Я вжалась в стул, потому что темный склонился ко мне, крича в лицо обвинения. Кажется, от полной потери контроля его удерживало только присутствие шанара, который все так же бесстрастно стоял у окна, не предпринимая никаких попыток остановить происходящее. Наверное, этому эльфу действительно очень надо было выговориться.

— Я не понимаю, — тихо сказала я. — Никто из вас не посвятил меня в свой план, вы воровали мою кровь, а теперь злитесь на то, что я вам помешала?

— Воровали?! — выкрикнул он. — Да если бы не твой глупый Император!

Эльф замолчал, взяв себя в руки. Вспышка прекратилась так же, как и началась, внезапно. Лицо снова застыло каменной маской.

— Глупая девчонка, — процедил он едва слышно. — Ничего ты не понимаешь.

— Так объясните мне, — едва не взвыла я. — Какого хаффа происходит. Вас послушать, так во мне ключевая кровь, так почему было не забрать меня на Сумеречный Континент до того, как я принесла присягу Императору Солнечной Долины? Жених еще этот откуда-то взялся…

— Не откуда-то, — окончательно остыв, пояснил эльф. И, обернувшись, нашел глазами стул, подтянул его к себе и уселся напротив меня. — Я расскажу тебе, время еще есть. И, возможно, после этого нам не придется прибегать к крайним мерам, чтобы заставить тебя быть послушной.

Я, стиснув зубы, кивнула. Знаю я все их методы, нам это в Академии преподавали. Никто не умеет пытать так искусно и эффективно, как шанары.

— Когда ты только родилась, твои родители заключили брачное соглашение с родом Морхайв, подозревая, что не доживут до твоего совершеннолетия. И нет ничего удивительного, что семья, верная королю Сумеречного Континента, захотела впоследствии разорвать этот договор.

— Зачем они вообще его заключали? — спросила я, вспомнив ненависть в красивых глазах собственного жениха и то, как он всеми силами пытался меня не то спровоцировать, не то действительно убить. А ведь я, ослепшая от любви, до последнего не верила, что он готов идти до конца. — Неужели не знали о проклятии?

— Не знали, — вздохнул мой собеседник. — Информацию о том, кто именно создал заклятие трансмутации и применил его на практике, долгое время держали в секрете, даже после того, как твой дед был казнен Драконами. Правда выплыла случайно, когда стало известно, что для создания ларков была использована именно ваша кровь.

— Драконы знали, — упрямо не согласилась я. — И молчали?

— У Скайгардов, поверь, нашлись дела поважнее, — ухмыльнулся темный. — Хрустальная Долина оказалась обезглавлена, и у них началась борьба за власть. Никто не хотел видеть на троне убитого горем мальчишку. Совет настаивал на регенте, но, к сожалению, ис Ран Скайгард при поддержке своего бешеного брата слишком быстро поставил подданных на место, наотрез отказавшись от договорного брака. Но, насколько я знаю, совет продолжает давить, и жениться ему все таки придется, причем в ближайшем будущем.

Или его бешеному брату. При мысли о Киану сердце болезненно екнуло. Не трудно догадаться, как этим двоим удалось усмирить собственное дворянство, при такой-то силе.

— Но как только тайное стало явным, Каин Морхайв сделал все, чтобы расторгнуть помолвку.

— О, он прекрасно справился со своей задачей, — с горечью подтвердила я, внутренне восхищаясь изобретательности своего несостоявшегося свекра.

— Несмотря на это, у тебя странным образом получается находить защиту у тех, кто должен бы тебя ненавидеть, или и вовсе быть равнодушным, — на лице эльфа снова появилась злость, и он сцепил руки на коленях с такой силой, что побелели костяшки.

— Что вы имеете в виду? — напряглась я и посмотрела на шанара. Он подошел ближе, внимательно слушая разговор, но не вмешивался. Руки за спиной начали затекать, и я активно шевелила пальцами, чтобы они окончательно не потеряли чувствительность.

— Узнав правду, Морхайв несколько раз пытался тебя убить, но если в первый раз тебя спас светлый, этот выскочка Элланд, то дальше вообще началось что-то непонятное. После зимнего бала тебя будто окружило универсальной защитой, и никому так и не удалось выяснить, что это было и откуда взялось.

Зато я, кажется знаю.

— Хранитель Алассара, — тихо произнесла я то, что никогда не считала секретом. А вот то, что Ронар каким-то образом спас мне жизнь, стало открытием. И ведь ни словом не обмолвился.

— Это многое объясняет, — задумчиво произнес шанар. — И ты нам об этом обязательно расскажешь. Позже.

Перед тем, как покинуть свои апартаменты, я успела надеть на себя форменный мундир, и сейчас, застегнутая на все пуговицы, почувствовала, что климат на Сумеречном Континенте гораздо теплее и мягче, чем в Аттиноре. Между лопатками выступила испарина, а в горле после зелья было настолько противно, что даже вода не смогла бы, наверное, это исправить. Но я продолжала упорно шевелить пальцами, чувствуя, что при желании смогу призвать магию. Резерв был полон, но сила, которая в нем плескалась, не была привычной тьмой. Похоже, накануне я снова исчерпала себя до донышка, и в итоге ситуация, которая привела к моей спонтанной инициации, повторилась в точности, с одной лишь разницей — теперь я могла это контролировать. Прикрыв глаза, я послала поисковый импульс. Тихо зашуршали крылья. Я знаю, что шанары могут двигаться совершенно бесшумно, и этот нарочно привлек мое внимание. Склонившись к самому моему лицу, он вглядывался в него, с каждым мгновением хмурясь все сильнее. Наверное, думает, а не надеть ли на меня антимагические наручники. Но моя паутинка уже расползлась по всему строению, оказавшемуся, судя по всему, чьей-то резиденцией, и я уже увидела все, что хотела.

Здание, в котором меня держали, было размерами меньше замка, но больше среднего загородного дома. Всего я насчитала три этажа и подвал, который, судя по всему, в данный момент был затоплен водой. Мне не надо было заглядывать за пределы дома, чтобы понять, что мы находимся где-то на побережье. Значит, это самая окраина Шаенона, еще немного, и начнутся земли орков. А ведь именно в этом месте когда-то началась история моего рода. История, как любил повторять магистр Сильварион, имеет удивительное свойство повторяться.

Поисковая сеть показала, что в здании, кроме нас, еще два с половиной десятка живых существ. Я не видела ни их пол, ни расу, только пульсирующие огоньки, обозначающие бьющиеся сердца. Достаточно одного сильного удара магией смерти, чтобы заставить их взорваться изнутри, ломая ребра, и я почему-то не сомневалась, что у меня получится. И не только это. Шанар ухмыльнулся, и из-под манжеты его просторной рубахи показалось острие метательного ножа. Одна попытка кому-то навредить, и вся эта сталь войдет в меня — говорили его глаза. Я чуть повела плечами, показывая, что все еще надежно связана, и лезвие пропало так же, как и появилось. Для эльфа эта молчаливая демонстрация не осталась незамеченной, но комментировать он не стал, решив продолжить излагать информацию.

— В конечном итоге лесс Морхайв образумился и оставил свои попытки, — произнес эльф. — К тому же выяснилось, что без тебя нам не завершить задуманное. Ларки нового поколения вышли отменными, сильными, ловкими, бесстрашными, только вот беда — подчиняться не хотели. Но так как подобраться к тебе в Академии не было ни единого шанса, мы заручились поддержкой человеческого Императора. После принятия присяги он стабильно поставлял нам твою кровь, а когда с эксперимент завершился, было принято решение тебя устранить.