— Нет-нет, большое спасибо.

Кейтлин прибавила шагу, но Слейт не отставал.

— Я хотел угостить вас, вот и все. Здесь есть парочка хороших заведений. — Он показал рукой на ряд привокзальных ресторанчиков.

Кейтлин остановилась и снова попала в плен его таинственных глаз.

— Вы всегда такой настойчивый?

— Нет. — Он улыбнулся, подмигнул ей. — Я не собираюсь полдня упрашивать незнакомую женщину пойти со мной. Вдруг она замужем или влюблена по уши. Все равно потерплю фиаско.

Он становился все интереснее. К черту расписание. Как там его звать… Майк… Майкл… Ах да, Слейт.

— Извините, Слейт, обыкновенная осторожность. — Кейтлин прикусила губу. — В наше время это не лишнее.

— Понимаю. — Он отступил назад. — Было очень приятно с вами познакомиться, Кейтлин. Счастливого пути.

Он снова улыбнулся и пошел к бару. Как бы глупо это сейчас ни звучало, Кейтлин вдруг почувствовала себя несказанно одинокой.

Беглянка взяла себя в руки и сосредоточилась на чтении расписания, выбрала поезд на Вашингтон. По этому направлению много станций, где она сможет сойти, не привлекая ненужного внимания.

Мелани сидела на кровати. Справа, слева и позади нее громоздилась куча платьев. Напротив неприязненно и осуждающе нависало зеркало, куда Мелани то и дело искоса и сердито поглядывала.

Картина была не из приятных. Огромные глаза, мертвенно-бледное лицо, да и макияж больше похож на посмертную маску. Не говоря о том, как дрожат руки. Ладони потные, прямо как у тех ненавистных уродов, для которых прежняя Мелани была магнитом и о ком собиралась написать в Интернете.

Стрелки показывали без десяти восемь. Насколько она знала мужчин, они вечно опаздывали. Как пить дать Том объявится не раньше четверти девятого. Наверняка он красавчик — из тех, что протискиваются в дверь боком. И у него красивое мускулистое тело, и он заботится о своем весе, и слюни не пускает, когда целуется.

Нет, это невозможно. Какая из нее секс-бомба? С ее-то потными ладошками? Как будет смотреться рядом с ней Том? Ей нужен надежный и скучный мужчина вроде Билла. А сама она идеально подходит на роль замужней клуши, которая по утрам застилает кровати, а по выходным ездит к родственникам.

Мелани снова бросила взгляд на часы: три минуты перед казнью. Пальцы трясутся, по спине течет струйка пота.

А каковы шансы, что этот Том вообще ей понравится? Мимо скольких мужчин она проходила на улице, не обращая на них никакого внимания? Правда, Кейтлин считает его сексуальным. Но она встречается в основном с мужчинами намного ее старше. У которых толстое брюхо, запах изо рта и проблемы с эрекцией. Зато денег куры не клюют.

Семь пятьдесят девять. Дрожащими руками Мелани взяла ключ. Только воспоминания о вложенной в создание нового имиджа сумме придали ей мужества. Сейчас или никогда. Если она струсит, потом будет жалеть. Когда еще Кейтлин подыщет ей нового партнера… Надо идти. Познакомиться с Томом, оценить его мужские достоинства. Хотя бы ради того, чтобы потом эдак непринужденно бросить соседке: «И ты считаешь его исполнителем смелых фантазий?»

Не чуя под собой ног, Мелани сделала десяток шагов до кухни, вытащила из бара бутылку бренди, отхлебнула, сморщилась и, задохнувшись, поставила напиток на место. Мир показался чуть менее враждебным. Мелани выдохнула, сунула в рот противную мятную жвачку. Она не хотела, чтобы от нее несло спиртным, когда он подойдет к ней, чтобы…

Боже! А если она влюбится? А как быть с интимом без чувств?

Мелани осторожно прокралась в холл, прислушалась к тишине, царящей в пустом доме, подошла к окну, распахнула створки. Свежий ночной воздух ворвался в комнату. Кругом ни души, только напротив подъезда припаркован фургон из бюро ремонта телевизоров.

Громкая трель звонка прервала ее размышления. Мелани набрала воздуха в легкие, вернулась в прихожую, открыла дверь и остолбенела.

Гость оказался великолепен. Само совершенство. Ей захотелось завизжать от восторга. Минуту-две она стояла, уставившись на него, не в силах произнести ни слова.

— Привет, Том, проходи! — наконец проговорила Мелани.

Он кивнул. Неторопливо, с достоинством. Темные густые, слегка вьющиеся волосы, выразительные карие глаза, длинные ресницы, красиво очерченный рот, тонкий нос с нервно подрагивающими ноздрями — как у породистого скакуна…

Она закрыла дверь, наблюдая, как он вошел в комнату и огляделся. Высокий, худощавый, со вкусом одет. Супер. Шансов не влюбиться нет никаких.

Гость обернулся, и слабая улыбка скользнула по его немного напряженному лицу. Мелани заметила, что смотрит на него не дыша.

— Зови меня Райл! — Даже голос его был совершенен: глубокий, звучный. — Это мое второе имя.

Она кивнула. Нечего с ним вести светские беседы. Его взгляд был пристальным и немного презрительным. Он нашел ее непривлекательной? Возбуждение Мелани сменилось хандрой. Он наверняка ожидал увидеть великолепную женщину, подобную Кейтлин. Деми Мур номер два.

— Хочешь выпить, Райл? — Ей самой не помешало бы промочить горло.

Мелани сделала два виски, почти не разбавляя.

— Твое здоровье! — Она подняла бокал и осушила его до половины.

Гость сделал глоток скотча и поставил стакан на каминную полку. Взгляд его говорил: «Я знаю, чем мы чуть позже займемся друг с другом». Мелани похолодела, побледнела и вновь ухватилась за свой бокал как за соломинку. Залпом проглотила остатки скотча. По всему телу разлилось приятное тепло. Неожиданно остро в ней проснулось желание, чтобы к ней прикоснулись. О Господи! Этот мужчина соблазнил бы монахиню.

— Почему ты так нервничаешь?

Она поперхнулась:

— Ну… я такое делаю не каждый день.

— Серьезно? А я думал…

— Нет.

Его взгляд стал равнодушным и немного вызывающим. Если женщина говорит «нет», это значит «да, но позже». Ноги у Мелани подкосились, и она чуть было не опрокинула бокал Райлу на колени. Хорошего настроения как не бывало. В ярости она ткнула пальцем в свои туфли и с вызовом выпалила:

— Без каблука, на тот случай, если бы ты оказался небольшого роста. Платье по колено, не мнется, не слишком короткое и не слишком узкое. Нормальный макияж и сдержанная прическа. — Она набрала в грудь воздуха. — Я не сомкнула глаз, сочиняя план на случай, если я тебе не понравлюсь. Или ты мне. — Она стремительно вытянула руку перед собой: — Смотри, пальцы дрожат. И сердце колотится как бешеное.

Он прищурился, и на его лице изобразилось что-то похожее на восхищение. Как эротично, черт возьми!

— Ты само совершенство, — услышала Мелани, и в ушах у нее зашумело.

Если бы еще это прозвучало не так надменно!