«Ее убили! — стучало в мозгу Гретхен. — Синди убили! Мою подругу убили!»

Подняв глаза, она увидела Патрика, спускающегося по лестнице со второго этажа.

— Что такое? Что произошло? — спросил он.

— Она там, — выпалила Гретхен. — Пойди и посмотри! — Схватив Патрика за руку, потянула его на кухню. Но вдруг остановилась, заметив пятно на его одежде. — Нет! — закричала Гретхен. — Нет!

Весь перед тенниски Патрика был залит кровью.

Неожиданно комната перед глазами Гретхен закачалась. Потом надвинулась какая-то чернота. «Я теряю сознание», — подумала она и едва успела опереться о ближайшую стену.

«Патрик убил Синди! — кричал ее внутренний голос. — Это он ее убил!» Чернота между тем исчезла.

— Почему твоя одежда в крови? — строго спросила Гретхен.

Парень оглядел себя:

— Да вот поранил руку пытаясь открыть окно в спальне. — И показал ей перевязанную правую ладонь.

Обманывает? Или это действительно так?

— На кухне… — прошептала она.

Марко нырнул за дверь, а Патрик остался

стоять рядом с девушкой. «Почему он не помчался на кухню вместе с Марко? — удивилась она. — Неужели потому, что ему и так все известно?»

— Гретхен, по-моему, тебе лучше присесть. На тебе лица нет, — мягко проговорил Патрик и попытался взять ее за руку.

Но она дернулась, отскочила, снова заметив кровавые пятна на его рубашке, и, казалось, не могла больше вымолвить ни слова. Глаза ее наполнились слезами.

— Значит, это тот сбежавший зэк, — .прошептал Патрик. На его лице читался страх. — Как же он забрался в дом? И почему убил Синди?

В этот момент хлопнула входная дверь, и они оба, непроизвольно вздрогнув, повернулись на звук. Но из коридора тут же донеслись знакомые голоса Гила и Ханны.

Они ввалились в хижину, обнимая друг друга за талию.

— Что случилось? — спросила Ханна. — Чем вы так встревожены, ребята?

— А где именинница? Где Синди? — поинтересовался Гил, оглядывая комнату. — Мы собираемся веселиться или нет?

— Праздник закончился, — простонала Гретхен.

— Закончился? — удивился Гил. — Мы ведь даже не разрезали пирог…

— Синди… — начал Патрик.

— Синди мертва! — выпалила Гретхен. — Ее убили!

Гил отпустил талию Ханны, шагнул к Гретхен.

— Что ты сказала? — медленно произнес он.

— Мертва, — прошептала та. — Синди мертва!

— Не может быть. Как это?

— Это правда, — выкрикнула Гретхен,

У Ханны задрожала нижняя губа, на глазах выступили слезы.

— Синди не могла умереть. Не могла! — простонала она.

— Ты уверена в своих словах? — Гил потрясенно смотрел на Гретхен.

— Она лежит на кухне, — кивнула та.

— И что же нам теперь делать? — зарыдала Ханна. — Что нам делать?

— Нужно вызвать полицию, — сказала Гретхен.

— Но мы не можем ее вызвать, — возразил Патрик.

Гретхен подняла лицо и снова посмотрела на него, чувствуя, что вот-вот взорвется. Этот парень ведет себя так, словно все знает заранее. Вот хотя бы сейчас.

— Интересно почему? — спросила она. — Ведь тут произошло убийство. Мы должны хоть что-то предпринять!

Патрик промолчал. Затем, приблизившись к Гретхен, пристально посмотрел ей в глаза.

«Что он собирается делать? — подумала она. — Неужели испугался полиции? — Ей снова бросилась в глаза залитая кровью тенниска. — Неужели он врет? Неужели его одежда перепачкана кровью Синди? Неужели это он ее убил?»

Прежде чем Гретхен успела отскочить, Патрик схватил ее за плечи, да так сильно, что она не могла вырваться из стальных объятий его рук.

— Патрик, прекрати! Что ты делаешь? — закричала девушка.

Патрик сжал ее еще крепче.

«Он просто обнимает меня, — поняла Гретхен. — Просто меня обнимает. Он не собирается меня душить».

— Успокойся, — прошептал парень ласково. — Успокойся. Нужно хорошенько подумать. Мы не можем вызвать полицию, потому что в хижине нет телефона. На всем острове Страха вообще нет телефонов.

— Тогда плывем отсюда! — закричала она. — Вернемся в Шейдисайд и вызовем полицию.

— Нельзя. — Патрик помотал головой.

— Почему? — удивился Гил.

— Из-за бури, — пояснила Ханна.

— И из-за убийцы, — добавил Патрик. — Он был у нас на кухне, а теперь, наверное, прячется где-то поблизости. В доме нам будет безопаснее. Сейчас он не решится напасть. К тому же у нас есть пистолет.

Гретхен высвободилась из его объятий. Кажется, она уже начала успокаиваться. «Да, на острове убийца, — подумала девушка. — И мы должны от него защититься».

— Но ведь твоя пушка не заряжена, — заметила Ханна.

— У меня есть патроны, — ответил Патрик.

— Да? В самом деле? — уточнил Гил.

— Я же говорил, — кивнул Патрик. — Мой отец хотел быть уверенным, что мы будем в безопасности. — Он повернулся к Гретхен: — Ну что, пришла в себя?

«Нет, не пришла! — хотелось крикнуть ей. — Одна из моих ближайших подруг лежит на кухне мертвой. Ее проткнули ножом, и теперь она валяется в луже крови». Но она промолчала и лишь обхватила себя руками. Ей хотелось вопить и реветь. Но силы покинули ее. Что ж теперь поделаешь? Синди не воскресить. «Если бы я только вернулась в хижину, когда услышала ссору, — подумала Гретхен опустошенно. — Может быть, мне удалось бы предотвратить это убийство».

— Что тут у вас творится? — в дверях появился Джексон, сжимающий охапку дров.

— Синди убили, — пояснила Гретхен и пристально посмотрела на него, ожидая реакции.

Но он остался совершенно спокоен. Даже глазом не моргнул. Свалил дрова возле камина, затем стянул с себя желтый плащ и повесил его на крючок.

«Что он за человек? — ужаснулась Гретхен. — У него что, вообще нет нервов?»

Ты ничего не собираешься сказать? — крикнула она. — Ты меня слышал? Синди убили!

— Но это же шутка, не так ли? — отозвался Джексон.

— Шутка? — переспросила Гретхен.

— Нет, Джексон, это правда, — добавила Ханна.

— Она… она на кухне, — выдавила Гретхен.

Джексон окинул друзей тяжелым взглядом. Затем пересек комнату и распахнул кухонную дверь.

Все кинулись за ним. Кроме Гретхен. Она застыла как вкопанная. Ей больше не хотелось видеть безжизненное тело подруги. Но потом до нее дошло, что оставаться одной в комнате еще страшнее.