– Хмм…да, может и убьёшь – оценивающе посмотрела Санда, хитро прищурив глаза – да мне никто кроме тебя не нужен. Дураки они все, и уроды. Ты сам там, на войне, особенно-то…не шали. Нет, я понимаю – купить шлюху дело солдатское, но…постарайся этим не злоупотреблять, ладно? И выбирай девок почище. Не хватало притащить заразу в дом.

– Вообще-то я и не собирался идти к шлюхам – растерялся Нед – с чего это ты взяла?

– Все вы мужики такие. Ладно, не сердись. Я тебе просто заранее сказала, чтобы ты понимал – я ведь не дура. Ты наелся? Может ещё подложить? Попробуй вот этот салатик – наше семейное блюдо. Мама откуда-то из столицы его привезла. Кстати, в его состав входит одна травка, увеличивающая постельные способности мужчин… Тебе скоро в поход, так что хочу взять с тебя всё, что смогу. Когда это ещё мы с тобой увидимся… – Санда грустно вздохнула, потом блеснула глазами – ну что, пошли домой? Я там воду нагрела…сейчас искупаемся…вместе. Потом залезем в постель… Надеюсь, ты не собираешься читать перед сном свои дурацкие свитки? Кстати – как ты умудряешься их читать? Это что за язык? Откуда ты его узнал? О чём там написано, в этих свитках?

– Просто старинные свитки – попытался вывернуться Нед – написано о разном – о магии, о демонах – как их понимали древние. Мне нравится. Тебе будет не интересно.

– Ты не сказал – откуда ты знаешь древний рунный язык? – прищурилась Санда – опять тайны от жены? Чего ты скрываешь?

– Я? Скрываю? По-моему я открыт, как эта тарелка! И так же прост!

– Совсем ты не прост, мой милый – вздохнула Санда – ладно, не хочешь – не отвечай. Пошли домой. Тётушка Задара! Пусть Асана нам салатиков с собой положит ладно? Вечером подкрепиться.

– Сейчас принесёт! Идите, детки, идите! – откликнулась Задара, откуда-то из глубин дома, где она разговаривала со своими приживалками – ваше дело молодое, силы надо подкрепить, да! Мужчину надо кормить, а то заездится, как худой жеребец!

Санда улыбнулась и встала из-за стола. Нед вскочил, учтиво отодвинул стул жены – как его учила Задара, и взяв её под руку, важно пошёл к выходу. Потом не выдержал, улыбнулся, подхватил девушку на руки и побежал с ней к входу, глядя в её сияющие влюблённые глаза.

– Становииись! Солдаты, благодарю за службу!- полковник был как никогда торжествен и серьёзен.

– Аааа! Аааа! Ааааа! – троекратно прокричали солдаты корпуса, отчего птицы, рассевшиеся на помойке за корпусом хозблока суматошно завопили, и унеслись прочь, яростно работая крыльями. Видимо решили, что наступил их последний час жизни. Несколько тысяч глоток, выкрикнувших "Славься!" заревели так страшно, грозно и слитно, будто многоногий и многорукий зверь, каким-то чудом забредший на воинский плац.

Хеверад осмотрел Корпус, выстроившийся в каре, и сердце потеплело – его детище. Его Корпус. Что бы ни случилось в мире – Корпус – самое боеспособное подразделение королевства. И всё это – результат и его деятельности тоже. Уметь поставить нужных людей на ключевые посты – для этого надо иметь такую умную голову как у него. Приметить нужного, дельного человека, возвысить его и не ошибиться – разве это не искусство?

Вот, к примеру, последняя находка- Нед Чёрный. Парнишка был – деревенский болван, необразованный, наивный и тёмный, как последний возчик в приморском городишке – а посмотри на него сейчас – орёл! Шлем сияет, кольчуга горит огнём, картинка, а не солдат! А его рота – блестит, сияет, и на смотре ни одного замечания! И это притом, что в его роте один сброд, по недосмотру не отловленный городскими стражами разных городов, уголовные типы, бродяги, и просто туповатые парни. Ведь смог! Не посрамил доверия командира!

Хеверад покосился на стоящего рядом генерала Буртоса, повернувшись чётко, так, что щёлкнули каблуки, вскинул руку в воинском салюте, доложив:

– Господин генерал! Корпус Морской Пехоты построен! Готов к приёму замечаний! Докладывает командир корпуса полковник Хеверад!

– Поздравляю, полковник – Корпус великолепен. Вы, как всегда на высоте, и я доложу об этом нашему королю – лицо генерала, раскрасневшееся от солнца и от выпитого накануне вина, выражало полное удовлетворение увиденным.

Генерал провёл отличную ночь с двумя молоденькими шлюхами, а под утро напился так, что его едва подняли к построению. Он был бы рад поскорее закончить с официальной частью, а посему – ему было не до осмотра выстроившихся полков.

Хеверад с улыбкой отметил наличие чёрных мешков под глазами генерала, и тихо, едва слышно, предложил:

– Эрас, может быть вам прислать лекаря? Вы как себя чувствуете?

– Если честно – не очень хорошо. Что-то я перебрал сегодня ночью. Нулан, прикажите, пожалуйста, доставить лёгкого вина, лучше белого. И похолоднее. И воды колодезной, ледяной, разбавлять. Есть где присесть? Вы же сейчас будете устраивать состязания?

– Конечно, Эрас – вам уже готово место, вон там, под навесом. Там всё, что вы любите – холодное лёгкое вино, закуски, всё, что нужно. Сейчас начнутся состязания. Вы будете делать ставки?

– Хмм…ставки? Вы знаете, я немножко поиздержался…

– Не беспокойтесь! Вам будет открыт кредит в тысячу золотых, так что насчёт денег не волнуйтесь. Выиграете – значит выиграете. А проиграете – никто возврата с вас требовать не будет.

– Прекрасно! – с облегчением вздохнул генерал – вы и в этом на высоте. Люблю приезжать к вам – всегда порядок, всегда доброжелательность и чёткая организация дела! Не зря вас так ценит его величество король. Кстати – он недавно спрашивал – не пора ли вам перейти на службу в министерство, не хватит ли вам встречать грудью вражеские стрелы? Подумайте над этим – скоро освободится место заместителя министра сухопутных войск, так что…

– Я подумаю, господин генерал – Хеверад благодарно на мгновение прикрыл глаза. Предложение и правда было очень неплохим – одно дело держать руку на денежных потоках, наполняющих казну корпуса, а другое – сухопутные силы, насчитывающие десятки тысяч человек. И всем надо есть, пить, обуваться, одеваться – это открывало замечательные перспективы.

– Вот-вот, подумайте – кивнул генерал – в нашем ведомстве не так много боевых, дельных и умных офицеров. Нужно поднимать таких, как вы, давая им возможность проявить себя уже на государственном уровне, а не в отдельных подразделениях. Тем более – в нынешнее, печальное время…

"Козлы!" – с яростной усмешкой подумал полковник – "Обосрались на фронте, и теперь вытаскиваете тех, кто на самом деле может воевать? А как же ваши родственнички, заполонившие военное ведомство? Что, дерьмо из штанов вытаскивают? Твари глупые! Только и можете, что пьянствовать и на балах за бабами волочиться! Сколько вас мою шлюху-жёнушку поимели? Весь штаб? Хихикали небось, мол, боевой полковник, а жена… Прижал вас Исфир? Ну что же – глупо мне не воспользоваться этой ситуацией. Пора и в столицу…корпус только жалко бросать. Очень жалко. Но можно ведь контролировать его из столицы…"