– Однако же мы должны быть настороже, – продолжалаКсанетия. – Наши тени, подобные призракам, могут предать нас.

– Этого просто избежать. Держись подальше от солнца.

Спархок старательно спрятал усмешку. Даже Богиня может поройпосоветовать вопиющую глупость.

– Со всем тщанием последую я сему совету,Божественная, – глазом не моргнув ответила Ксанетия.

– Ты смеешься надо мной, не так ли, анара?

– Разумеется, нет, Божественная Афраэль. – Теперьисчезли даже очертания силуэта Ксанетии, и ее голос исходил, казалось, изпустоты. – Итак, за дело, – прибавила она, удаляясь, судя по звуку, кдороге. – Я вернусь вскоре.

– Мне придется похвалить Эдемуса, – заметилаАфраэль. – Весьма остроумный способ маскировки. Отвернись, Спархок. Мненужно преобразиться.

После того как Богиня-Дитя приняла знакомый облик Флейты,она и Спархок устроились поудобнее и стали ждать. Солнце постепенно поднималосьвсе выше, и воздух наполняли, смешиваясь, птичий щебет и гудение насекомых.Время тянулось бесконечно. Они были так близко от Эланы, что Спархоку дажездесь чудился ее знакомый аромат.

– Как ты полагаешь, Тиниен и Улаф уже здесь? –спросил он не столько из любопытства, сколько из желания отвлечься.

– Вполне вероятно, – отозвалась Флейта. – Онипокинули Арджун вчера утром. Для них, возможно, прошло три недели, но дляостального мира – не более чем секунда.

– Интересно, остались они в He-Времени или смешались ссолдатами Скарпы?

– Трудно сказать. Может быть, мне стоило бы этопроверить, покуда не вернулась Ксанетия.

С дороги донеслись голоса. Спархок подкрался ближе, Афраэльпоследовала за ним.

– Да потому что я не доверяю этим солдатам,Коль, – говорил простоватого вида человек светловолосому эленийцу.

– Сейчас день, Сенга. Кто станет днем устраивать засадуна твои фургоны?

– Осторожность никогда не помешает, Коль. В Натайосестановится туговато с деньгами, а это пиво – основа моего дела. Когда людистрадают от жажды, а денег у них в обрез, они способны на что угодно.

– А ты не подумывал о том, чтобы снизить цены? –спросил зловещего вида человек с черной повязкой на глазу.

– Прикуси язык, Шеллаг! – огрызнулся Сенга.

– Я только предложил, – пожал плечами одноглазый.

Около дюжины вооруженных до зубов людей удалились за пределыслышимости.

– Ты их узнал, конечно, – прошептала Афраэль.

– Да, Келтэн и Бевьер. Правда, я не заметилКааладора. – Спархок задумался. – С тобой здесь ничего не случится? Яхочу сказать, если ты останешься одна.

– Ну конечно, Спархок, здесь очень опасно – львы,тигры, медведи и все такое прочее.

– Это был глупый вопрос, верно?

– Полагаю, что да. Что ты задумал?

– Келтэн и Бевьер явно работают на этого парня по имениСенга. Думаю, они смогут поручиться за меня. Они, похоже, направляются вНатайос, так что, если я наймусь охранять пиво, я смогу проникнуть в город, непривлекая ничьего внимания.

– А ты сумеешь сдержаться, оказавшись так близко отмамы?

– Афраэль, я не намерен совершать опрометчивыхпоступков.

– Что ж, тогда все в порядке. Я даю тебе своедозволение.

– О, спасибо, Божественная Афраэль! – воскликнулон. – Спасибо, спасибо, спасибо!

– Ты слишком языкаст, Спархок, – язвительнозаметила она.

– Видно потому, что в последнее время пребывал вчересчур умном обществе, – пожал он плечами.

– Мне нужно ненадолго отлучиться в Сарну, –сказала Афраэль. – Когда будешь в городе, постарайся избежатьнеприятностей.

– Мне будет тебя недоставать, – ухмыльнулся он.

– Ты сегодня в каком-то странном настроении.

– У меня замечательное настроение. Если все пойдет какнадо, еще до заката я освобожу твою мать.

– Посмотрим.

Они ждали, а солнце между тем поднималось на востоке всевыше и выше. Наконец с севера донеслось глухое громыханье нескольких тяжелогруженных фургонов.

– Я сообщу тебе обо всем, что узнаю, – пообещалСпархок и, выступив из зарослей, остановился на обочине грязной раскисшейдороги.

Из-за поворота, влекомый четверкой терпеливых волов,показался первый фургон. Он был доверху нагружен бочками, а на сиденье, рядом скучером, с виду сущим злодеем, сидел человек по имени Сенга. Келтэн, со страннознакомым выражением на измененном лице, восседал на бочках с пивом.

– Эгей, Коль! – окликнул с обочины Спархок. –Я так и думал, что узнал твой голос, когда вы недавно здесь проходили!

– Эй, да чтоб мне ослепнуть, если это не Фрон! –воскликнул Келтэн, расплываясь в широчайшей ухмылке. Спархок вдруг подумал –интересно, что было бы, если б Келтэн его не узнал? Келтэн же хохотал снеподдельной радостью.

– Мы все думали, что ты удрал в море, когда нампришлось туго в Материоне.

– Так-то так, да ничего из этого не вышло, – пожалплечами Спархок. – На борту оказался боцман, который чересчур вольнообращался с плетью. Как-то темной ночью он решил поплавать. Понятия не имею,что это на него нашло. Мы были в двадцати лигах от берега, когда я помог емуперебраться через борт.

– Люди порой творят всякие странности. Что ты делаешьздесь?

– Я слышал об этой армии и решил, что это может бытьнеплохим укрытием. Болтают, будто этот Скарпа готовит поход на Материон. У менятам осталось несколько старых долгов, вот я и решил примкнуть к нему радизабавы и прибыли.

– Думаю, мы сыщем для тебя местечко и получше, чемрядовым в армии Скарпы. – Келтэн ткнул ногой плечо Сенги. – Вон тотпарень, стоящий по щиколотки в грязи, наш старинный приятель изМатериона, – сообщил он содержателю таверны. – Имя его Фрон, и вдраке он – лучше некуда. Когда в Материоне мы столкнулись с полицией, он плечомк плечу с Шеллагом сдерживал полицейских, покуда мы отступали. Как считаешь,найдется для него местечко в твоей таверне?

– Ты ручаешься за него, Коль? – осведомился Сенга.

– Я не мог бы желать лучшей подмоги, если случитсязаварушка.