– Попался пёс!

Это уже я, не теряющий времени зря, вцепился освободившейся рукой в край серой вязаной жилетки мнимого дворецкого…

– Выпусти меня, пока не схлопотал!

Нет смысла спорить, в тот момент я выглядел как обезумевший полудурок: с выпученными глазами, со скрюченными пальцами, со слюной, стекающей из угла рта. Типичный клинический случай. И при всём при этом мнимый дворецкий контрастировал на моем фоне своим притянутым за уши хладнокровием.

– Давайте уже начнём сотрудничать.

Затем он выстрелил взглядом в сторону того, что витало над моей головой уже много тяжелых мгновений.

– Сейчас мы вам поможем.

Гладко выбритое лицо обещало мне открыть тайну очередной вариации на тему метафизически существующих щупалец.

«Видимо одной вам не хватило, твари!»

Именно эти новые щупальца выбрались из узких сопл разбрызгивателей и теперь извивались в воздухе подобно дождевым червям. Их внешний вид радикально отличался от производных синей и белой кафельной плитки и представлял собой подобие металлической лески средней толщины с трехлапчатыми зажимами на концах. Из каждого сопла вылезло по три таких диковины, так что в итоге получилось грозное множество.

– Ничего, ничего… Скоро все наладиться.

Судя по тону, я понял, что подвох близок.

Но все же я почему-то не доверился интуиции, предпочёл действовать наобум, грозно и вконец самоуверенно…

– Вот так-то! – воскликнул я, наивно рассуждая, что мои рьяные угрозы все-таки сумели повлиять на мнимого дворецкого, – Испугался, псина!

Нет. Он не испугался. И его лицо отнюдь не прятало в себе эмоций боязливости. Их просто не было. Так что нечего было прятать. Ну а то, что моя левая рука внезапно стала свободной (чуть погодя и ноги тоже)… На это были совсем другие причины…

Оперевшись левым локтем на подлокотник, я немного приподнялся в клетчатом кресле экзекуций. Мой злобный взгляд бушевал. Я приправил его щепоткой призрения и этим уверил самого себя в достижении невероятного триумфа в свержении тиранов и деспотов.

Плюс к этому правая рука ещё крепче сжала удерживаемый край серой вязаной жилетки.

Да только Михаил категорически не желал терять своего вычурного холоднокровия. Он словно чего-то ждал. Чего-то важного и нужного. Но чего?

Ответ я узнал только через боль.

– А-а!!!

Это было больно и в первый раз, а в двести пятый – подавно.

– Мы добьёмся от вас сотрудничества.

– Катись в ад!

Но боль продолжалась ещё и ещё… И я уже даже начал было думать, что такое безумие будет длиться вечно, и что в итоге не останется ни одного крошечного участка моего голого тела, в который не воткнулся бы вихляющий тонким металлическим хвостом трехлапчатый зажим.

– А-а!!!

В конце концов, я стал похожим на ежа…

– Вы отключаете свой мозг, чтобы отвернуться от себя. Вы боитесь узнать себя. Вы бежите от того, что вам предстоит узнать о себе…

– Так ты у нас ещё и по проповедям спец, – съязвил я.

И тут же понял, что на злосчастный сарказм ушли последние силы. Энергии на злость более не осталось. Энергии удерживать подол серой вязаной жилетки тоже не осталось.

И тогда пришлось в полном бессилии откинуть голову на мягкий удобный подголовник с узором в виде синих и белых треугольничков.

– А-а!!!

После пошла и вовсе кромешная медитация. Я то всматривался в синие и белые квадраты на потолке, то вслушивался в звуки крови, капающей на сине-белую кафельную плитку. И мне очень хотелось, чтобы на этом мои мучения просто взяли и закончились, чтобы я тихо и безмятежно угас. Однако…

– Теперь мы достигли того состояния, при котором в каждую вашу мышцу воткнуто по два корсанга…

«Что за тупое название?»

– Это позволит нам растянуть каждую вашу мышцу в двух направлениях…

– А… а…

Возможность говорить что-то связное пропала. Но мнимый дворецкий все равно понял то, что я хотел сказать.

– Не переживайте. Мы разберёмся с вашими зажимами. К концу процедуры ваш мышечный панцирь будет полностью расслаблен.

Пауза. Тяжелые болезненные раздумья.

– К… к…

– Как я могу делать такое с живым человеком?

С горем пополам кивая в ответ, я понимал, что треклятый Михаил почти готов сорвать с себя маску аристократичного безразличия и по-простецки рассмеяться над всем творящимся вокруг него безумием. Но он все же удержался от такого вопиющего нарушения своего собственного устава и лишь добавил немного насмешливости при произношении заключительной реплики в прологе к кульминационному зверству:

– Морали нет. Есть здравый смысл.

4

– Чего желаете?

«Я?»

Минуту назад целая армия кровожадных металлических микроприборов раздирала моё тело на части. А сейчас, когда пелена перед глазами немного рассеялась, миниатюрная красотка-официантка спрашивает меня о том, чего я хочу отведать на обед…

Ей-то ничего неизвестно. Но я-то все помню…

– Если вы пока ещё не определились, я могу подсказать…

– Нет!

Резко оборвав на полуслове кареглазую красавицу в белоснежном фартуке и черных туфельках на высоком каблуке, я игриво улыбнулся.

– Я знаю, чего хочу.

«Знаю?»

Мне было очень сложно поверить.

«Я действительно это сказал?»

Впервые в жизни я утверждал, что знаю и определяю то, в чем заинтересован.

«Что за фигня?»

Но самое удивительное, что я как говорил, так и чувствовал.

«Может эта их хрень и впрямь работает…».

Мой мозг выпал в осадок…

– Так чего желаете?

Официантка со своим красным блокнотом и со своим вопросом выглядела слишком серьезной.

Но это не мешало.

Это только будоражило сильнее.

– Тебя.

– Простите…

Понятное дело, девушка очень хотела услужить мне. Ведь я сидел за одним столом с её боссом. Но выходить за рамки она не собиралась. Вчера или позавчера она зареклась об этом как минимум трижды. Но вот теперь я перед ней – все ещё молодой и все ещё красивый – провоцирую её…

– Ты меня слышала.

Девушка со своим красным блокнотом, белым фартуком и черными туфлями растерялась. Здесь и сейчас она не понимала, чего от неё хочет Вселенная. Она попыталась найти спасение в глазах Брида Нитшеза, но тот как обычно был невозмутим и непоколебим. Его неучастие не позволило ему даже развесит руками. Он только холодно произнёс: