястье ослаб, вызывая острое покалывание и возвращая обратно в реальность. Едва восприятие вернулось, ощутила обжигающую горло жажду, передавшуюся мне от Рея.

Он все еще голоден, по-прежнему слаб. Ему нужно еще… Моей крови, тепла, любви, коими я наполняю его вместе с живительным багровым нектаром.

Из последних сил вцепилась в твердые мускулы плеча и настойчиво поднесла запястье к лицу мужчины:

— Продолжай.

Секундное замешательство и острые как бритва клыки снова ожгли кожу смертоносным поцелуем. Дернулась, на сей раз проваливаясь в дрему, и лишь второстепенными органами чувств по-прежнему ощущала жар его пальцев, сжимавших меня за поясницу.

Он почти исцелился. Ему более не грозит мучительная гибель. А, значит, моя жертва не будет напрасной.

— Остановись, — зарычал Кобольд от костра. — Ты ее убиваешь.

Разве?

Обычно, когда умирают, испытывают безысходный страх. Но мне не было страшно. Вместо боли тело переполняли безмятежность и покой. Чувствуя, как сознание медленно соскальзывает в темноту, вопреки всему я довольно улыбалась.

Нет, мне не страшно.

Я испытывала иные, доселе неизвестные, удивительные и полные красок переживания. Срываясь во мрак, чувствовала, будто после долгого отсутствия, наконец, вернулась домой. К тому, кто меня любит, ценит, боготворит.

К моему единственному. Верному. Самому важному.

Он будет жить. Это главное.

Бриам откинулся на подушки и просмотрел бумаги, вынутые из сумочки Евы.

В мелком, подкрепленном вычурной подписью и печатью тексте говорилось о расторжении брака с человеческим мужчиной по имени Олег Макарский и еще какая-то чушь о том, кому достанется совместно нажитое имущество. Фыркнув, поверенный лорда Кассиана перевел взгляд на зажатое между большим и указательным пальцами золотое кольцо, сверкавшее в теплом свете ночников.

Молодая. Красивая. С золотистой аурой, означавшей, что внутри нее теплится дар целительницы. Девушка понравилась ему практически сразу, потому-то и была похищена против воли.

Нет. Он привел ее в Империю не ради себя. Хотя, будь у него больше власти, не задумываясь, овладел новой горничной, как до этого всеми хорошенькими служанками поместья.

Вроде этой. Ниенны.

Скосил глаза левее, обрисовывая изгиб обнаженной женской спины. Эльфийка спала на животе в окружении смятых простыней, подложив под голову изящную белую руку. Золотистые, словно сотканные из солнечного света волосы были рассыпаны по его животу и бедрам. Не удержавшись, Бриам прошелся вдоль оголенного девичьего позвоночника пальцем.

Эльфийка сонно шевельнулась, сменив положение тела.

Эльф отбросил бумаги на ворсистый ковер. Откинулся поудобнее и, продолжая нежить подушечки о бархатистую девичью спину, вновь обратился к образу Евы. На деле — он украл ее ради пребывающего в жуткой агонии после предательства эделлан — Кассиана. Хотел преподнести в качестве трофея; той, что исцелит израненную звериную ипостась и вернет Его Высокопревосходительству долгожданный покой.