Собирались мы быстро. Вещей с собой было немного как у меня, так и у Берта, так что едва рассвело, когда мы подошли к городским воротам. Я сразу заметил, что стражи стало больше, но Берт решительно направился туда.

- Мы хотели бы выйти из города, эр, - обратился он к одному из стражников.

- Ворота закрыты, - буркнул тот. – Никто не войдет, никто не выйдет.

Захотелось сказать, чтобы позаботились о городских стенах, но я, конечно, промолчал.

- А почему? – Берт смотрел на него так невинно, что только лика богини Адалеи за спиной не хватало.

- Крон сынка потерял, - ответил стражник спокойно. – Ищет мальчишку и боится, чтобы далеко от столицы не ушел. Ой! Ступайте-ка отсюда, а?

- А если мы сильно попросим нас пропустить? – Берт улыбнулся, и стражники заулыбались в ответ.

- Конечно, ступайте, мальцы, - закивали они. – Счастливого пути.

И распахнули перед нами ворота.

- Главное – забудьте, что вы нас видели, - добавил Берт.

- Уже забыли, - заверила стража, и мы зашагали прочь от города, а ворота с лязгом закрылись.

- Сынок крона, значит? – тихо спросил мой новый друг, когда мы отошли на достаточное расстояние.

- Это что-то меняет? – нахмурился я.

- Нет, но я бы предпочел, чтобы ты признался сам, - ответил Берт.

- Прости, побоялся.

- Ничего. Я понимаю. – Он пожал плечами. – Все в порядке, правда. Только скажи, зачем сыну крона убегать из дворца и идти пешком в дальние дали?

- Мы с отцом плохо ладим, - признался честно.

- Настолько плохо? – прищурился Берт.

- Да! Понимаешь, он слишком многого от меня хочет. Чтобы я был… идеальным, но это невозможно, потому что у меня аномалия. А отец ведет себя так, будто это не магическое отклонение, а некая неведомая болезнь, от которой можно излечиться. Но я ведь не излечусь.

- Само собой, - хмыкнул мой товарищ по несчастью, меся ногами подтаявший снег.

- И дело не только в этом. У меня есть младшая сестра, и она… нормальная, понимаешь? Отец так и сказал, что Делла нормальная, значит, мне не стоит общаться с ней. Да, признаю, я виноват, что обжег ее, не сдержал молнию, но ведь не нарочно!

- И ты решил уйти?

Я кивнул. Смотреть Берту в глаза было стыдно. Действительно стоило все ему рассказать куда раньше. Возможно, его предложение пойти вместе в Ладем уже потеряло силу?

- А что будет со страной? – спросил он вдруг. – Ты ведь единственный наследник. Насколько я знаю, у принца Эленция детей нет.

- Дядя Ленор не помышляет о женитьбе, - подтвердил я. – Говорит, у него слишком много работы, чтобы тратить время на семью. А мне кажется, он просто боится. Мое рождение едва не стоило матери жизни. В нашем роду слишком много аномалий.

- А принцесса Зимия? Бабуля говорила, у крона есть сестра.

- Никто не знает, где она. Пропала много лет назад. Так что я не единственный Азареус, который сбежал из дворца.

Берт усмехнулся.

- Да уж, невесело быть наследником крона, - похлопал меня по плечу. – Только тебе все равно рано или поздно придется вернуться во дворец. Постарайся потратить это время с пользой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌ А я вспомнил, что Берт говорил о гибели родителей. Наверное, ему не слишком-то приятно мое общество, но что делать? Разойтись в разные стороны?

- Я пойму, если ты не захочешь и дальше общаться со мной, - сказал ему.

- Что за вздор? – Берт удивленно взглянул на меня. – Не имею ничего против твоей компании. Титул не делает тебя другим человеком, Ал. Или лучше Астар?

- Лучше Ал. Для академии.

- Как скажешь. Впрочем, ты прав. Хотя вот ирония – меня ведь тоже чаще зовут Ал, только бабуля терпеть не может эту форму моего имени. Альберт. Это мое полное имя.

- Приятно познакомиться? – протянул ему руку.

- А то! – Берт пожал протянутую ладонь. – Я тоже решил называться иначе, если уж бабушка решит меня разыскать. Впрочем, она у меня дама упорная, ее имя не смутит.

- Значит, дорога простой не будет, - усмехнулся я.

- Даже не сомневайся, приятель. С кем угодно, только не со мной.

Мы ускорили шаг. Холод все равно упорно пробирался под одежду. Казалось, что он отрастил коготки и хочет запустить их в тело. Берт казался бодрее. Он что-то насвистывал под нос, пока я упорно мерз. Может, чаще бродил вот так, чем приходилось мне?

- Не думай о холоде. – Приятель вскоре заметил, что я дрожу. – Представь, что тебе жарко. Только от всей души. Я бы помог представить, но моя магия на тебя не действует, придется самому.

- Ты и такое можешь? – удивился я.

- И не только, - фыркнул Берт в ответ. – Моя магия многогранна. Поэтому так опасна. Если мне весело, все будут смеяться до упаду.  А если грустно – захотят пустить пулю в лоб. Любую эмоцию надо контролировать, но не всегда получается.

- Действительно, страшно.

Я даже по-другому взглянул на свои молнии. Да, тоже опасно, но прежде всего для меня самого, и потом уже – для других. И люди вокруг меня имеют шанс остановить разбушевавшуюся стихию. А что делать Альберту? Жить в одиночестве где-нибудь на окраине Арантии? Не видеть людей, ни с кем не общаться? Слишком жестокая судьба.

- Не хмурься, - усмехнулся мой спутник. – Все не так жутко, как уже нарисовало твое воображение. Я вырос с этой аномалией и могу ее контролировать большую часть времени. Да, случаются срывы, поэтому стараюсь позитивнее смотреть на мир и искать в нем плюсы. И потом, у этой магии есть и положительные стороны. Можно ведь забрать чужую боль, повлиять на горькие воспоминания. Так что она может стать лекарством.

Удивительно. Мне бы не хватило сил вот так рассуждать о моей проклятой силе, а Берт улыбался и казался счастливым и беззаботным.

- Шагай быстрее, а то превратимся в ледышку, - напутствовал он.

И я старался перебирать ногами, чтобы не отставать от него. Чем быстрее мы доберемся обратно в Ладем, тем скорее сможем отогреться. Эта мысль придавала сил.