Она услышала, как затопили камин, выпрыгнула из постели, надела платье, натянула парик, подкрасилась. Предстать перед Слейтом хотелось во всеоружии. Однако в гостиной Кейтлин почувствовала разочарование. На полу, относительно чистом, лежала зеленоватого цвета циновка, местами изгрызенная мышами, подоконники были облеплены паутиной, на стенах висели выцветшие детские рисунки, вероятно, кисти самого Слейта. Дому чего-то не хватало: в нем не было жизни, не чувствовалось руки хозяина.

За завтраком Слейт предложил покатать гостью по окрестностям, но велел переодеться. В шкафу, по его словам, остались вещи его матери.

— А она не будет возражать? — поинтересовалась гостья.

— Она недавно умерла.

Кейтлин испуганно умолкла. Слейт резко отвел глаза, ресницы его вздрогнули, желваки заходили на скулах. Ей стало остро, невыносимо жаль этого большого, сильного, мужественного человека. Если он так переживает недавнюю утрату, ему не чужды искренние человеческие чувства. Редкое, согласилась про себя Кейтлин, сочетание в мужчине.

Джинсы и фланелевая рубашка, обнаруженные в гардеробе, оказались широковаты, зато кроссовки подошли идеально. Кейтлин немного расстроилась: в мешковатом одеянии она смотрелась далеко не так соблазнительно, как в мини-платье. Она закатала штанины и рукава, завязала рубашку узлом на талии, чтобы немного обнажить идеально плоский живот, и спустилась в кухню, где Слейт мыл посуду, оставшуюся после завтрака.

— Ну как? Лучше? — с вызовом поинтересовалась Кейтлин.

Слейт сунул тарелку в сушку и подошел к ней. Прежде чем она успела отреагировать, он сорвал с нее парик и швырнул его на буфет. Кейтлин схватилась за голову. От возмущения она не находила слов.

— Вот теперь лучше.

Он усмехнулся или ей показалось?

Кейтлин кивнула, подавляя в себе желание поднять парик и натянуть его обратно. В поношенных вещах и без накладных волос она чувствовала себя замарашкой. Если она ему больше нравится такая, почему же на вокзале он клюнул на блондинку на шпильках?

— Кейтлин, — в его глубоком голосе слышалась волнующая хрипотца, — я думаю, это только плюс, что я открыт по отношению к тебе. Я совершу с тобой то, чего до сих пор не смог ни один мужчина. Готов поспорить.

Ее бросило в жар. Она стояла не шелохнувшись, раскрыв рот, не находя что сказать в ответ. И пыталась подавить желание коснуться его плотно обтянутой футболкой мускулистой груди.

— Что… что это значит? — выдавила наконец Кейтлин. — Что тебе нужно?

— Узнать, кто ты на самом деле, — просто ответил Слейт.

Мелани сидела перед компьютером, мечтательно уставившись в окно. До обеденного перерыва осталось минут двадцать, а она еще вообще ничего не сделала. Вместо составления отчета Мелани рисовала в воображении эротические сцены, главными героями которых были они с Райлом. То она, бесстыдно нагая, возлежала на мягкой шкуре, и Райл склонялся над ней, сверкая пылающими страстью очами; то она стояла спиной к нему в скромном платьице и стирала пыль с фарфоровых статуэток, а Райл набрасывался на нее, рыча, словно тигр; то она, ничего не подозревая, шла по улице, разглядывая неоновые вывески реклам, и вдруг рядом с визгом тормозил красный лимузин, резко распахивалась дверца, и вот уже поверженная Мелани падала навзничь на сиденье, чтобы со стоном наслаждения оказаться в страстных объятиях Райла… Что говорить, фантазии у нее хватало, вот только поймет ли начальник, что они гораздо важнее и интереснее, нежели составление таблиц и графиков…

Утро началось с того, что Мелани купила журнал с откровенной фотографией какой-то телевизионной дивы на обложке. Пленил ее заголовок — «Десять способов, как он может сделать тебя дикой». Наспех пролистав статью, она успела перед работой забежать в секс-шоп и приобрести наручники, плеть и полицейскую форму — точнее, только китель, на юбку денег уже не хватило. Тщательно завернув покупку в непрозрачный пакет, Мелани, затравленно озираясь, выбралась на улицу. Сто к одному, она не осмелится применить эти средства на практике, но сам факт, что они у нее есть, возбуждал ее очень сильно.

Теперь пакет стоял на полу под столом Мелани, в самом дальнем углу, у стены. Время от времени она трогала его носком туфли, чтобы удостовериться, что утренний поход в «Интим» ей не приснился. Ничего, что обедать сегодня было уже не на что. Зато наручники глуховато звякали сквозь темный полиэтилен.

От радужных размышлений ее оторвал громкий голос Пенни — прямо в ухо:

— Эй!

Мелани от испуга вскочила и чуть не перевернула свой стул.

— Боже, Пенни, как ты меня напугала!

— Просто я уже минут пять задаю тебе один и тот же вопрос, а ты меня, похоже, не слышишь.

— Извини, задумалась. Что ты спрашивала?

— Помнишь, пару лет назад пошла мода на миниатюрные портреты? — сказала Пенни. — Так вот, мой брат Фрэнк — он полицейский — утверждает, что один из них обнаружен здесь, в Бостоне.

— И что?

— Не падай в обморок! Это может оказаться портрет королевы Елизаветы кисти Хиллиарда. — Пенни как-то странно посмотрела на Мелани. — Слушай, у тебя такое лицо, будто ты думаешь о чем-то очень хорошем. Посвяти меня в свою тайну.

— А, ничего особенного, — деланно засмеялась Мелани. — Я делала кое-какие заметки для отчета.

Пенни бросила взгляд на монитор подруги. Там крутился веселый смайлик.

— Так, все ясно. Как его зовут?

— Кого?

Пенни вздохнула:

— Ну не отчет же. Мелани, мы знакомы восемь лет. Думаешь, я не вижу, что ты что-то скрываешь? Рассказывай!

Мелани отодвинулась от компьютера и, улыбаясь, посмотрела на подругу:

— Его зовут Райл, и он самый потрясающий мужчина на свете.

— Райл, а дальше?

Улыбка сползла с лица Мелани.

— Дальше не знаю.

— Как же так? — Пенни явно была обескуражена.

— Мы встречались один раз. Нас познакомила моя соседка.

— И ты молчала?

— Все произошло очень быстро, — оправдывалась Мелани. Она знала, что не сможет описать подруге произошедшее, так как все было слишком непристойно. — Она позвонила ему, и на следующий вечер…

— Кто ему позвонил?

— Кейтлин.

— Какая Кейтлин?

— Она живет напротив.

— Та самая Кейтлин? Которая путается с богатыми стариканами? И кто твой парень, тоже восьмидесятилетний мультимиллионер?

— Нет, он молодой. Лет тридцать пять. И он чудесный. — Мелани искала подходящие слова, чтобы описать Райла, но единственные, что приходили ей в голову, были «горячий» и «сексуальный». — Он милый.

— Ну-ну. — В голосе Пенни слышалась ирония. — Ты спятила, Мелани? Решилась на секс с незнакомцем?