Сарай покачала головой:

– Их забрали, ни одного не осталось. Может, есть что-нибудь еще, пусть совсем крошечное? – В ее голосе ясно сквозили нетерпение и страх.

– А что такое? Что не так? – спросил Эрил-Фейн.

Но Ферал все понял, как и Руби. На ее глаза навернулись слезы. Ладонь быстро прикрыла рот.

– О… О нет! Сарай…

Эллен тоже поняли. Обе потрясенно смотрели на Минью. Ее брови сдвинулись к переносице, выражая свирепость, недоумение и что-то похожее на страх. Девочка опустила взгляд на свои руки, обретавшие пепельный цвет, а потом быстро подняла.

Сарай не знала, какой реакции ожидать. Минья грозила ей точно такой же участью и была готова исполнить угрозу до конца. Она называла Сарай предательницей, использовала ее как марионетку, держала ее душу в качестве главного козыря. Ее бы не особо удивило, если бы Минья пожала плечами и пожелала ей счастливого исчезновения таким же голоском, каким поздравляют с днем рождения.

Но не тут-то было. Призраки с копьями, нацеленными на Эрил-Фейна, начали сжимать кольцо.

– Где-то непременно должен быть мезартиум, – сказала девочка. – Найди его!

Эрил-Фейн беспомощно покачал головой:

– У нас всегда были только якоря.

– Лжешь! – обвинила она, и призраки приблизили копья к его горлу. Прямо к пульсирующей жилке жизни, которую могло оборвать легчайшее прикосновение острия.

– Нет! – ахнула Сарай.

Азарин и Сухейла вскрикнули от ужаса.

– Больше ничего нет! – подтвердила Азарин. – Клянусь, мы бы отдали его вам!

– Моя милая гадючка, – обратилась Старшая Эллен к Минье с опечаленной, бархатистой нежностью. – Дорогая, ты лишь способствуешь ускорению процесса. Разве ты не поняла? Чем больше ты используешь свой дар, тем скорее его исчерпаешь.

Минья оцепенела от этой простой истины. Все пришло в стремительное движение – словно бежишь навстречу обрыву, и ветер ревет в ушах, хотя нет ни обрыва, ни ветра. Внезапно, словно качнулась земная ось, она по-новому ощутила свои нити. Раньше Минья всегда чувствовала эмоции, пульсирующие по ним вверх, вечный поток ненависти-страха-отчаяния. Но сейчас они выходили из нее и спускались по нитям вниз: ее сила, ее дар постепенно уменьшался – резервуар, который уже не наполнишь. Минья становилась пустой. Она привыкла считать призраков своим могуществом, своей защитой, с помощью которой она обезопасит всю семью. Но теперь все изменилось.

Минья посмотрела на свои серые руки. Затем на Сарай, на призраков. И сделала то, что поразило всех.

Она отпустила их.

Минья всегда представляла свой дар в виде кулака, сжимающего спутанные нити. Сейчас она представила, как разжимает его. Нити выскользнули. С ее плеч поднялась колоссальная тяжесть, пока каждая душа, пойманная после Резни, улетала на свободу, помимо трех. Нить Сарай казалась сделанной из паучьего шелка – тонкая, хрупкая и сияющая, как звезды. Минья крепко, но ласково ухватила ее, будто такое можно удержать.

Нити Эллен выглядели иначе. Когда остальные исчезли, они остались. Няни были первыми душами, которые она поймала, задыхаясь в кровавых последствиях Резни, когда все крики смерти прекратились, а Минья осталась живой и одинокой с четырьмя спасенными младенцами.

Нити Эллен не были тонкими или хрупкими. Крепкие, как кожа, они не покоились в ее хватке, как паучий шелк, который мог выскользнуть в любой момент. Они погрузились в ее личность, подобно стержневым корням. Нити стали частью Миньи, поэтому Эллен остались рядом, в то время как остальные призраки – весь круг – попросту растаяли в воздухе.

Их лица сияли от свободы. Сарай увидела среди них маленькую Бахар и Гулдан – пожилую татуировщицу, которая рисовала самые лучшие элилиты. А еще лакея Кэма. А за ним – Ари-Эйла, младшего кузена ее отца, а соответственно, ее дядю, и ощутила укол сожаления из-за его исчезновения, тем более что на его лице мелькнула грусть, как если бы тот не хотел уходить. Но затем он исчез, все исчезли, и показалось, будто амфитеатр шумно выдохнул, одаряя теплым ветерком всех тизерканцев, чтобы устремиться к небесному потоку, затягивающему все свободные души.

После этого наступила полная тишина. Минья вновь познала покой и легкость, как когда Нова отобрала ее дар. Сокрушительный груз исчез, гул ненависти затих, но она не испытывала облегчения. Минья переживала искренний ужас.

Между божьими отпрысками и тизерканцами больше не существовало барьера. Они четко видели друг друга. Минья поразилась их количеству, размерам, их ненависти. Она хорошо знала этот взгляд, тот самый, который кричал: чудовище.

Еще никогда девочка не чувствовала себя такой слабой и уязвимой.

По крайней мере, ни разу… за последние пятнадцать лет.

Ее сердца колотились точно так же, как в яслях, когда в дверном проеме появился незнакомец с ножом. Не успела девочка моргнуть, как вновь оказалась там, бессильная и окруженная взрослыми людьми, желающими ей смерти. Страх забил по ней кулаками. Паника рвала когтями. Минью осадили воспоминания о том дне.

Эллен протянули к ней руки, чтобы утешить, но девочка резко отпрянула. Ей виделись их лица, которые в то же время принадлежали не им, и это пугало больше всего. Она закрыла глаза, но лица последовали за ней во тьму – злобные и ликующие. Минья будто снова оказалась в Резне, только на сей раз все было куда хуже, поскольку у нее нет ножа и прятаться негде, и Эллен не дадут ей спасти других. Прямо как в прошлый раз.

Наш мозг хорошо умеет скрывать воспоминания, но не стирать их. Он может только утаить, а скрытые события не пропадают.

В памяти Миньи имелось секретное местечко, как ящик с потайным отделением или парящий шар с порталом внутри, ведущий в мир кошмаров. Теперь оно распахнулось, и правда кровью вылилась наружу.

Однажды жила-была маленькая девочка, которая считала, что знакома с ужасом.

Ужас, думала она, это светловолосая богиня, приходившая, чтобы забрать тебя. Забрать куда? Никто не знал, но будь это хорошее место, она бы наверняка улыбалась.

Корако не улыбалась. Но и не выглядела жестокой. Скорее, отсутствующей. Ее голос был низким, а касание – легким. Брови казались чуть ли не белыми. Ее называли богиней тайн, и в день, когда Минья узнала, что такое настоящий ужас, она сохранила собственный секрет.

Ее дар проявился. Принял форму осознания, будто что-то проходит в пределах твоей досягаемости. Девочка не знала, что именно, но, почувствовав его в третий или четвертый раз, поняла, что может схватить это и оставить себе. Просто поняла, но ничего не сделала. Игнорировала изо всех сил. Если тебя увидят с отсутствующим, озадаченным выражением лица – это верный признак проявления дара. С тем же успехом можно использовать его в открытую. Шпионы богини все расскажут – Минью застали за размышлениями! И тогда придет Корако со своим тихим голосом и легким касанием, и отсутствие в ней жестокости потеряет значение. Возможно, на ее лице даже читалось сожаление, но и это не имеет значения. Она все равно тебя уведет.