Глядя на подругу невинным взором, я спросила ее о какой-то из открытых вакансий, и на меня неожиданно обрушился гром ее возмущения:

— Милка, как тебе не стыдно?! Для чего ты училась?! Чтобы грузить стеллажи с хлебом?! Или, как почтальон Печкин, ходить по домам и разносить телеграммы?! Вот же я, стою перед тобой — менеджер по кадрам. Неужели я тебе не смогу подыскать хорошую работу?!

Я скромно потупила глаза:

— Да мне не нужна хорошая работа... так, чтобы хоть не орали на меня.

— Не орали? Да если ты будешь хорошо работать, на тебя никто орать не будет. Сейчас уже не девяностые годы, начальники стали более дипломатичными. И платят в тех местах, где я кручусь, гораздо больше.

Я со вздохом согласилась, оставив свои сомнения и страхи при себе. В конце концов, Елизавета так много для меня сделала, что я не могла себе позволить спорить и капризничать.

— Ты голодная? — я вскочила, собираясь в кухню.

Там в холодильнике у меня стояла кастрюля с борщом. К тому же мне просто хотелось перевести разговор на другую тему. Не готова я ещё к обсуждению моей будущей работы.

Но подруга думала иначе:

— Сиди, — жестом остановила меня. — Мы ещё не закончили. — Мои глаза непроизвольно закатились. — Работу я тебе найду в течение недели, Мил, но ты не можешь войти в коллектив такой лохушкой. Извини, но видок у тебя не фонтан. — Я закусила губу. Ну да, Олег, оказывается, тоже был такого же мнения о моей внешности. Лиза продолжала: — Надо привести тебя порядок, да и шмотки нужны для работы в офисе.

— В офисе?

— Ну а где же ещё?! — Меня аж бросило в жар. Я оглядела себя. Такой привычный байковый на пуговичках халат, стоптанные тапочки... — Ми-ла!  Завтра же пойдём приводить тебя в божеский вид.

— Но у меня даже нет денег на все это.

— Об этом тебе не стоит волноваться. Когда будешь зашибать крутые бабки, тогда и отдашь.

Я быстро кивнула, сглотнула нервно. Елизавета жутко упрямая, с ней не поспоришь. Пожалуй, лучше просто подчиниться.

* * *

Следующий день начался с посещения парикмахерской. Вернее это был целый спа салон. Я долго отнекивалась — не хотела чтобы подруга тратила на меня свои деньги. Елизавета подвела меня к большому зеркалу, висевшему в зале.

— Посмотри на меня. Что ты видишь?

Слегка прищурив глаза, я тщательно всматривалась в отражение подруги.

Лизка у меня красивая. Пшеничного цвета волосы были гладкими и блестящими. Почти незаметный макияж придавал лицу свежесть. Да и одета подруга по последнему писку моды.

Подруга, словно прочитав мои мысли, рассмеялась:

— Ты очень красивая, Мил. Просто об этом не знаешь. Вот увидишь, у тебя отбоя не будет от красавчиков!

— Не хочу красавчиков. Они все сволочи. Пусть лучше будет какой-нибудь калека, урод, а ещё лучше — вообще никого.

* * *

Мастер Татьяна долго оглядывала меня, щупала волосы, хмурилась.

— Знаете, вам короткая стрижка не к лицу. У вас красивые густые волосы и желательно их отрастить. Ведь с длинными волосами столько можно сделать — пучки, косы, завивки…

Я кивнула. Ей виднее. Пусть будет так, как скажет. Татьяна улыбнулась.

— Тогда я вам просто подравняю, а Лариса, мастер макияжа, сделает все нужное для вашего хорошенького личика…

На все про все ушло минимум пять часов. Все это время я старалась не смотреть на себя в зеркало — мне вдруг захотелось сюрприза, и когда по окончанию всех этих процедур Елизавета подвела меня к зеркалу, я, увидев себя, отшатнулась. Оттуда на меня смотрела... Господи! Я бы даже не смогла описать себя… просто я не могла быть такой красавицей! Даже глаза лучились каким-то необычайным блеском!

— Ну как? — Лиза замерла в ожидании.

— Боже, Лиз... — восторженно выдохнула. — Обалдеть!

Она обняла меня.

— Половина дела сделано. Теперь осталось подобрать тебе подходящую одежду для офиса, и в добрый путь!

Я не сразу смогла оторваться от зеркала — все смотрела на себя, не в силах поверить в чудо. Из гадкого утёнка и серой мыши я превратилась в чуть ли не королеву красоты. Лариса, мастер макияжа вышла к нам, передала какой-то бумажный пакет моей подруге и дала мне несколько дополнительных советов по дальнейшему уходу за внешностью. А мне хотелось смеяться и плакать от счастья, обнимать весь мир. Вот бы Олег увидел меня сейчас…

— Ну что, по-прежнему не хочешь заманить в свои сети красавчиков? — Лизка хитро прищурилась.

— Не-а, пусть издалека любуются красивой картинкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы вернулись домой к вечеру. Исходили неимоверное количество бутиков в поисках подходящих  нарядов. Если бы не Лиза, я никогда бы не смогла сориентироваться в бесконечных рядах одежды. Не хотела даже думать, сколько денег подруге пришлось потратить на меня. Она купила все, начиная от нижнего белья и заканчивая костюмами и каким-то плащиком.

— Ну все, подруга, — сбросив в угол комнаты пакеты с обновками, Елизавета опустилась на диван. — Ты готова к новой жизни. Работу я тебе найду в два счета. И да, бросай уж пить свои таблетки — тебя ждёт блестящее будущее.

Ирина мазнула светло-коралловой помадой по губам, улыбнулась своему отражению. Такого же цвета розы, стоявшие на столике, источали дивный аромат. Она обожала цветы, и если на каком-то отрывке ее жизненного пути не находилось поклонника, дарившего ей букеты, она покупала их для себя сама.

Сегодня замечательный день. Наконец-то она воочию увидит человека, который за последние два года стал ей очень близким. Специально ради него она заказала себе целый арсенал косметики и белья из Франции.

Взгляд женщины упал на уголок фотографии, стиснутой страницами книги. Двумя пальчиками она вынула ее и поднесла к губам. Красавец мужчина, именно такой, отвечавший ее вкусу. Чуть похожий на Криса Хемворста, иногда обаятельный, а иногда жёсткий, как Ирина и предпочитала. Ее муж Кевин когда-то тоже был достаточно привлекателен, но его мягкость претила ей. Даже удивительно, что их сын не взял ни чуточки отцовской мягкости.