–Мам, ты что, опять задумалась?– шагая рядом со мной и крепко сжимая мою ладонь в своей, окликнул меня Берек. Мы подходили к супермаркету, открывшемуся в Роаре в начале сентября. Огромное трехэтажное здание для этого относительно небольшого городка мгновенно стало самой главной достопримечательностью: популярные салоны одежды и салоны красоты, кафетерии, кинотеатр и игровая комната в момент открытия супермаркета притянули к себе, казалось, всех горожан. В будние дни здесь было заметно меньше народа, так что я предпочитала посещать это место среди недели, нежели в всегда шумные выходные. Сегодня я собиралась зайти в художественный магазин, чтобы купить стержни для своих автоматических простых карандашей, пару ластиков и заодно линейку, взамен той, которую Берек сломал, используя её в качестве лазерного меча в своей игре с плюшевым медведем, старшим него на год. На обратном пути, конечно же, я прикуплю Береку мороженое или шоколадку – на большее у меня в этом месяце средств не найдётся.

–Ты что-то говорил?– обратилась к сыну я, всё ещё не до конца вынырнув из своих разноцветных мыслей.

–Я рассказывал тебе о том, что миссис Фокскасл пришла вчера в школу в красивом синем платье. Мэлори говорит, что платье ей подарил её папа.

Папа! Меня мгновенно кольнуло из-за предчувствия того, что сейчас тема отца снова будет аккуратно поднята этим деликатным мальчиком, но в этот момент он, по-видимому, даже не думал о том, чего я опасалась последние пять лет своей жизни и, кажется, буду опасаться всю свою оставшуюся жизнь. Внезапно он продолжил говорить совершенно о другом:

–И ещё я тебе рассказывал, что у Руди родилась сестрёнка. Руди самый старший ребёнок в своей семье, в январе ему исполнится целых шесть лет, у него уже были сестра и два брата, а здесь его мама родила ему ещё одну сестрёнку, представляешь?!

–Ничего себе,– с задумчивым видом отозвалась я, тем самым проявляя свою заинтересованность предлагаемой сыном темы.

–А ты не хотела бы родить мне братика?

–Ха!– от неожиданности я не сдержала внезапного пронзившего меня восторга.– Нет, дорогой мой, как-то не хочется.

–Жалко. А-то мне хочется. Только именно братика, если что, хорошо?

“Если что”? Моя улыбка становилась всё более широкой.

–Учту ваше пожелание, сир.

–Сир? А кто это такой?

–Ну, сир – это форма обращения к монарху в Британии и Бельгии.

–Британии и Бельгии? Это где? Далеко?

–Это за океаном.

–За нашим океаном?

–Да, за нашим.

–А кто такой монарх?

–Тот, кто носит корону.

–Но это же король.

–Короли – это монархи, а монархи – это короли, понимаешь?– отвечала я на ходу.

Нам оставалось всего каких-то пятнадцать метров до входа в супермаркет, когда я, не до конца поняв, что именно произошло, остановилась так резко, что Берек, идущий за мной след в след, врезался в моё левое бедро. Прямо передо мной стояли Крайтоны. Байрон и Августа. Они заметили меня гораздо раньше, чем я заметила их, и остановились. Они наверняка видели, как я заинтересованно общаюсь с Береком, издалека слышали весь наш разговор… И ждали момента, когда мы подойдём к ним впритык. И они дождались.

Теперь они увидели Берека вблизи. Их взгляды впились в моего ребёнка, и я, среагировав на их пылающие глаза собственной кожей, почувствовав их колкость каждой клеточкой собственной дермы, неосознанно отстранила Берека назад, заставляя ребёнка спрятаться за моей спиной. Как только это произошло – моя защитная реакция сработала не отдавая мне отчёта – обе пары глаз Крайтонов переметнулись с ребёнка и сфокусировались на моём лице. Теперь я могла читать по их глазам. Августа ничего не поняла, я была уверена в этом, но у Байрона едва заметно дёрнулась бровь. Совсем чуть-чуть… Совсем-совсем едва уловимо… Или у страха глаза большие, и мне это просто показалось…

–Ой, какой у вас красивенький сын!– вдруг восторженно воскликнула Августа.– Вы ведь видели моих детей, Геру и Хорхе, верно?– не найдя в себе сил пересилить свой шок, я немо закивала головой, мысленно заставляя прекратить смотреть на своих случайных встречных такими округлившимися, наверняка выдающими мой испуг глазами.– Да, точно, Вы видели их в первый день, когда пришли осматривать гостевой дом. Так вот, даже мои дети не такие красивенькие, как Ваш сын.

–Угу… – только и смогла выдавить из себя я, словно вконец онемевшая кукла, параллельно страшно боясь переводить свой взгляд с Августы на Байрона, чтобы случайно не прочесть в его глазах, что именно он сумел рассмотреть в Береке.

–Простите нас за бестактность, мы даже не поздоровались!– тем временем продолжала разглагольствовать присущим ей весёлым тоном Августа.

–Всё в порядке,– мысленно влепив себе мощную пощёчину, наконец заставила себя заговорить я, но мой голос звучал как-то неестественно, предательски-надломлено.

–А что вы здесь делаете?

–Да мы так… Уже уезжаем…

–Правда? Я думала, вы только приехали.

–Нет, мы уже уезжаем… – я уже хотела сделать шаг назад, совсем забыв о том, что прямо позади себя я удерживаю Берека и потому рискую на него наступить, но Августа не отступалась.

–А мы с Байроном решили выбраться за подарком для Геры. Завтра ей исполняется семь лет.

–Поздравляю… – отозвалась я и, машинально переведя взгляд на Байрона, сразу же запнулась. В ЭТУ СЕКУНДУ ОН СМОТРЕЛ НА БЕРЕКА! Берек, выглядывая из-за меня, внимательно смотрел на него!!! Их взгляды встретились! И вдруг… Они улыбнулись друг другу! Одновременно! Как по щелчку!

–Нет, всё-таки какой красивый мальчик… – вновь заметила Августа.

–Сколько тебе лет?– уже без улыбки, но всё равно неожиданно мягким тоном, впервые с момента встречи подал голос Байрон.

От услышанного весь мой внутренний мир мгновенно сжался до размеров точки, затем в одну миллисекунду разжался до масштабов галактики и вдруг отозвался резкой болью во всём моём организме от центра сердца до кончиков волос. Это был не простой вопрос – это был вопрос с подвохом. А это значит, что вопрошающий предполагает знание правильного ответа.

Берек сделал едва уловимое движение вперёд, я почувствовала это рукой, в которой держала его руку – он готов был ответить. Но я успела перехватить его ответ… Я успела!

–Четыре. Ему четыре. Будет в конце октября.

Встретившись взглядом с сыном, я заметила, как он нахмурил брови. Он не ожидал ни того, что я перебью его, ни тем более подобного ответа из моих уст.

–Четыре?– брови Августы мгновенно взмыли от удивления.– Крупненький, для своего возраста.

–Как твоя температура?– неожиданно обратился ко мне Байрон, выбрав нарочито иную тему, не касающуюся ребёнка, и я мгновенно напряглась ещё сильнее. Это такой ход или никакой это не ход? В эти секунды я пыталась уловить хоть какую-нибудь волну, способную подсказать мне хоть что-нибудь касательно просвещения Байрона в жизненно важном для меня вопросе или полного отсутствия такового просвещения у него, но я ничего не улавливала. Абсолютно ничего. Все мои компасы, все стрелки были сбиты. Я попала в аномальную, опасную зону. Моё нутро меня не слушалось…