— Думаешь, дело только в этом? — хмыкнул я, понимая, что опасаюсь ровно того же самого.

— Да, ваше величество. Кроме того, власть Империи держалась не на мощи армии, как у Некрополя, а на личной преданности Таракулу. И, пожалуй, можно сказать, что ставка на личности вместо системы привела Империю к поражению.

Я вновь хмыкнул, откидываясь на спинку кресла.

— Думаешь, я поступаю правильно, связывая все коронные земли одной системой порталов?

— В нашем случае вы лично можете ее перекрыть, — кивнув на перстень на моем пальце, сообщил Манфред, поправляя монокль. — Императорская система держалась на накопителях, и покуда там имелся заряд, любой, кто обладал ключом, мог ими воспользоваться. Как понимаете, каждый наместник такой ключ имел на случай необходимости. А потому полностью исключить измену было нельзя.

Кивнув, я выдохнул. Операция по постройке порталов сожрет около двух триллионов золота. И это еще не говоря об архипелаге – там на каждом острове придется поставить как минимум по два телепорта – грузовой и пассажирский. А ведь еще нужно будет связать их друг с другом. В общем, траты предстоят просто огромные.

— Найди мне толковых людей, Манфред, — велел я. — Таких, кто сможет минимизировать манозатраты на перемещение. Пока что мы возьмем старую модель, но она очень много маны тратит. Скажем, оформи грант на двести миллионов золотых. Если только по разу перепрыгнуть через все порталы, мы потеряем порядка двадцати миллиардов единиц маны. Накопить такое число за раз проблематично, а пользоваться телепортацией вскоре станет важнее и проще, чем наземным или воздушным транспортом.

Куно кивнул, принимая поручение.

— И еще одно, — поднимаясь из-за стола, проговорил я. — Подбери десяток бессмертных из разных торговых сообществ. Хочу обсудить с ними политику пользования телепортами.

— Как пожелаете, ваше величество, — отозвался помощник. — Но что делать с главами бессмертных кланов?

— А что с ними? — уточнил я.

— Нам уже поступали предложения о создании сети порталов, — пояснил Манфред. — И многие предлагали поддержать начинание вложениями денег в строительство и обслуживание.

— В обмен на?

— На право создать собственные порталы на своих территориях.

— Созови их, допустим, на завтра. Мы поговорим предметно.

Ежедневная аудиенция прошла достаточно быстро. Увеличенный аппарат сотрудников канцелярии взял на себя основную часть работы, и потому просителей стало значительно меньше, практически в разы. Однако самые важные или спорные вопросы по-прежнему приходилось решать мне, а в мое отсутствие – Алиссандре.

Наконец, закончив с приемом подданных, я согнал Пантора со своих ног и поднялся, уже погруженный в размышления. Через несколько часов состоится встреча с представителями гильдий торговцев, и стоило все как следует обдумать.

Кланы, готовые выложить золото за право создать собственные порталы, мне пока не особенно нужны – на данный момент с такой нагрузкой казна справляется. Однако это временное улучшение, ведь совсем скоро архипелаг начнет выедать наши золотые запасы вместо того, чтобы пополнять их. Как только спрос на материковые товары начнет снижаться, ситуация кардинально изменится. Так что именно торгаши – главная цель на сегодня.

Стуча пяткой посоха по полу, я брел по коридору дворца, не обращая внимания на попадающихся навстречу придворных. Работы стало для них много, и теперь никто не сидел без дела. Даже свита королевы, хоть и состояла исключительно из женщин, однако занималась практически всеми вопросами по связям с общественностью и бытовым проблемам. И здесь о патриархальности общества уже никто не вспоминал.

Хмыкнув от мысли, что мне тоже не мешало бы подобрать себе ряд помощников помимо Манфреда, я свернул на лестницу и стал подниматься на второй этаж. Добравшись до цели, распахнул створки и, закрывшись в маленькой комнате, приступил к делу.

Тиамат была права, архимагу нельзя слишком долго оставаться без дела. Нужно постоянное развитие навыков. Иначе рано или поздно обнаружишь, что остался на задворках истории. Так что, пока у меня есть свободное время, стоит заняться новыми скиллами. Тем более, что я не поддерживаю политику Совета магов, а отдаю появившиеся в результате работы навыки учителям, а те распространяют их в массы.

Первым делом – заклинание поиска жизни из некромантского набора для начинающих. Существующая система слежения хороша, но далеко не идеальна. «Поиск жизни» в стандартном виде отмечает на карте всех живых в определенном радиусе, игнорируя только механизмы вроде големов и немертвых, в ком жизнь отсутствует. Но мне нужно, чтобы он указывал на одно конкретное существо, так мы серьезно снизим потребление маны. А придав заклятью обрядовые костыли, усилим мощность.

Заклинание «Поиск жизни VII» успешно создано и добавлено в гримуар.

После часа упражнений с мелом и кучей израсходованных ингредиентов, я поднялся на ноги. Теперь оставалось передать заклинание в каждую провинцию, оттуда – по гарнизонам. В дальнейшем любой дежурный заклинатель сможет пометить врага, и того уже не спасут никакие порталы. На протяжении нескольких часов после обряда успешно наложивший метку маг сможет с точностью до двадцати метров указать, где находится жертва.

Единственный реальный минус: крайне прихотливая система обряда. Достать свежую кровь можно легко, для этого достаточно будет создать пару повторяющихся квестов на отлов крыс. Тоже с лучиной Жизни – низкоуровневый расходник соответствующей фракции, они на нем учат своих аколитов до десятого уровня. Красная цена этим ингредиентам – по золотому за сотню единиц. А вот достать кристаллы накопителей нужного объема уже сложнее. Кроме них также нужен пустой камень особой огранки, и вот это уже уникальный расходник, который и будет служить любому, кто возьмет его в руку, указателем. А все, что уникально – по умолчанию дорого. Придется напрягать и так заваленных заказами ювелиров, чтобы перебить ценой очередность выполнения заказов.

Покрутив в черепе эту мысль, поставил зарубку в памяти, отряхнул руки от мела и покинул заклинательный покой. По дороге обратно в зал, я уже составил список необходимых затрат на оснащение гарнизонов. И раз уж мы собрались торговать с кланами игроков, самое время высказывать свои требования.

Опустившись на трон, я убрал посох в сумку и открыл меню аукциона. Средняя цена одного обряда «Поиска Жизни VII» обойдется нам никак не менее 1,5 тысяч золотых. Казалось бы, мелочи, но таких комплектов нужно как минимум не меньше тысячи на гарнизон. А всего у нас сейчас девяносто восемь гарнизонов. Итого только на минимальное обеспечение 147 миллионов. А ведь это я еще не организовал аналогичные сторожевые посты на архипелаге. Плюс это будет постоянная статья расходов. То есть в сумме никак не менее миллиарда в месяц, и это в спокойное время, и только на сами обряды. А ведь кроме этого нужны деньги на обеспечение жилья, ремонт укреплений, заточку и ремонт вещей, повышение уровней армии...