– Это вам следует обратить внимание на протокол, – закатила глаза Бинс.

Дейви уже готов был взорваться, но тут вошел Воан.

– Вероятно, вы не знаете, – сказал он, – что Френсис Бинс была избрана вторым президентом Соединенных Штатов Америки в Эпоху сверхновой.

– Что? – воскликнул Дейви, изумленно взирая на светловолосую девочку, которая обтачивала пилкой ногти, восседая в священном кресле. Повернувшись к Воану, он расхохотался. – Не шути так! Эта дура не умеет даже считать! – Он фыркнул.

Бинс в бешенстве хлопнула по столу ладонью и тотчас же поднесла ее ко рту, чтобы облегчить боль.

– Заткнитесь, иначе вам предъявят обвинения в оскорблении президента! – ткнув пальцем в Дейви, резко произнесла она.

– Вы в ответе перед страной! – повернулся к Воану Дейви.

– Американские дети выбрали ее. Новый президент был избран в ходе честных выборов.

– Пока мы смотрели смерти в лицо в Антарктике, ты за нашей спиной заигрывала со средствами массовой информации! – гневно бросил Дейви.

– Оскорбление президента! – воскликнула Бинс, широко раскрывая глаза, но тотчас же ее лицо скривилось в фальшивой улыбке. – Вы знаете, почему Америка проголосовала за меня? Я похожа на Ширли Темпл[32]. Вот где я вас обошла. Пусть вы красивый, но вы не похожи на кого-либо из кинозвезд.

– Если бы эти древние черно-белые фильмы не крутили весь день по телевизору, кто бы вспомнил Ширли Темпл?

– Это была стратегия нашей избирательной кампании! – снова мило улыбнулась Бинс.

– Демократы слепы!

– На самом деле все легко объяснимо, – заметил Воан. – После военных игр народу нужен был более умеренный человек, выражающий их волю.

– И эта куколка Барби способна выражать волю Америки? – воскликнул Дейви с отвращением. – В настоящий момент вся страна поглощена неудачей в Антарктике. Существует реальная опасность скатиться обратно к играм насилия. Кризис, стоящий перед страной, гораздо более серьезный, чем Антарктическая война, поскольку в любой момент Америка может рухнуть. И на этом критическом распутье вверить народ в руки куколки Барби…

– Мистер Воан непременно найдет какое-нибудь решение, – кивнув на госсекретаря, сказала Бинс.

На какое-то мгновение Дейви опешил, но затем, подумав немного, кивнул.

– Я понял. Мистер Воан использует нас как инструмент для воплощения своих замыслов. Для него наша страна и весь мир – просто сцена, а люди лишь марионетки, которыми он управляет, дергая по своей прихоти за ниточки. Да, он так считает… – Внезапно он в отчаянии вскочил на ноги и, выхватив из кармана короткоствольный револьвер, направил его на Воана. – Ты зловещая и страшная фигура! Мне следовало бы размозжить тебе башку! Меня тошнит от одного твоего вида!

Вскрикнув, Бинс протянула руку к кнопке сигнализации, однако Воан остановил ее мягким жестом.

– Вы не нажмете на спусковой крючок. В противном случае вам не выйти из этого здания живым. Вы образцовый американец. Что бы вы ни делали, вы подчиняетесь одному железному правилу: то, что получается на выходе, обязательно должно превышать то, что поступает на входе. Вот в чем ваша фундаментальная слабость!

– Разумеется, отдача должна превышать затраты! – сказал Дейви, убирая револьвер.

– Однако история творится не так.

– Я больше не творю историю, – сказал Дейви, направляясь к двери. – Я от нее устал!

В дверях он остановился и напоследок еще раз обвел взглядом Овальный кабинет, где осталось столько его мечтаний, после чего выбежал в коридор.

С мотоциклетным шлемом в руках Дейви покинул Белый дом через черный вход. Отыскав оставленный там лимузин «Линкольн», он сел в машину, надел шлем и, достав из бардачка темные очки, водрузил их на нос. Затем завел двигатель и тронулся. На улице у самого Белого дома собралась толпа детей, жаждущих свести счеты с президентом, однако на «Линкольн» они не обратили внимания.

Проехав мимо них, Дейви обернулся и увидел, что дети развернули транспарант.

«Герман, убирайся вон! У Френсис для нас новые игры!»

Какое-то время Дейви бесцельно колесил по столице. Жителей в федеральном округе Колумбия почти не осталось, поскольку многие дети в поисках работы перебрались в другие города с развитой промышленностью, так что, если не считать немногочисленных государственных служащих, город практически вымер. Времени уже было девять утра, однако Вашингтон еще не думал просыпаться. Улицы оставались молчаливыми и пустынными, как в разгар ночи, что только еще больше усилило впечатление, сложившееся у Дейви о городе: это была гробница. Он с любовью подумал о бурлящем жизнью Нью-Йорке. Оттуда он приехал, туда и вернется.

Дейви подумал о том, что «Линкольн» слишком бросается в глаза; столь роскошная машина его больше не устраивала. Остановившись на безлюдной набережной Потомака, он достал из багажника пистолет-пулемет «Миними», который ему когда-то дал Воан. Один взгляд сквозь полупрозрачный пластик магазина показал, что он почти полон. Подняв автомат, Дейви направил его на стоящий в нескольких метрах «Линкольн» и выпустил короткую очередь. Из дула вырвалась тройная вспышка, отдача опрокинула Дейви назад. Какое-то время он сидел на земле, уставившись на машину. Убедившись, что ничего не произошло, Дейви поднялся с земли, опираясь на автомат, и перевел переводчик огня на полностью автоматический огонь. Держа в трясущейся руке тяжелый «Миними», он выпустил по машине длинную очередь, раскатившуюся эхом над рекой, и снова упал на землю, не удержавшись на ногах. «Линкольн» по-прежнему стоял целый и невредимый. Дейви опять встал, в перепачканных джинсах, и полил машину длинной очередью, опустошая магазин. На этот раз раздался громкий хлопок, «Линкольн» вспыхнул, повалил черный дым.

– Ого-го! – радостно загоготал Дейви и побрел прочь, унося разряженный автомат.

* * *

Закончив обрабатывать ногти, Бинс взяла зеркальце и принялась выщипывать брови.

– Многим любопытно узнать, что это за кнопки, – сказал Воан, указывая на две кнопки на президентском столе. – В средствах массовой информации даже высказывались предположения, что они определяют судьбу государства, и президент, нажав одну из них, мгновенно свяжется со всеми странами – членами НАТО. Нажав другую, он объявит военную готовность, поднимет в небо стратегические бомбардировщики и откроет шахты ракет с ядерными боеголовками… и тому подобное.

Однако на самом деле одной кнопкой президент просил принести ему кофе, а другой предупреждал о том, что нужно убрать в кабинете. Общаясь с Воаном, Бинс обнаружила, что временами он стремится поговорить с ней. Госсекретарь оказался хорошим собеседником, хотя обсуждал он исключительно незначительные и несущественные темы, умело уклоняясь от серьезных проблем.