– Приятно познакомиться, упаковщик номер три!

– …упаковщик номер двенадцать!

– …номер восемь!

– …номер один!

«Надо же! – Джонни украдкой коснулся ноздри, активировал анализатор запахов и стал тереть щеку, делая вид, что тоже недоволен излишней торжественностью встречи. От толпы админов пахло мокрой шерстью (запах идентифицирован: старые заношенные свитера), пивом (запах идентифицирован: пиво) и глутаматом натрия (запах идентифицирован: картофельные чипсы со вкусами сметаны, грибов и красной икры). – Лет десять назад я бы все отдал за то, чтобы посмотреть на этих таинственных людей, чьи номера всегда лежат отдельным текстовым файлом в сборных заказах и коробках электронных конфет для рободетишек. С другой стороны, понравилось бы мне такое раскрытие тайны?… Думаю, нет».

Админы явно приняли Хэммета в свои ряды, хлопали его по плечу, жаловались на невыносимые условия работы и между делом рассказывали о последнем заказе.

Скоро у дознавателя были сведения о всех, кто приложил руку к партии пропавших книг: упаковщики номер три, восемь и двенадцать.

Третий жаловался на то, что его оторвали от работы, а потеря концентрации – «это ужасно, ну, как они не могут понять!» Когда Хэммет искренне посочувствовал, упаковщик по секрету шепнул, что вот уже два года пытается оптимизировать процесс и изобрести скрипт, который позволит ему открыть собственный бизнес в одиночку.

Восьмой сетовал на излишнюю строгость руководства в плане квазижизни, изредка проходящей через распределительный центр во время очисток серверов. В обмен на бота, который будет отвлекать электронных ищеек от ни в чем не повинных псевдосуществ, он расчувствовался и признался, что «прикормил недавно милого чудика и держит его теперь на рабочем месте, в коробке из-под принтера».

Двенадцатый сначала казался непрошибаемым, и Хэммет вспотел от усердия, нарезая круги вокруг сурового упаковщика, однако через десять минут кивнул собственным мыслям, явно повеселел и крикнул:

– Спасибо, ребята! Сегодня обед за мой счет! Угощаю…

И тут же покатился к Джонни, уворачиваясь от голодного персонала, наперегонки ринувшегося к дверям.

– Все это весьма подозрительно! – Джонни сунул в угол рта сигарету и задымил, пуская маленькие аккуратные колечки.

– Да уж, и не говори! – Хэммет развел руками. Жилетные пуговицы прикатились к нему через всю комнату и прыгнули в кулаки – одна, вторая…

– У третьего есть все мотивы копать против корпорации, восьмой зол из-за жестокого обращения с животными, а двенадцатый…

– А двенадцатый – андроид высокого уровня, незаконно эксплуатируемый на низкоквалифицированной работе, – Хэммет вернул пуговицы-сенсоры на магнитные нити и сложил пальцы на животе, крутя пальцами.

– То есть каждый из них может оказаться преступником. Или даже все трое…

– Или любой из их друзей! Они работают в едином опен-спейсе. Ничто не мешало кому-нибудь подойти и устроить диверсию.

– Сейчас ты, Хэм, устроил диверсию моему настроению…

Джонни сделал последнюю затяжку и с чувством ткнул сигаретой в стену. Та сложилась в плоскую таблетку, которую дознаватель щелчком отправил в нагрудный карман. Потом Джонни прицелился и ткнул на десять сантиметров правее, в информационный порт, запрашивая личные дела и контактные данные всех админов службы упаковки.

– А я, наоборот, бодр и весел. И предлагаю отправиться на прогулку, пока весь отдел наслаждается спагетти и мороженым.

– Надеюсь, ты пошутил, и обед не за твой счет?

– Ну, почему же. Почти за мой. В счет гонорара за это дельце – пришлось запросить на тысячу кредитов больше, чем изначально договаривались.

Транспортный уровень выглядел обшарпанно. Едва оказавшись внутри, Джонни презрительно скривился, встряхнул рукой и отправил вперед отлетевшие ногти-флайки. Вызвал лупу и погрузился в анализ поступающей информации. В отличие от него Хэммет жизнерадостно шагал, поглядывая по сторонам и улыбаясь, словно турист, впервые получивший доступ в Цех.

Тот же самый новый посетитель наверняка после нескольких минут обнаружил бы, что куда интересней смотреть сквозь границу уровня, изучая остальные, гнездившиеся вокруг. Семь «трубок» пронизывало пространство, и транспортному повезло оказаться ровно в середине, в окружении шести других.

– Следы взлома, – выдал, наконец, Джонни, убрав лупу. – По всей границе уровня. Очевидно, что атака производилась сразу с нескольких точек. Следы еще свежие, так что мы имеем дело не с одиночной диверсией, а с продуманной атакой.

Хэммет продолжал улыбаться и молчать. Его поведение не нравилось напарнику. Он чувствовал, что толстяк в очередной раз что-то там вообразил, что, скорее всего, идет вразрез с очевидными фактами. И, как потом окажется, является наиболее правильным решением.

«Он знает, откуда именно взламывали!» – понял Джонни. Ему хватило тридцати тактов, чтобы и самому определить: точно такие же следы взлома шли по границе уровня шифрования.

– Кажется, я вынужден отклонить нашу первую версию, – с досадой пробормотал Джонни. – Диверсию осуществили не на пункте отправки. Кто-то украл информацию уже в пути, перескочив с одного уровня на другой.

Хэммет благосклонно кивнул и заулыбался еще сильней. Белоснежная улыбка раз за разом вспыхивала. Только сейчас Джонни обратил внимание на то, что его напарник моргает каждый раз при взгляде в сторону. Фиксирует картинку.

– Группа неизвестных проникла с уровня шифрования сюда и похитила информацию. Ушли они, скорее всего, тем же самым путем.

– Да, но зачем, Джонни?

– Террористы, сторонники реставрации и возврата к бумаге, саботаж, диверсия, ненависть к литературе, – Джонни пожал плечами. – Уверен, когда мы найдем преступников, они с радостью поведают свои мотивы.

– И где же мы будем их искать?

Джонни едва сдержался, чтобы не сказать: «Это же очевидно!» Он успел вовремя понять, что это нисколько не очевидно, и в благодарность инстинкту самосохранения выдал ему еще один процент ресурсов из имеющихся в запасе.

– Следы взлома заделаны, – назидательно проговорил Хэммет. – Джонни, кто занимается починкой неполадок на уровнях?

– Квазижизнь, но не думаешь же ты…

– Думаю, Джонни. Думаю, что нам надо их посетить. Есть предположение, что мы очень удивимся тому, что увидим.

Хэммет указал напарнику на цепочку следов, которая вела не только через транспортный уровень, но и через часть других. В отличие от тех «заштопанных» прорех в границе, которую Джонни видел до этого, эта была большой и заделанной наспех. Кроме того, она шла не на уровень шифрования, а на физический.

«И когда он это все заметил? – подумал Джонни раздраженно. – И почему флайки мне не сообщили?»

Ответ, однако, был очевиден даже для него – потому что он отключился раньше, решив, что больше ничего полезного не узнает.