Мы долго спорили с Христасом, но каждый остался при своем мнении. Он удалился из организации и нашел приют в храме. На мой взгляд, глупейший выбор, но теперь он несет последствия своего решения. Единственное, на что удалось уговорить Христаса, стать наблюдателем и распорядителем моего состояния. Я ему доверял, и он знал об этом. Это не то, что я хотел, но в нем я был уверен.

   Я решил уйти из жизни достойно, выбрав смерть сам. Быть дряблым стариком, неспособным обслужить себя и потому зависеть от других — не мой удел. Я всегда знал, что хочу взять от жизни и всегда добивался своего.

   У меня было всего три сильных претендента, способных стать во главе организации. Флоранс, Ален и Этьен. Я все продумал и приготовил себе настойку, которая позволит покинуть жизнь безболезненно. Тихая и мирная смерть без мучений.

   Этьен рьяно взялся за построение дипломатической карьеры. У него было большое будущее на этом поприще. Он бы послужил организации и королю, которому дал клятву верности. Ему нужно было жениться, чтобы жена стала его тылом и прекрасной декорацией в высшем свете. Но в моем плане эта персона играла особую роль.

   — Я должна была предсказать вашу запланированную смерть, — понимающе произнесла я. — Ведь во время ворожбы невозможно сказать, отчего умер человек, если это не откровенное убийство.

   — Ты, права, Клер, — согласился со мной мэтр Филипп. — Я не ожидал, что Этьен найдет умную девушку. Ему вполне хватило обычной, способной к ворожбе метрессу, мечтающую позабыть о своем даре и выгодно выйти замуж.

   Ты оказалась не такая. Это неожиданно меня обрадовало и огорчило. Как жаль, что не заметил тебя, не забрал в свою школу. Развив потенциал должным образом, ты могла стать моим преемником. Силы духа и твердости для принятия решений в тебе хватает. Глупые ограничения людей и священников уже не имели бы значения, и ты достигла бы гораздо большего.

   — Очень рада, что не попалась вам на глаза, — ядовито заметила ему. — Потому мои родители и сестра живы, а я счастлива стать одаренной ворожеей.

   — Помнишь, я обещал тебе щедрое вознаграждение за ворожбу? — хитро прищурил призрачный глаз дух. — Я знал, что в конце путешествия ты будешь в выигрыше. Мое требование — бороться за свое счастье — прозвучало не от скуки. Если бы Этьен победил, ты стала бы женой одного из богатейших и достойнейших мэтров. В случае его смерти, стала бы свободной и могла сама выбирать свою судьбу.

   Осторожно перевела дыхание, испуганная предусмотрительностью мэтра Филиппа. В первую нашу встречу он уже знал о развитии событий, устроенных им же, а потому он предполагал каким образом сложится моя жизнь после морского круиза. Знал ли он о моих чувствах к мэтру Броссару?

   — В любом случае история не признает сослагательного наклонения, а потому пришлось делать поправку в своем плане, — продолжил свой рассказ мэтр Филипп. — Я заметил, как ты привязана к подруге, а потому решил внести ее имя в список жертв.

   Какая жестокость. Лишить единственной подруге, только для того, чтобы я осталась в одиночестве!

   — А остальные? — уточнил мэтр Броссар.

   — Разумеется, главной целью был консул. Его убить сложнее, чем девчонку из каюты второго класса. Но они почему-то решили начать именно с нее. Глупцы. Сколько раз объяснял, говорил — начинай с главного и добивай мелочь!

   Дух цыкнул недовольно языком, будто он у него есть!

   — Еще парочку добавил для азарта. В первый вечер отметил двоих высокомерных аристократов и решил, они вполне подойдут для моей цели.

   — И в чем она состояла? — вновь напомнил о главном вопросе мэтр Броссар.

   — Победит сильнейший, — гордо провозгласил призрак. — Они должны были сразиться и доказать, что именно он, последний оставшийся в живых станет моим преемником.

   — Вот почему так потрясло ваше письмо Этьена! — понимающе протянула я. — Да еще проявившееся после вашей смерти. Он увидел реальный шанс одержать победу над давнишним соперником, а так же доказать бывшей возлюбленной, что он способен на большее. Кстати, как вы умерли? Отчего?

   — Не поверите, — хмыкнул мэтр Филипп, — от сердечного приступа. Я не успел до конца выпить приготовленную настойку, как сердце сдавило и остановилось. Но мои планы это не нарушало, так что не стоит обращать внимания.

   Кажется, мэтр Филипп расстроен фактом естественной причиной смерти. Надо же! Впервые он поставил перед собой цель, и у него не получилось ее достичь! Он считал, что контролирует каждое мгновение своей жизни и не смог справиться с простой задачей — убить себя. Шутка богини. Не иначе!

   Зря я терзалась сомнениями, обвиняла себя в смерти мужчины. Мне даже в голову не могло прийти его намерения покинуть жизнь по собственной воле. Беспокоилась о его самочувствии, настаивала на разговоре с целителем, надеялась помочь ему. Оказалось, у мэтра Филиппа совсем иные намерения.

   — Кто активировал заклинания проявления? — задал следующий вопрос мэтр Броссар.

   — Христас, — просто ответил призрак. — Он был наблюдателем в моем плане и отмечал все подробности, чтобы в конце вынести вердикт о победителе.

   — Вы попросили его присмотреть за мной, — напомнила ему.

   — Совершенно верно, — кивнул, соглашаясь, дух. — Я предполагал, что один из претендентов выйдет из-под контроля. Твое похищение не входило в мои планы, а вот Христас не выполнил данное мне слово. Я рад твоему спасению, Клер.

   — Только благодаря знаниям и самоотверженности мэтра Броссара я осталась жива, — посмотрела с благодарностью на наставника, а в ответ он сжал мою руку.

   — Все претенденты послушно выполняли отдаваемые им приказы, — продолжил рассказ мэтр Филипп. — Никас и Бертран отправились усыпить навсегда легкомысленную ворожею. Флоранс старалась добраться до консула, а Ален выжидал, вычисляя как лучше поступить.

   — Кто покушался на консула у водопада? — спросил наставник.

   — Этьен, разумеется, — ответил призрак. — Он всегда был склонен к оружию. Христас присматривал за ними в Палероне на расстоянии. Попытка не удалась, и консул обратил внимание на очевидные вещи. Он дал отставку неудачнице, и Ален воспользовался возможностью удалить бывшую напарницу, превратившуюся в ненужный балласт и очередную цель из списка. Он дал ей выпить успокоительных капель в убойной дозировке. У Флоранс оказалось мало шансов в этой игре на выбывание. Ее преимущество — красота и способность очаровывать — оказалось не таким сильным как желание мужчин стать во главе организации. Она постаралась вновь очаровать Этьена, как раньше. Ведь ее власть над обоими парнями была безграничной, но неожиданно оба соперника очнулись и догадались об ее намерениях. Флоранс рассчитывала на легкую победу. Клер, твое присутствие смешало ее расчеты и заставило потерять контроль над собой.

   Получается мерзавка бесилась не от ревности, когда не смогла очаровать Этьена. Ее выводила из себя невозможность спокойно избавиться от обоих соперников. Ее сила оказалась слабостью. Едва попытки очаровать консула провалились, верный, как она считала, напарник поспешил избавиться от конкурентки за власть.