— Да если бы все преступники были похожи на преступников, это значительно облегчило бы нам работу, — философски заметил ветеран охранных служб и вновь повернулся к допрашиваемому. — Так я жду от вас объяснений, мистер. Как вы определили, что этот человек представляет опасность?

— У него была лыжная маска на лице.

— Он что, шел в ней по улице? Странно. А может быть, он просто защищался от холода? Знаете, есть люди с очень чувствительной кожей. А на улице сейчас совсем не жарко. С океана сильно задувает, — рассудительно пояснил старший патруля.

— Да, возможно и такое. Но я заподозрил неладное, и оказался прав. В прошлом, в армии, я служил в ВП — военной полиции. Так что у меня есть некоторый опыт выявления преступников.

— А, бывший военный полицейский! Это становится интересным, — оживился старший. Его голос заметно смягчился. — Мой молодой напарник тоже из бывших ВП. Ну раз вы профессионал, то тем более должны знать, как надо действовать в подобных случаях. Надо было просто позвонить 9-1-1 и продолжать вести наблюдение снаружи, до нашего прибытия. А не лезть в чужую квартиру и не пугать женщину. Тогда и настоящий преступник никуда бы не делся. Но это ваша версия, — тут же поправился он, вновь напуская на себя строгость. — Ладно, сейчас проедем к нам, в полицейский участок, и там во всем разберемся. — Затем старший патруля добавил слегка извиняющимся тоном: — Вам придется пока все же побыть в наручниках. Напарник отведет вас к машине. Потом он обратился к даме:

— Ну а нам придется заполнить кое-какие документы. В том числе ваше заявление. Надеюсь, это не займет много времени.

— Да, конечно. Только вот... — немного засмущалась она. — Надеюсь, вы окажете ему необходимую медицинскую помощь. У него рассечена кожа на голове. Возможно, придется накладывать швы.

— Безусловно, мисс. Можете не беспокоиться. Все будет сделано в лучшем виде. Кстати, вы проверяли, не пропало ли что-нибудь?

— Думаю, что вряд ли: У меня здесь нет ничего ценного. Но я посмотрю на всякий случай.

— Хорошо, договорились. И мой совет — поменяйте замки. А лучше поставьте систему электронной защиты. Спокойнее будете спать. У меня брат работает на фирме, которая занимается установкой такого оборудования. Могу дать его телефон.

— Спасибо, офицер. Я подумаю над вашим предложением.

Винсент сидел на холодной металлической скамье в камере для задержанных. К счастью, один, что давало возможность спокойно подумать над своим положением. Всего час назад это помещение было битком забито всякими мелкими правонарушителями, включая каких-то подвыпивших студентов, попытавшихся угнать полицейскую машину, чтобы покататься по ночному Нью-Йорку. Их всех увезли в суд, оставив его одного в этом пропитанном зловонием приюте правосудия.

Да, размышлял Винсент над своим злоключением, во всем виноват я сам. Слишком привык в своей жизни исполнять роль белого рыцаря, защитника слабых, обиженных и угнетенных, победителя драконов и злых троллей, коллекционера дамских сердец. Вот и доигрался. Вполне мог бы обойтись вызовом полиции. Или просто спугнуть преступника. А вместо, этого безрассудно ринулся спасать незнакомую даму от неведомого злодея, сорвав тем самым операцию частного детективного агентства и подставив самого себя под удар.

Да, как говорится, нарочно не придумаешь. А что, если Кэтрин действительно преступница? И за ней охотится некто, кто знает, что она похитила большую сумму денег? Ведь он искал что-то вполне конкретное. Но не нашел. И теперь может вернуться вновь в эту квартиру. Значит, она по-прежнему в опасности. И если преступник не сможет сам найти искомое, то, вполне вероятно, возьмется за нее. Угрозами и даже пытками постарается узнать ее тайну.

Ему вспомнился ее облик. Соблазнительная фигура, представшая перед ним при включенном свете... Она была в полупрозрачной ночной рубашке, открывавшей взору самое сокровенное... Только сейчас до него дошло, почему краснел и отворачивался молодой полицейский в ее присутствии. После удара по голове самому Винсенту было не до эротических ощущений. Однако, несмотря на экстремальную ситуацию, мозг машинально зафиксировал самое интересное, чтобы прокрутить занятные картинки в более спокойной обстановке.

При этом воспоминании он болезненно поморщился и осторожно потрогал перебинтованную голову. По счастью, обошлось незначительными повреждениями. Полицейский врач сказал, что штопать не придется. И мрачно пошутил, что заживет и так, без следов, как на собаке. Интересно, а что делает сейчас Кэтрин? Сидит дома, с ножом в руках, вздрагивая от каждого громкого звука снаружи, от случайного шороха за стенкой или шагов у дверей? Или, может быть, спит вполне безмятежным сном у себя в постели, в полупрозрачной и короткой ночной рубашке, вытянув свои длинные прелестные ноги. А какие у нее спелые груди, весьма приятной, радующей мужской глаз формы! Мисс Америка во плоти и крови. А может даже, и мисс Вселенная. Во всяком случае, ему не приходилось еще встречать столь красивую, столь обаятельную девушку.

Почему-то совсем не хотелось думать о ней, как о коварной преступнице, которая временно осталась без контроля. И теперь имеет возможность спокойно забрать похищенные средства и благополучно исчезнуть вместе с ними в неизвестном направлении. От досады он даже застонал. Вот уж подставился, так подставился, придурок несчастный. Херувим блаженный. Белый рыцарь остался без копья, щита и коня и сидит за решеткой в темнице у злого волшебника. В которую сам себя и загнал.

Нет, долой мрачные мысли. Кэтрин не виновата. Надо доверять своей интуиции. Возможно, ее тоже кто-то подставил. Может быть, как раз ее мнимый сообщник. И теперь белый рыцарь обязан спасти прекрасную даму от настоящего злодея. Спасти ее прекрасное тело и восстановить незапятнанную репутацию. А какие выразительные у нее глаза! Ярко-голубые, бездонные и чистые, как горное озеро. Хотя, конечно, рот несколько великоват по стандартам современной моды. Но как раз такой рот ему нравится. Очень чувственный. Просто так и манит к поцелуям. Если бы не удар лампой по голове, кто знает, чем закончилась бы их первая встреча.

Хм, твердая как скала. Ну, может, и так. Во всяком случае, она вела себя весьма сдержанно. Обычно девушки на него реагировали более активно. Кокетничали, старались как-нибудь коснуться ненароком, бросали выразительные взгляды, принимали эффектные позы. А тут вместо соблазнительных и чарующих улыбок вдруг сразу лампой по голове. И потом веревками, как паутиной, спеленала. И хотя вроде бы поверила в его невиновность, но поведение не изменила. Не поддалась на его очарование.

Впрочем, может быть, спросонья не разглядела? Или стрессовая ситуация помешала? Или он сам недостаточно старался? Ладно, если предполагаемая преступница не сбежит, воспользовавшись удобной ситуацией, то будет возможность еще раз проверить на ней свое обаяние. При том условии, что его не поместят на долгое жительство за счет казны города Нью-Йорк в приют с решетками. Конечно, та версия, которую он попытался «продать» полицейским, не выдерживает никакой критики. Он бы и сам ее отверг как явно несуразную, если бы выступал в роли детектива. Но не объяснять же этим «меднолобым», как было на самом деле.