По её щекам потекли слёзы, и она быстро смахнула их рукой.

— Ладно, — я серьезно посмотрела на старушку. — Вы принесли свои документы?

— Да, вот они. Здесь прошение о расследовании и свидетельство о проделанной работе от господ магов.

— Кому поручишь дело? — спросил у меня Дир.

— Тебе, — просто ответила я.

Он кивнул.

— Госпожа Лорден, вы можете идти к внучке, — сказала я старушке. — Вашим делом займется господин Штейн — один из лучших следователей нашего отдела. Держите при себе телефон, если ему потребуются какие-нибудь разъяснения, он с вами свяжется.

Она кивнула, тихо поблагодарила и ушла. Штейн проводил ее взглядом.

— У нас на расследование очень мало времени, — серьезно сказал мой зам. — Если ее муж и дети умерли в течение двух недель после «заражения», то ребенок погибнет раньше. Время идет на считанные дни.

— Скорее на часы, Дир. Эта дама сказала, что девочка болеет уже пять дней. Значит у нас на все про все примерно сутки.

— Ты тоже желаешь принять участие в расследовании?

— Я уже его принимаю. Одна голова хорошо, Дир, но — мало.

— Согласен, — кивнул он, подставляя стул к моему столу. — Что там с материалами дела?

Щелчком мышки я открыла на мониторе магбука каталог ривского УСП, и уже через пару минут принтер выплюнул мне в руки целую кипу бумаг по погибшим семьям Лорден и Кич, связанных кровным родством: прошение Виты Лорден о проверке её жилища на предмет проклятия, фото, краткие биографии и характеристики всех членов семей, магический анализ общего энергополя их домов, заключение о выявленном проклятии и так далее.

Ребята из магического отдела выполнили большую работу — они в максимально короткий срок собрали и задокументировали весь необходимый минимум информации, от которого можно отталкиваться и строить теории.

На то, чтобы изучить все материалы, нам с Диром потребовалось около часа. После чего Штейн отправился в гости к Лорденам, дабы проверить некоторые возникшие у него идеи, а я взяла телефон и набрала номер второго младшего кеана отдела магических расследований Вайлера Бадда.

— Вал, я по поводу дела Лорденов и Кичей, — сказала, когда он снял трубку.

— Как жаль, — нарочито грустно ответил мне Бадд. — Я уже было обрадовался, что тебе стало интересно, как у меня дела.

— Мне интересно. Особенно в той части, что касается проклятия, которое сняли твои ребята.

— Что-то не так с отчетом? — удивился Вайлер.

— Нет, с ним все нормально. Моего мага сейчас на месте нет, поэтому я решила проконсультироваться с тобой. Вал, в отчете сказано, что спектр проклятия артефакторный. Может быть такое, что кто-то из членов семьи случайно «разбудил» магию какой-нибудь старой проклятой вещи, и никакие недоброжелатели тут не причём?

— Нет, Ви, это совершенно определенно свежее колдовство, — серьезно ответил Вал. — Просто какой-то урод год назад наложил проклятие на сувенирную статуэтку, а потом анонимно прислал ее в подарок Лорденам. Эта статуэтка весь год стояла у них в гостиной и транслировала чёрную заразу на всех членов семьи, которые оказывались рядом с ней.

— Но они умирали по очереди.

— Верно. Потому что она действовала избирательно. Сначала старики, потом молодёжь, потом дети. Это серьезное колдовство, Ви. Кто-то не пожалел денег на то, чтобы заворожить подарок такими сложными чарами.

— Ты думаешь, проклятье создали на заказ?

— Скорее всего. У Лорденов и Кичей нет знакомых магов, и это совершенно точно. А черного артефактора, сама знаешь, найти не так уж трудно. Были бы деньги.

— Погоди. Значит, нам нужно отыскать именно артефактора?

— Нет, Ви. Чтобы спасти ребенка, нужен заказчик — проклятье создавалось на основе его крови. Соответственно, вылечит девочку магический антидот, изготовленный также на основе его крови. Заметь, отданной добровольно.

Ох…А времени-то на поиски почти нет.

— Послушай, Ви, правду говорят, что к тебе приехал муж? — вдруг спросил Вайлер.

— Правду, — удивилась я. — А что?

— Да так, просто любопытно. И надолго он останется в Риве?

— Без понятия, Вал.

— У вас же развод через полгода, да?

— Знаешь, мне кажется, ты сейчас думаешь не о том.

— Извини. Просто у нас половина управления ждет, когда ты станешь свободной женщиной, и внезапно приехавший муж несколько выбивает мужиков из душевного равновесия.

— Передай мужикам, чтобы перестали страдать ерундой и занялись делом, — сказала я. — Когда спасем девочку, тогда и побеседуем о моем разводе.

— Договорились! — как-то радостно ответил Бадд. — Я попробую через свои каналы отыскать артефактора. Если найду, сообщу.

— Спасибо, Вал.

Как только я положила трубку, зазвонил мой мобильный телефон.

— Ви, я сейчас дома у клиентки, рассматриваю бронзовую чайку, с которой наши маги сняли проклятье, — услышала я голос Дира. — У этой птицы под хвостом выбит интересный символ. Знаешь ли ты, что означает древесная ветка с треугольными листьями?

— Знаю, конечно. Это был логотип одной столичной компании, которая года четыре назад выпускала какой-то экологически чистый материал. Только этой фирмы больше нет, она быстро разорилась.

— Я сейчас приеду в управление, Ви. Кажется, у нас с тобой появилась зацепка.

***

— Смотри, — Дир поставил передо мной на стол тяжелую металлическую фигурку птицы с раскинутыми крыльями. — Это тот самый подарок, который переморил родственников нашей старушки.

Я взяла чайку в руки, перевернула и заглянула ей под хвост. Ну да. Крошечная, но очень знакомая ветка с треугольными листьями.

— Так что это была за компания? — поинтересовался мой зам.

— Обычная однодневка, — пожала я плечами. — Правда, шума в Лиаре наделала много. Если мне не изменяет память, она выпускала какой-то новый дешевый материал, из которого призывала делать мебель, заборы, даже дома. Вроде как изделия должны были получаться крепкими, долговечными и недорогими. По факту, понятное дело, выходило наоборот — мебель из этого материала лопалась уже на следующий день, заборы падали после первого же несильного удара, а дома не строились вовсе. Недовольные клиенты завалили фирму жалобами и судебными исками, и она закрылась.

— Ясно. Знаешь, Ви, в Риве об этой фирме никому ничего известно не было. Поэтому как-то странно, что в одном из ривских домов обнаружилась статуэтка с её логотипом.

— Значит, все-таки кто-то о ней знал.

— Я спросил у госпожи Лорден, как именно у них появилась эта чайка. Она сказала, что ее принес курьер в день рождения мужа. Причем, этот подарок приняли с радостью. Ее супруг при жизни был неплохим хирургом, и благодарные пациенты время от времени баловали его подарками.