Гизелла хранила изматывающее молчание.

— Элла, ты там?! — окликнул ее Джо.

— Да, Джо. Прости. Задумалась, — произнесла девушка.

— Элла, это не твоя ошибка. Возможно, у тебя даже не было шанса возродить «Парируа». Но ты честно пыталась. Я понимаю, что такими жалкими доводами не утешишь человека, преданного своему дому. Но, перенеся тяжелую пневмонию, ты должна осознавать, что есть вещи поважнее старых камней, — назидательно произнес мужчина.

— Джо, спасибо, что позвонил. Держи в курсе, если еще будут какие-то известия. Увидимся через четыре дня. А пока я все обдумаю и попытаю счастья с этой мега-конторой.

Без преувеличения «Парируа» была для нее не только фермой, домом, но и самой ее жизнью, тем, ради чего молодая девушка оставила всякие помыслы о карьере.

Прежде чем думать о «Мега-Корпе», Гизелла стала анализировать возможность известить Леолу. Сестра давно отдалилась от всех этих фермерских дел. Перебравшись в Окленд, отучившись и получив диплом, она отправилась на стажировку в Лондон, где успешно дебютировала с собственной коллекцией одежды, после чего вернулась в Новую Зеландию подающим надежды новичком. Конечно, Леола тоже считала «Парируа» своим родным домом и очень расстроится, когда узнает, что они могут лишиться его. Но расстроится скорее за Гизеллу, не за себя. Поэтому Гизелла решила не торопиться с дурными вестями.

Девушка покинула свой номер и спустилась к бассейну. Размотав свой неизменный саронг, она села на край, свесив ноги в воду. Вид у нее при этом был самый отсутствующий. Поэтому, когда Роман Магнати подошел к ней и присел на корточки рядом, Гизелла ничего не заметила. Бессознательно хмурясь и покусывая нижнюю губу, она терзалась своей бедой. Достаточно было вспомнить размер долга, чтобы понять тщетность любой попытки спасти «Парируа» от расправы налоговиков.

Роман коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула. Пришлось посмотреть против солнца. Сощуренные глаза заслезились. Возможно, солнце было и ни при чем. Сквозь пелену она увидела Романа. Вдруг ей представилось, что в нем все ее спасение, что эта встреча была ей ниспослана свыше, что ради него она не замечала никого вокруг. В тот момент такое объяснение казалось девушке единственно возможным.

Он был красив, умен, богат. Они целовались, они нравились друг другу. Все! Гизелла решилась. Она хотела Романа. И знала, что желание взаимно.

И все же она не думала, что страсть и любовь — это одно и то же. Вывод, который девушка сделала для себя уже давно. Гизелла всегда внимательно присматривалась к отношениям своих родителей. В подобной неразборчивости девушка видела главную причину их семейной неустроенности.

Она отвернулась.

— Гизелла, — тихо обратился к ней мужчина.

— Долго же ты не приходил, — неожиданно выговорила ему она. — Уже далеко за полдень.

— Дела были, — произнес принц.

— Дела, значит, — фыркнула она, упрямо отказываясь смотреть на него.

— Да, представь себе, — отозвался Роман. — Странно вообще-то выслушивать подобные упреки, — невзначай заметил он. — Хотя что удивляться, ты вообще странная, — с довольной улыбкой сказал принц. — Скучала?

— Не сильнее, чем ты по мне, — ответила Гизелла. мельком посмотрев на Романа.

— Значит, скучала, — решил мужчина.

— Твои гости уже отбыли? — она повернулась к Роману и вперила в него взгляд огромных зеленых глаз.

— Почему ты спрашиваешь? — насторожился Роман.

— Хотела знать, можем ли мы уединиться на твоей яхте, — дерзко объявила она.

Принц округлил глаза, ошеломленный такой откровенностью. Гизелла не производила впечатления существа, стремящегося остаться наедине где бы то ни было с существом противоположного пола. Он не знал, как следует расценивать это заявление.

Но Гизелла продолжала жечь его требовательным взглядом.

— Не-ет, — покачал головой Роман. — Я пас, — откровенно признался он.

Гизелла с ухмылкой хмыкнула.

— А, я понял. Ты меня испытывала, — догадался мужчина. — Заметь, я хотел бы уединиться с тобой все равно где, но только для того, чтобы познакомиться, что называется, поближе…

— Насколько поближе? — холодно осведомилась Гизелла.

— Насколько ты посчитаешь возможным, — четко ответил Роман.

— Похоже на торг, — брезгливо заметила девушка.

— Согласен, — серьезно отозвался он. — Невозможно оговаривать такие вещи заранее.

— Аппетит приходит во время еды, — едко произнесла Гизелла.

Зазвонил телефон Романа.

— Прости, я должен ответить. Тетя звонит. Не хочу, чтобы родные беспокоились.

У Гизеллы тоже было о ком и о чем тревожиться. Она поднялась с парапета бассейна, подняла с шезлонга саронг и медленно зашагала прочь, пока Роман на своем непонятном наречии болтал по телефону.

— Ты куда это? — окликнул он удаляющуюся девушку.

— Позвонить своим, чтобы не беспокоились, — шутливо ответила она.

— А… — принял объяснение Роман и продолжил общаться с тетушкой тоном послушного ребенка.

Гизелла взглянула на него через плечо. Он и выглядел как послушный ребенок. Она тихо рассмеялась своим мыслям.

— Послушай, Гизелла! — успел окликнуть ее Роман, убирая свой сотовый.

Девушка остановилась. Мужчина нагнал ее.

— Есть предложение. Если ты испытываешь какую-то неуверенность, мы могли бы сказать, к примеру, портье, что ты со мной.

— Зачем это? — удивилась девушка.

— Хочу, чтобы ты знала, у меня нет намерения злоупотребить твоим доверием, — пояснил он.

— Странная мысль, — заметила она.

— Если бы у меня была сестра, я бы настаивал на мерах предосторожности, какими бы странными они ни выглядели, — возразил Роман.

— Я не настолько нуждаюсь в заботе посторонних, как может показаться. Скорее, это тебе нужно подстраховаться, — сказала девушка.

Это было похоже на вызов, во всяком случае, именно так воспринял Роман ее слова.

— Пойдем, — позвал он Гизеллу.

Час спустя Гизелла пристально смотрела на воду, расходящуюся бурунами за мгновения до встречи с самолетом-амфибией.

Островок, на который Роман доставил Гизеллу, был так мал, что с любой точки можно было видеть его очертания. Но на этом островке имелись и холмы, и лощины, и живописные лагуны, и буйная зелень, звенящая обитающими в ней птицами. И много-много цветов всех оттенков и самых экзотических форм. Это был крошечный рай. А кругом лазоревое море и такие же лазоревые небеса.

Гизелла ахнула, сойдя на золотистый берег. Но ни поцелуи Романа украдкой, ни захватывающее обаяние сказочного острова не давали девушке забыться. Каждое мгновение она помнила об угрозе, нависшей над ее обожаемой «Парируа».