Единственная надежда на то, что выручит брат. Он хоть и не из этого участка, но все же у него есть какие-то связи. И есть такое понятие, как корпоративная солидарность. К сожалению, не удалось связаться с ним напрямую сразу после задержания, используя свое право на один звонок. Однако Ивонна, жена брата, заверила, что сделает это сама. Постарается разыскать своего вечно отсутствующего мужа, детектива в отделе расследования убийств.

В коридоре перед камерой послышались шаги, звякнули ключи, и перед решеткой возникла рослая фигура полицейского в форме. Некоторое время он задумчиво разглядывал человека, находящегося по ту сторону ровного ряда стальных прутьев. Винсент настороженно приподнялся и, чтобы смягчить как-то повисшее в воздухе Напряжение, спросил:

— Простите, офицер, я могу позвонить по телефону?

Фигура в форме качнулась пару раз с носка на пятку, а потом произнесла:

— Ты уже сделал свой звонок. Второй не разрешается.

— Но я так и не смог дозвониться до брата. Поэтому такой звонок не засчитывается.

— Так ты решил диктовать мне правила?

— Нет, что вы, офицер. Я просто хотел сказать, что...

— Что ты просто случайно проходил ночью мимо дома, а потом решил зайти к одинокой женщине. А она это не так поняла. Лучше помолчи. Мне уже надоело слушать твою галиматью.

— Знаете что, офицер. Хочу дать вам полезный совет. Из своего собственного опыта. Никогда не надо спасать женщин от неприятностей. Они это не умеют ценить.

Полицейский ухмыльнулся.

— А это ты зря. Тебе незаслуженно везет, парень. Она не такая. И к тому же у тебя брат детектив. Мисс Маклеллан не стала выдвигать против тебя обвинение. А твой брат за тебя поручился. Он сейчас разговаривает с двумя полицейскими, которые тебя задержали.

— Так, значит, я могу идти? Я свободен?

— Конечно. — Полицейский открыл дверь камеры. — Выметайся на все четыре стороны. Кстати, мы даже оказали любезность твоему брату и по его просьбе не стали регистрировать твой арест. Он объяснил, что ты будущий юрист и тебе не нужны эти грязные пятна в биографии. Надеюсь, что, когда станешь адвокатом или судьей, будешь более лояльно относиться к простым работягам-полицейским. Но учти на будущее. Если опять столкнешься с чем-то подобным, лучше просто позвони 9-1-1 и жди полицию.

Винсент улыбнулся.

— Именно так я и поступлю. В точности с вашими указаниями.

— Ну-ну, посмотрим. Во всяком случае, держи нос чистым, не суй его не в свое дело, и тогда твоя голова останется цела.

Бывший узник не стал больше затягивать общение с бывшим «опекуном». Бросил последний взгляд на зарешеченное пространство — весьма гнетущее зрелище для любого человеческого существа — и тут же заторопился на выход. По счастью, все закончилось благополучно. Будем надеяться, что возвращаться сюда уже не придется. Наверное, ангел-хранитель вмешался в предначертанное свыше и вытащил его из очередной авантюры. Причем уже не первый раз. Интересно, сколько раз можно искушать судьбу, пока твой ангел окончательно от тебя не отвернется?

Роберто ждал его возле стойки, где возвращали личные вещи освобожденных. Лицо, темное от гнева, губы плотно сжаты, желваки на скулах закаменели, в глазах полыхают молнии, руки скрещены на груди. Брат всегда скрещивал руки, сжимая кулаки, чтобы сдержать ярость, не дать ей прорваться в присутствии посторонних.

Винсент решил опередить возможный взрыв. Он радостно улыбнулся и хлопнул родственника по плечу.

— Привет, Роб. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

— Лучше помолчи, — выдавил из себя детектив. — Из твоего рта я могу слышать только извинения. Иначе сам отведу обратно в камеру и закрою на ключ, а ключ выброшу в Гудзон. У меня слишком чешутся кулаки.

— Извини, Роб. Я знаю, что виноват. Но мне больше некому было позвонить в этой ситуации.

— Ладно, потом объяснишь. Забирай свои вещи, и пошли.

Винсент быстро расписался в книге, забрал пакет, и они направились к выходу из участка. В автомашине Роберта Винсент устроился на переднем сиденье, рядом с водителем.

— Ну и куда мы сейчас отправимся?

— К Лоренцо. Объяснишь сразу нам обоим, что с тобой произошло. Чтобы тебе лишний раз не напрягаться и не повторять все дважды. Да и горло смочить не помешает после такой встряски. К тому же я не завтракал. Ты тоже, я полагаю.

— Да, выпивка сейчас не повредит. Как и еда. Уже ведь время ланча, а у меня со вчерашнего вечера во рту ни крошки не побывало, — слегка заискивающе поддакнул младший брат.

— Тебе не повредила бы пара хороших оплеух. Своим звонком ты разбудил моего сына. Жене пришлось его потом больше часа успокаивать.

— Как он себя чувствует? Чем занимается?

— А чем он может заниматься, когда ему всего три месяца. Ест да спит, когда ему никто не мешает. Как ты, например, — съязвил детектив. — Жена уже выдыхается. На сон времени почти не остается. Сам понимаешь. При моей работе из меня плохой для нее помощник. Все самой приходится делать. А тут еще с тобой нужно возиться.

Атмосфера в машине начала явно сгущаться. Но, к счастью, ненадолго, поскольку они довольно быстро достигли места назначения. В ресторанчике уже кипела бурная жизнь. Пятница всегда была самым прибыльным днем. Публика уже начала расслабляться в преддверии двух выходных дней. Стойка у бара была заполнена посетителями. С краю сидели две довольно смазливые и раскованные девицы. Они приветственно помахали руками при виде Винсента и даже назвали его по имени, хотя попытка вспомнить их имена ему самому не удалась. Он поймал себя на том, что непроизвольно сравнивает их несколько вульгарную привлекательность с мягким обаянием Кэтрин.

Да, чрезмерно эротичной ее не назовешь, подумал он. Девушка, не предназначенная для обложки журнала «Плейбой». Никакой раскованности. Но именно этим она и привлекала. Наверное, он уже устал от слишком доступных и чрезмерно эмансипированных девиц, которые сами лезли к нему в постель и навязывали позы для интимного общения.

И к тому же весьма самостоятельная и стойкая. Не стала прятаться под кроватью или запираться в ванной. Сама перешла в атаку, не думая о возможных последствиях. А ведь он мог оказаться каким-нибудь серийным убийцей. А какой мощный у нее удар, Он невольно потрогал голову, а затем потер кисти рук, до сих пор помнивших тугие веревочные узлы. Странно, что Роберто даже не поинтересовался повязкой на голове. Впрочем, он наверняка прочитал рапорт тех двух полицейских о задержании мнимого преступника. Прежде чем. этот документ был уничтожен по его просьбе.

Увидев обоих братьев, Лоренцо тут же подошел к ним.

— Привет, родственники. Послушай, Винсент, где это ты такой шикарной чалмой обзавелся? Помнится, мы ведь с тобой совсем недавно расстались. Ты был без этого украшения. Когда же ты это успел? И кто тебя так приласкал?