Мы никогда не примиримся с ними, но Блэйн отказывается это признавать.

– Да, прецентор, к несчастью обстановка именно такова. Я надеялся представить вам более веские доказательства измены Демоны Азиз, но она очень ловко держала меня в стороне от официального участия в операции. Теперь получается так, что все мои усилия оказались тщетными. Прецентор Азиз убита, «Тояма» осталась без руководства, я же приму на себя весь поток критики Первого Контура. – Сент-Джеймс нахмурился, выражая свое раскаяние и разочарование и ожидая реакции Блэйна.

Она оказалась не такой, какой он ожидал.

– Вы неправильно меня поняли, Камерон. Я огорчен, потому что план провалился как раз тогда, когда имелись все предпосылки к успеху.

Сент-Джеймсу даже не пришлось изображать удивления. Прецентор Блэйн застиг его врасплох.

– Но Демона стремилась занять ваше место. – Он вовремя спохватился и добавил: – Сэр.

Усмешка скользнула по губам Блэйна, и Камерону стало вдруг не по себе.

– Так вы знали? Все это время вы знали? Похоже, его изумление позабавило прецентора.

– Неужели вы всерьез полагали, что я мог предоставить прецентору Азиз такую свободу действий, не имея возможности следить за ней?

– Тогда почему вы не остановили ее? – Нужно было успокоиться, и Сент-Джеймс положил руки на подиум, унимая дрожь. Он чуть было не сказал «нас» вместо «ее». – Имея поддержку, я бы смог завершить операцию более успешно.

Прежде чем Блэйн успел что-либо ответить, Камерон вдруг понял всю глубину ее игры и впервые за долгие годы почувствовал, что с ним обошлись как с мальчишкой.

Блэйн все знал и молчаливо одобрял!

– Вы использовали ее! Использовали нас всех! – Он был ошеломлен, но в его голосе прозвучали нотки восхищения.

Теперь прецентор Блэйн улыбнулся уже вполне добродушно.

– Демона Азиз была замечательной женщиной, но слишком нетерпеливой. Слишком фанатичной. Я позволил ей вести собственную игру. Если бы она преуспела в ней, я бы приветствовал это как великую победу для всех нас. Я бы подал это как пример моей способности находить нужного человека для выполнения наших задач. А потом, чтобы занять ее чем-то, поставил перед ней какую-то другую цель. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что с ее темпераментом поддерживать хорошие отношения с Канопусом можно было лишь недолгое время.

Уж я-то знаю, Блэйн, что она могла быть очень терпеливой. Когда этого требовали обстоятельства.

Сент-Джеймс уже не чувствовал недавнего беспокойства.

– А если бы у нее ничего не получилось?

– Тогда я бы публично осудил ее и использовал ее поражение как повод для разрыва с фракцией «Тояма». Классический пример стратегии двойного прикрытия, прецентор Сент-Джеймс. Демона Азиз играла от моего имени, для меня, сама того не сознавая, роль предохранителя.

Беспроигрышный сценарий.

Блэйн значительно вырос в глазах Сент-Джеймса.

Очень ловко и… Он сказал «прецентор»?

Блэйн, вероятно, прочел молчаливый вопрос в глазах своего собеседника.

– Демона потерпела неудачу, и ее больше нет. В деле замешан Сун-Цу Ляо, так что не станем оповещать весь мир о случившемся и не будем требовать жертвоприношений. Как вы уже сказали, «Тояма» осталась без руководителя.

Сент-Джеймсу хотелось закричать от радости, но он усилием воли сохранил бесстрастное выражение лица.

– Чего вы хотите от меня, прецентор Блэйн? Посерьезнев, Блэйн сложил руки на груди и изучающе посмотрел на Сент-Джеймса.

– Вы будете поддерживать мою политику в той степени, в какой она не будет противоречить интересам фракции «Тояма». Уйдете в сторону – я покончу и с вами. – Он сделал паузу, давая Сент-Джеймсу время, чтобы он понял, что это не пустая угроза. – И первое, что вам необходимо сделать, это лично устранить все последствия вашей неудачи на Периферии.

– А что случилось после моего отъезда?

– Сун-Цу сейчас находится на пути в Атреус. Затем он направится на конференцию на Таркарде. Полагаю, вы уже слышали о нападении Клана Сокола на Ковентри. Сейчас он станет разыгрывать из себя политика, но мне кажется, что мы уже в ближайшее время услышим о его требованиях. А вот Наоми Сентрелла, которая все еще находится вместе с Ляо, уже предъявила претензии от имени Магистрата.

– Наоми? Не Эмма? Любопытно. Блэйн задумчиво кивнул:

– По моим оценкам, у нас в запасе менее двух недель. За это время Даная возвратится на Канопус с докладом, и тогда магистриса сама выдвинет требования. Пока этого не произошло, постарайтесь уладить отношения с Магистратом через Наоми. Пусть компенсации идут через нее. Этим мы переманим Наоми на нашу сторону до того, как Эмма Сентрелла объявит нас персонами нон фата. Компенсации должны быть произведены из средств фракции «Тояма». Всю вину возложите на Демону.

Блэйн замолчал, а Камерон задумался над тем, что ему предложили.

Итак, я поднимусь еще на одну ступеньку выше, но не вопреки Блэйну, а при его содействии. И мне придется смирыться с ослаблением фракции «Тояма» из-за выплаты компенсаций. Но эту потерю всегда можно будет возместить.

– Принято, прецентор Блэйн.

Как будто есть какой-то другой выбор.

Сент-Джеймс ответил поклоном на кивок Блэйна, который, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Потом он спустился с подиума, прошелся по всем кругам эмблемы «Слова Блейка», закончив путь на острие клинка.

Камерон оглянулся, смерив взглядом пройденный им путь.

Прецентор Сент-Джеймс.

Вся фракция «Тояма» под его контролем, а если добавить «Движение 6 июня», то получится, что такого влияния он не имел еще никогда. В голове его уже зарождались новые планы: сначала завершить дела с Магистратом, потом заняться Канопусом. Но на всем этом долгом пути к вершинам власти, пообещал себе Камерон, нужно во что бы то ни стало решить еще одну небольшую проблему – вернуть долг, который все еще остается неоплаченным.

Когда-нибудь я найду «Ангелов Аванти». И тогда все они рухнут с небес на землю, как сгоревшие звезды.

2011

В России убит президент Тихонов. Началась Вторая Советская Гражданская Война.

2014

Конец Советской Гражданской Войны. Западный Альянс, состоящий из Америки и западно-европейских государств посылает войска с целью прекращения военных действий.

2020

Ученые Альянса строят первый термоядерный реактор. Керни и Фушида выпускают свои первые труды по ядерной физике, их работы не приняты и осмеяны.

2024

В состав Западного Альянса включаются Япония, недавно освобожденные восточно-европейские страны и семь бывших Российских республик. Альянс начинает оказывать всестороннюю поддержку научным и космическим исследованиям.