Наставнику проблема Анель тоже не давала покоя. Однажды, я случайно заметил на столе в его кабинете зарисовки платья, того самого в котором была Анель и в котором, видимо, убили Ласточку. А еще среди свитков и вырезок из каких‑то пожелтевших очень старых газет, лежал черно — белый портрет, нарисованный карандашом. Когда я увидел его, я даже немного испугался. На картинке была изображена девушка, как две капли воды похожая на Анель. Неужели это Ласточка?

Я так же спрашивал об Анель у Великого Мастера, но он так и не дал вразумительного ответа. Правда, нужно сказать, что он очень внимательно выслушал меня, и, даже, пообещал навести справки об этой загадочной девушке. И мне лишь на миг показалось, что на его лице во время моего рассказа промелькнуло какое‑то понимание. Но это было столь мимолетное видение, что я не мог бы утверждать наверняка. Учитель пытался объяснить мою встречу с Анель тем, что наша Академия очень загадочное место, тут бывает, случаются самые невероятные происшествия. Например, могло произойти соприкасание времен и эпох, и каким‑то образом, одного из нас, меня или Ласточку, перенесло во времени к другому. Либо я попал к ней в прошлое, либо она в настоящее. Но эта версия казалась мне слишком невероятной. Да и это не объясняет того, почему девушка решила представиться не своим именем. Я спрашивал у Керамбита, могла ли Ласточка при жизни использовать еще одно имя, хотя бы в кругу друзей. Он ответил, что это совершенно исключено. Так же, я спрашивал у Мастера, могут ли за этими странными событиями стоять Безликие. Мой вопрос даже немного оскорбил его. Он признал за собой вину, что эти упрямые фанатики, задействовав множество ресурсов и тщательно все продумав, таки смогли проникнуть в Академию, миновав все сложные рубежи защиты. Но не думаю ли я, что они теперь вот так запросто могут разгуливать по ней, когда им вздумается?

Сколько мы с Керамбитом не изводили бы себя, сколько бы бессонных ночей не провели в поисках, чтобы не делали, но, мы так и не смогли хоть на шаг приблизиться к разгадке тайны. До самой этой роковой ночи.

Давно перевалило за полночь. Я шел по коридору. Сегодня я был не в лучшем настроении. Два вызова на дуэль, и обе дуэли я проиграл. Такого не было уже давно. Ребята, с которыми я сражался, принадлежали к какому‑то новому боевому клубу, свою технику они называли "мягкой волной" и, в отличии от всех хаоситов, использующих страсть и напор, их приемы были нацелены на то, чтобы обернуть силу противника против него самого. Но самым болезненным для моего самолюбия было то, что этих ребят не было даже в общем боевом рейтинге курса, то есть поражение им сильно понижало не только мой общий респект, но и могло отразиться на рейтинге моего клуба. Уму непостижимо, и как я проиграл тем, кого даже нет в рейтинге. Сначала тому ухмыляющемуся парню, а потом еще и той высокомерной блондинке. И самое обидное, что раз моя первоочередная цель — стать сильнее, то мне придется переступить через свою гордость, и прийти к этим ребятам с просьбой поделиться их секретами или даже потренировать меня. Пока что даже думать об этом было тошно. В общем, настроение у меня было очень паршивое. Я даже не особо прятался сегодня. Попадись мне на пути голем, вступлю в бой не раздумывая. Хоть будет на ком пар спустить.

Я услышал шаги, немного шаркающие, они принадлежали явно не стальному голему. Хоть я и был зол, но все‑таки старался всегда сохранять голову холодной. Если это кто‑то из стражников, то у меня будут проблемы. Для перемещения по Академии в ночное время я использовал удобную обувь с мягкой подошвой, по этому, мои шаги были абсолютно бесшумными. Так я мог не привлекать лишнего внимания, и слышать заранее любой посторонний звук, чтобы вовремя отреагировать на надвигающуюся опасность. А мой костюм — хамелеон позволял легко спрятаться и оставаться незамеченным.

Вот и сейчас, я бесшумно скользнул за одну из колон, и решил понаблюдать за коридором. Из‑за поворота появилась фигура. Какой‑то маг брел с совершенно отрешенным взглядом. Да и походка его напоминала шаги какого‑то зомби. Кажется, он был настолько погруженным в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. Я присмотрелся внимательнее — да это же мой наставник, Керамбит. И что же он тут забыл, позвольте узнать? И почему у него такой потерянный вид? Я решил, что постараюсь проследить за ним. Конечно, весьма трудно шпионить за опытным магом, но сейчас мой наставник был в таком отрешенном состоянии, что может быть и не заметит слежку.

Керамбит подходил все ближе. Он оказался рядом с колонной, за которой я спрятался.

— Странник, нет смысла в бесшумной обуви и костюме — хамелеоне, если ты не умеешь скрывать свою ауру, — сказал наставник, посмотрев на меня.

— Вы меня раскусили, учитель! — мне не оставалось ничего другого, как покинуть свое укрытие и признать очевидный скоропостижный провал своей слежки.

— Учитель?! — удивленно, и немного со злостью произнес Керамбит. — Я тебе не учитель! Теперь твой учитель Великий Мастер, ему не в первой забирать у меня учеников, а потом отправлять их на верную гибель!

Да что это с ним сегодня? Я подошел ближе и уловил еле уловимые запахи бурбона и коньяка.

— Учитель, вы пили? — Вот так новость, судя по рассказам, последний раз Керамбит напился сто лет назад, после похорон Ласточки, которую он любил, как родную дочь.

— Просто, я слишком стар для всего этого дерьма, — с какой‑то горечью в голосе произнес Керамбит.

— Может вы, вместо того, чтобы говорить фразами из нуарных детективов, объясните, что случилось?

Керамбит посмотрел мне в глаза. Вечно жизнерадостный, энергичный и полный сил, сейчас он действительно походил на очень старого и измученного человека. Я был сильно удивлен и расстроен такими метаморфозами. Неужели, что‑то смогло сломать такого мага? Что же, черт подери, тут происходит?

— Случилось?! — переспросил Керамбит с какой‑то отрешенностью. — Ничего особенно, если не считать того, что моя вера в идеалы, которым я служил десятки лет, пошатнулась.

— О чем это вы? — удивился я.

— Не важно! Пока еще нельзя говорить о чем‑то наверняка! Но, кажется, я подошел к разгадке. Все не такое, каким кажется! — и после этого маг зашагал дальше, не обращая на меня никакого внимания.

— Эй, вы куда?! Подождите! — я побежал за наставником.

Когда мне оставался лишь шаг до него, тот с невероятным проворством резко развернулся, схватил меня за плечо и, болезненно сжав его, подтащил к себе. Наставник приблизил губы к моему уху и отчетливо прошептал:

— Не все есть таким, каким кажется! Не верь Мастерам, не верь никому, даже этим стенам! Стены этой гребаной Академии, они тоже все слышат, они все донесут! — Глаза наставника пылали каким‑то диким безумием, мне стало по — настоящему страшно. — Сейчас я пойду за ответами! И если я не вернусь до утра, — Керамбит замолчал и отпустил мое плечо, — иди за скорпионом, он даст тебе нужные ответы. Береги себя пацан, — маг похлопал меня по плечу, — я рад, что ты был моим учеником!