– Катэрон!! Катэрон!!

– Ка–а–тэрон!! Ка–а–тэрон!!

– Объедини нас!

– Будь нашим лидером!

И еще какие–то балаканья проклевывались несуразные... Вскоре ушел под визг и крики, что разносились на весь лес. Боевые кличи, затем перешли на хвалу богам, причем хором, никто друг друга не перебивал: одни отчеканили, за ними другие.

Животных в округе километров на десять распугали. Был бы рядом Боа, деревьев нашвырял, лишь бы только заткнулись.

К назначенному сроку прибыли все главы кланов. В тесном кругу из пятидесяти пяти властных женщин чувствовал себя не лучше, чем перед многотысячной толпой.

Покорные, но не затуманенные мной мозги с легкостью перешли на дискуссию, когда предложил им это.

Споров оказалось много. Территории для охоты, границы, невыясненные отношения. Кто–то на кого–то подло напал, не отомщены смерти сестер, деревни крестьян пожгли, клад нашли не поделили, мужиков выкрали и тому подобная чушь.

Махнул рукой, не выдержав и получаса полемики. Все замолчали.

– Отныне и на веки создается совет Глав кланов, в составе которых вы. Большинством голосов решаете все вопросы. И не вздумайте вести политику склонения на свои интересы сторонников. Чтобы не опускались до всяких подковерных игр. Вернусь сюда в любой момент в любом обличие и узрю все. Все при–все! Накажу, изгоню, нашлю беды и несчастья. Вы меня поняли?

– Да, Катэрон…

– Повинуемся, Катэрон…

– Боги Леса благосклонны к нам…

В ночь после совета глав кланов, я понял, как вымотался. После нервного перенапряжения не мог собрать все мысли в кучу. Рассеянность полная.

На поход снаряжали меня всеми старшими сестрами. Шпагу мне вручили, самую лучшую, узнал свой же трофей с Мертвого города. Возникла шаманка, которую не видел с той первой встречи, навешала бус, амулетов.

Хотела Наташа Светин лук передать в дар. Возмутился, чтобы лично пришла. Попрощаться хоть с ней.

Обнял сделавшуюся слабенькой девочку, поцеловал в лобик. Плачет… да что ж такое? У самого слеза наворачивается. С собой уж забирать не буду, пропадет она там. Не угляжу, да и здесь ее дом.

Узелок мне собрали хороший. Плащ попросил – отыскали серенький. Он мне пригодится по ту сторону. Одежду тоже нашли рыцарскую.

Собрались и всей толпой двинулись в сторону Бора. Думал, что Бахара с Наташей проводят, ну и еще тридцать атлеток в придачу. Вроде бы так на вид и было. Вот только на небольшой дистанции параллельно нам, позади и впереди шли толпы вальки, расчищая путь, бросаясь брюхами на змеюк и разгоняя комаров.

Шли через кланы и поселения, везде встречали и кормили, боготворили, слов наставнических просили. Перешел через бурлящую реку Аэ, что кишела всякими уродами. Лодок деревянных по обеим берегам видимо–не–видимо. Там же и тушек водных чудовищ море целое. Ужас пробрал до мозга костей. Таких уродов я еще не видел. Зубы, клешни, щупальца, рты невероятных форм и размеров. Страшно подумать, чтобы было со мной, кинься я эту реку хоть на лодке переплывать. Да что уж там – на корабле. Один фиг, разорвали бы вместе с деревянной посудиной.

Пересекли реку и двинулись дальше. Поход мой затягивался. Все хотели посмотреть на Катэрона. Я возмутился аккуратно и стали двигаться быстрее, минуя поселения. Думал вообще идти один. Проще было бы перекинуться в кошку и помчаться. Вот только вещи как нести, это первый вопрос. А второй – внутриполитический: если перекинется Катэрон в кошку, те особое положение займут, а там глядишь и к матери в пещеру поведут. А этого допускать нельзя. Об этом на совете я отдельно сказал. Наплел, что сущность там запретная и никому туда нельзя. Искушение и испытание для стойких воинов, вроде подействовало.

И вот, лес непривычно поредел и деревья истончились. Джунгли переросли в дикие леса, а из них в обычные, обитаемые лески. Армия вальки осталась позади под мой строгий наказ. Группа сопровождения тоже остановилась, ожидая возвращения Бахары и Наташи. С двумя дошел до границ леса. Остановился, тоскливо стало. Вперед смотрю – мир кажется чужим и злобным. Поворачиваюсь к валькийкам – взгляды такие родные. Заботы лишиться такой вся душа противится, а голова говорит – надо прощаться.

Обнял Бахару, что меня невольно в бою закалила. Плачет, ну что ж с вас взять, женщин…

К Наташе подхожу.

– Я самая счастливая, – говорит мне тихо.

Обнимаю ее. А она дальше шепчет:

– Ребенок от тебя будет, как и хотела.

Сбылась мечта идиота. Сердце екнуло от новости. Обнял крепче. Эмоций с десяток, одна другую давит. Что ж я…

– Думала от сильного воина забеременеть, – продолжает. – А вышло от Катэрона. Даже если мальчик будет, не отдам его в ссылку.

– Не вздумай, – рычу, отстраняясь.

Смотрит на меня влажными глазами. Сильная, боевая самка готовая разреветься.

– Не говори никому от кого, пусть секретом нашим будет, – шепчу, понимая, что ничего от гласности хорошего ждать.

– Возьми с собой, – заявляет.

Смотрю, Бахара подальше отошла, понимает, разговор наш интимный. И хорошо, что не слышит.

– Мир, где нет густой зеленой шапки над головой более жесток, чем ваш. Хотя думал иначе. Валькийские джунгли для такой сильной, как ты – лучшая защита. И мне спокойнее будет. Там, куда направляюсь, мир не живет по кодексам. Он ими пользуется, чтобы уничтожить или подчинить благородных и честных. Люди чести – вид вымирающий.

Поцеловал ее. Снова обнялись.

– Когда–нибудь я вернусь, обещаю.

Развернулся и пошел в сторону большого просвета. Чтобы женщина моих глаз не увидела. Сбоку на стволе дерева торчат стрелы с синим оперением. Куда уж больше то горечи…

Вышел из–под крон, и сразу в душе пусто стало. Обернулся. Так вот ты какой со стороны. Дом зеленый. Теперь и ты там… Почему же засела в моей груди? Больше чем все они. Немного, оказалось, нужно, чтобы привязаться к тебе.

Поцелуй для любимого, говорила… Давит ком у самого горла. Когда я успел стать сентиментальным? Великие, верните мне Лару.

Задыхаюсь. Быть может это все из–за открытого неба, что теперь так непривычен? Нити Великих, сетка или что это вообще? Вы наблюдаете за нами, своими рабами, мошками, ничтожными тварями. Наши чувства для вас значат что–то?

Вечереет. Вышел на цветочную поляну. Дальше ровные посадки поля прямоугольные обрамляют. Вдалеке дымок. Деревушка, видимо крестьянская. До ближайшего стана вальки отсюда три дня пути. Живут люди спокойно.

Вот оно, долгожданное, цветущее герцогство Бор.

Принц Катэр–оун Шеннийский

Показались крыши домов. И лай собачек разразился. Как мило же они тявкают. Наверное, чувствуют во мне то еще животное!