В гневе он казался не просто пугающим — вселяющим ужас. На шее агрессивно перекатывались желваки, губы плотно сжались и даже слегка побелели. Не говоря ни слова, Блейк сорвал с себя пиджак и накинул мне на плечи.

— Клянусь, ничего не было! — жалобно всхлипнула я.

Вместо ответа он сгреб меня в охапку и понес к выходу.

С пылающими щеками, я уткнулась носом ему в ключицу. Меня душил стыд, не давая подобрать слов, а я так хотела оправдаться!

То селфи еще можно было списать на неудачную шутку, но теперь, когда Блейк воочию увидел, как именно я пыталась выиграть пари, он наверняка сочтет меня шлюхой. Эта мысль вызывала брезгливость к самой себе.

Не знаю, почему меня так заботило, что он подумает обо мне. Быть может, это были отголоски чувства вины. Или наивная детская влюбленность дала о себе знать.

Прижавшись к разгоряченной груди, я еле слышно прошептала:

— Не думала, что все так сложится.

И почти добавила «прости». Не за сегодняшний день — за все. За вечные проблемы. За детскую ложь, которая испортила ему жизнь. Впервые я была готова искренне попросить прощения, но меня остановил язвительный выпад:

— Ты никогда не думаешь, кукла.

[1] Компания, предоставляющая почтовые, курьерские и другие услуги логистики по всему миру.

[2] Сеть американских ломбардов.

[3] Трансляции в Интернете, во время которых девушки-модели общаются с пользователями сети, выполняя их просьбы (раздеться, задействовать секс-игрушки) за определенную плату.

[4] Сеть ресторанов быстрого питания с техасско-мексиканской кухней.

Нешуточная угроза

Весь следующий день я отсиживалась в своей спальне и осмелилась выползти на кухню только к вечеру, когда закончились сигареты, и сосущее чувство под ложечкой стало нестерпимым. Влив в урчащий желудок двойную дозу кофе, я отрешенно переключала каналы и размышляла, как вести себя дальше.

По дороге из Бронкса на Манхэттен Блейк молчал, но я была уверена, что он еще не раз припомнит фиаско с так и не заработанной тысячей, а мне меньше всего на свете хотелось обсуждать вебкам — хватало и своих угрызений совести. Отложив пульт, я подперла подбородок кулаками. Что же сделать, чтобы Блейк не цеплялся и не унижал? И как, черт возьми, он меня отыскал? Неужели взломал пароль на смартфоне? Покопавшись в настройках и не обнаружив подозрительных приложений, я растерянно уставилась на экран телевизора. Выходит, Блейк задействовал полицию, и они пробили геолокацию?

Пока я строила версии, новости закончились, сменившись заставкой кулинарного шоу.

— Рагу обычно готовят из маленьких кусочков, — со сладкой улыбкой вещала с экрана Марта Стюарт,[1] энергично работая ножом. — Сейчас я приправлю их солью и перцем и выложу в кастрюлю.

Мясо аппетитно зашипело на блестящем дне, и я сглотнула слюну. Казалось, аромат проникал сквозь экран, пробуждая утихший было голод.

— Пока телятина поджаривается, я нарежу шампиньоны и лук. Еще нам понадобится картофель, но егодобавим в самую последнюю очередь.

Не выдержав гастрономической пытки, я выключила звук и принялась шарить в холодильнике. До смерти отца закупки входили в обязанности семейного повара, специально приглашенного из Европы. С приездом Блейка расходы сократились, и Джованни попросил расчет, как и единственная горничная. Теперь Блейк сам заказывал продукты, но в последнее время ему было не до них — фирма готовилась к крупному тендеру — и на полках нашлось немного. Придирчиво изучив кусок сыра, я грызла его с тоской на лице, пока оно не озарилось от идеи.

А что, если задобрить Блейка, приготовив ужин? Ему ведь некогда ходить по ресторанам.

На неделе он все чаще возвращался в пентхаус с упаковкой сэндвичей, взятых навынос в ближайшем к офису «Старбаксе», или с коробкой китайской лапши. И пусть внезапной заботой проблему не решить, зато она хоть как-то сгладит злость на меня.

Изучив рецепты в сети, я сразу отмела сложные варианты. Лазанья, пироги, рулеты — их я бы не потянула даже под бдительным контролем самой Марты. Да и судя по содержимому морозильной камеры, в которой не было ничего, кроме куска говядины, сегодня я могла блеснуть лишь приготовлением стейка. Оно и к лучшему, учитывая, что мои таланты в данной сфере были более чем скромны.

— «Для разморозки обверните мясо пищевой пленкой и опустите на тридцать минут в теплую воду», — вычитала я с экрана смартфона и обреченно закатила глаза: — И почему его нельзя просто сунуть в микроволновку?

Пленки не нашлось, и стейк пришлось замотать в бумажное полотенце. Через полчаса я, матерясь, счищала ошметки размякшей бумаги с мяса одной рукой, а второй плескала маслом на сковороду. Нагреваясь, оно брызгалось, заливая варочную панель жирными подтеками.

— Да чтоб тебя! — я закинула говядину в шипящую смесь и прикрыла крышкой.

Оставалось нарезать батат, чудом завалявшийся в отделении для овощей. С горем пополам очистив его от кожуры, я покромсала клубень на несколько частей и отправила вслед за стейком.

Теперь Блейк был просто обязан оценить мое рвение! Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь встречал его так помпезно.

— Кто молодец? Я молодец! — на манер Джеки я исполнила победный танец, но очень быстро стушевалась — ароматный запах со сковороды почему-то сменился горелым. — Какого черта?

Я принялась орудовать силиконовой лопаткой, силясь отскрести прилипшее мясо.

— Зараза! — кипящее масло брызнуло на пальцы, обжигая кожу, и я разревелась от обиды.

Ну почему мне так не везет? Я же старалась!

Всхлипнув, я закинула сковороду с испорченным ужином в раковину. Гордость призывала не реагировать на провал — я ведь раньше никогда не готовила — но самобичевание не признавало отговорок. Я не справилась. Даже в таком элементарном деле!

Придется задействовать план «Б» — попросить Джеки вызвать доставку из ближайшего стейк-хауса. Она не откажет, и у меня все-таки появится возможность пустить Блейку пыль в глаза, продемонстрировав внезапно открывшиеся кулинарные способности.

Воспрянув духом, я потянулась к смартфону, но недовольный голос за спиной похоронил надежды.

— Решила спалить квартиру? — с нескрываемой гримасой раздражения Блейк надвигался на меня от входа.

— Конечно! — взвилась я. — Я ведь ради этого и просыпаюсь по утрам — чтобы усложнить тебе жизнь!

— Хорошо, что в этом ты не преуспела. Как и в остальном, — Блейк красноречиво мотнул головой в сторону разбросанных по столешнице очистков.

— Хочешь услышать, что я — неудачница? — сжав кулаки, я шагнула