И вот, как в идиотской комедии, я вижу ее у Эдика, куда заехал порешать кое-какие дела. Растерянную, испуганную, отданную на расправу картавому уроду. И я понял, что пропал.

Будет моя. Только лишь. Отныне и навеки.

На этот раз далеко не убежишь, Красная Шапочка. Я иду за тобой. Видимо, небеса все-таки не против.

— Идиотка безмозглая! — орал разъяренный водитель. — Куда ты прешь? Тебе что, жить надоело?

Пронзительный сигнал, на который он жал не переставая, стоял у меня в ушах. Другие тоже сигналили, и от этого у меня разрывалась голова.

Мамочка! Почему эта дорога такая большая, аж с восемью полосами?

Не соображая, что делаю, я было кинулась в другую сторону, и чуть не попала под колеса красивой красной машины, за рулем которой сидела девушка. Чем-то она напомнила мне Олесю.

Капот замер в нескольких сантиметрах от меня. А в следующее мгновение из-за того, что водительница слишком резко притормозила, ее легонько стукнул в зад ехавший за ней автомобиль.

— Ты! — закричала девушка, как разъяренная фурия влетая из машины. — Чучело, я тебя уничтожу!

Водитель задней машины тоже выскочил из своего автомобиля, и принялся орать на меня благим матом. Кажется, он всерьез вознамерился меня придушить.

Я бормотала извинения, но было понятно, что тут ими, конечно, не поможешь. Бампер красной машины девушки и капот белой машины мужчины были немного помяты.

В их глазах и голосе было столько лютой, неприкрытой злобы, что я не выдержала.

— Простите! — всхлипнула и попятилась. — Простите меня, пожалуйста!

А в следующую секунду сорвалась с места и побежала прочь.

Каким-то чудом мне все-таки удалось пересечь проезжую часть и достигнуть тротуара — меня не сбили. Это было ужасно — ведь по моей вине произошла самая настоящая авария! Две машины оказались попорчены. Как же я подло поступила — просто взяла и убежала! Надо было остаться, выслушать обвинения, чтобы водители хотя бы спустили пар. А еще взять телефоны у девушки и у мужчины, чтобы потом оплатить ремонт их машин. Ведь это по моей вине…

Но, наверное, ремонт таких дорогих авто будет стоить дорого. Где бы я взяла деньги?

Сейчас уже неважно. Ведь я сбежала… Сбежала!

Мчалась по обледенелому асфальту, расталкивая людей. Многие смотрели мне вслед, крутили пальцами у виска. «Эй!», — возмущенно закричал какой-то мужчина в возрасте, когда я его толкнула. Его руки разжались, и коробка в подарочной обертке, которую он нес, упала на асфальт. Там что-то жалобно зазвенело и, похоже, разбилось.

— Погоди, погоди, да что же ты наделала? — схватился за голову пожилой мужчина. — Это же для внучки моей… Будь ты проклята, оглашенная!

— Извините! — со слезами в голосе крикнула я на ходу. — Извините, я не хотела!

Еще хуже. Испортила чей-то подарок и… меня за это прокляли. Нужно остановиться. Вернуться. Извиниться.

Но я лишь убыстрила темп. Мамочка с папочкой, куда же я бегу?! И зачем?

Вольф не сможет догнать меня!

Или…

Но ведь не мог оставить машину посреди проезжей части, и кинуться за мной в погоню. Ему нужно время, чтобы припарковаться…

Не знала. Просто бежала. Инстинкт самосохранения вкупе с паникой гнал меня вперед. Сейчас главное — скрыться, спрятаться, вырваться, затаиться.

Как можно дальше. От него. От этого мужчины с голодными глазами хищника.

Центр города был полон народа. Люди покупали подарки к Новому Году, просто гуляли, сидели в кафе. Развешанные на деревьях гирлянды мигали, из репродукторов доносилась новогодняя музыка, Дед Мороз в роскошной серебристой шубе поздравлял прохожих с наступающим.

Я обожала этот волшебный, чудесный, семейный праздник, но сейчас мне не было в нем места. Я была чужой. По ту сторону, где холодно, страшно и беспросветно одиноко.

Я задыхалась от бега. Вспотела. Шапка съехала набекрень.

Больше не могу!

В изнеможении прислонилась к огромному стакану, из которого продавали кофе. И вдруг в толпе мелькнул мужчина в черном пальто.

Может быть, это был не Вольф. Может, мне показалось…

Но, сама не соображая, что делаю, я нырнула в гостеприимно распахнувшиеся передо мной двери огромного торгового центра.

Здесь мне почему-то стало спокойнее. Не так, чтобы совсем, но…

Как бы я ни была растеряна и испугана, я не могла не обратить внимание на гигантскую ель, которая шла через все пять этажей огромного здания.

Уж здесь-то он меня найти точно не сможет. Тут так легко затеряться.

Вот только что мне теперь делать? Сумка с деньгами и документами осталась в казино. Телефон, который у меня отобрали, разумеется, там же…

Ни рубля, даже на проезд. Даже не позвонить сестре Варе или папе.

Внезапно среди сотни незнакомых лиц я разглядела одно знакомое.

Это же Элина! Элина Жубанова с моей работы. Правда, она в другом отделе — в рекламном. А я в творческом. Конечно, мы с ней не подруги не разлей вода, но наглядно она меня, конечно, знает.

Элина стояла около ювелирного бутика. Рядом с ней был ее парень — симпатичный молодой человек, которого, по-моему, звали Игорем. Она столько рассказывала, какой он чудесный, сногсшибательный и обеспеченный, что обсуждения дошли и до нашего отдела.

Элина указывала пальчиком на представленные в витрине роскошные украшения, и что-то говорила Игорю. Парень приобнял ее за талию и очень внимательно слушал. Кажется, она описывала ему, какой подарок она хочет на Новый Год.

Я никак не могла заставить себя подойти. Мне было сложно побороть свое стеснение. Пока я решалась, парочка скрылась в дверях бутика.

Мне нужна помощь. Просто подойду и попрошу у нее немного взаймы. Ничего такого. Уверена, она не откажет. У меня однажды на улице попросил денег на проезд какой-то незнакомый парень. Виновато улыбаясь, объяснил, что забыл кошелек. Я ему даже больше, чем нужно, дала. Ведь в такую ситуацию может попасть каждый.

А тут тем более — Элина же меня по любому помнит. Она обязательно меня выручит!

Я выдохнула и вошла вслед за ними.

— Вот это колечко, зайчик. Девушка, тут бриллиант на сколько карат?

— Три. Обратите внимание еще вот на эту модель. Камень в форме сердечка. Очень романтично.

— Какая прелесть! Тебе нравится, дорогой? Я хочу примери…

— Элина… — негромко позвала я, страшно смущаясь.

Они обернулись ко мне — все трое. Элина, ее парень и девушка в фирменной зеленой блузке магазина. Возможно, я выбрала не тот момент, надо было подождать, когда они совершат покупку, выйдут из бутика, но я…