– Один, – честно признался Петька, о чем впоследствии очень жалел. – Родители в командировке. До самого конца каникул.

– Тогда наливай, – сделал свой вывод из ситуации бывалый дядя Сережа. – Праздник все же… Поздравиться надо…

– Сейчас посмотрю, есть ли что у отца, – сдался Петька.

Он оставил дядю Сережу на кухне и направился в столовую. Там его взгляд остановился на экзотической бутылке. Она стояла у папы в баре уже два года. «Как раз то, что нужно», – осенило Петьку. В бутылке была эфиопская водка. Подарил ее Петькиному отцу какой-то приятель. Папа ее за обедом однажды попробовал и был вынужден выплюнуть. Если верить Валерию Петровичу, напитка омерзительней даже и не вообразить. Вспомнив об этом, Петька решил предложить именно этой водки дяде Сереже. Тогда он долго не засидится.

Взяв бутылку, Петька на всякий случай отвернул пробку и понюхал. В нос ему шибануло запахом клопомора. Петька с довольным видом направился в кухню.

Тут в дверь опять раздался звонок. Петька прямо с бутылкой экзотической водки бросился открывать.

– Я вижу, ты времени зря не теряешь, – ехидно покосилась на бутылку Маша.

– Внештатная ситуация, – мотнул головой в сторону кухни Петька. – Там дядя Сережа.

– Повадился, – проворчал Дима. – Он уже бабушку сегодня утром с постели поднял. Пришлось ему какой-то ликер поднести.

– Думаю, этого он много не выпьет, – отвернув пробку, дал Петька понюхать Диме напиток.

– Это что, ацетон? – попятился в ужасе тот. – Ты же его отравишь.

Тут его ноги запутались в ватнике дяди Сережи.

– Вот черт! – едва удержался он на ногах.

– Ладно. Пошли спровадим его скорее, – посмотрел на часы Петька. – И так все утро насмарку.

– О-о! Молодежь! – очень обрадовался их приходу на кухню кровельщик.

Вопреки своим правилам в плане закуски он прямо со сковородки доедал столовой ложкой Петькину яичницу.

– Хорошо умеешь готовить, – похвалил он мальчика. – Выпить принес?

– Да. Только не знаю, понравится ли? – честно предупредил Петька.

– Давай стакан. Водка плохой не бывает, – убежденно ответил дядя Сережа.

В следующее мгновение он уже залпом опрокинул в себя стакан эфиопской.

– Замечательное вино! – с блаженством потер он руки. – И духовитость такая. Сразу видно: не нашенская. Умеют же делать! – явно начал впадать в поэтическое настроение дядя Сережа. – Помню, после войны… Ну, я еще с твоего позволения, – потянулся к бутылке он.

– Нет, дядя Сережа, – быстро проговорил Петька. – Давайте я вам лучше ее подарю.

– Всю? – не поверил своему счастью тот. – А папка не заругается?

– Нет, берите.

Результат превзошел самые смелые ожидания членов Тайного братства. Запихнув каким-то образом огромную эфиопскую бутылку в брючный карман, кровельщик бросился к выходу.

– Ватник забыли! – напомнил Петька. Дядя Сережа, не останавливаясь, подхватил ватник под мышку и скрылся за дверью.

– Ну, с этим мы вроде справились, – вздохнул Петька. – Только вот есть очень хочется.

– У тебя еще в холодильнике яйца остались? – деловито спросила Маша.

– Полно, – подтвердил тот.

– Тогда давай я тебе яичницу сделаю, – начала отмывать сковородку под краном девочка. – Кстати, главная новость. Сейчас Настя приедет. Она полчаса назад мне звонила.

– Отлично! – просиял Петька. – Тайное братство кленового листа в сборе!

Настя ему очень нравилась. С тех самых пор, как в прошлом году поселилась с родителями на бывшей даче художника Мишина по соседству с Серебряковыми.

– Они справили в городе Новый год, – возилась у плиты Маша. – А теперь сюда на все каникулы.

– Уже выехали? – решил уточнить Петька.

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Настя сказала, что скоро приедут.

– Может быть, мы тогда ее подождем? – посмотрел на друзей Петька. – Чего два раза одно и то же пересказывать.

– Ты Командор, тебе и решать, – вспомнила Маша Петькину детективную кличку.

– Да я вообще не настаиваю, – покраснел тот.

– Вот и правильно. Ешь яичницу, – поставила перед ним горячую сковородку Маша. – Чего вы там вчера обнаружили со Шмельковым?

– Ну, – обжигаясь яичницей, начал Петька. – Там еще кое-что пропало.

– Пропало? – вскочил на ноги Дима.

– Что пропало? – уставилась на Командора Маша.

– Очень странный набор, – наконец заглотил яичницу Петька. – Подождите-ка, я попью, – схватился он за стакан с апельсиновым соком, который дядя Сережа почему-то пощадил. – Ну вот, – продолжил наконец Командор. – Выяснилось, что, кроме шкатулки, из гостиной исчезли серебряная пепельница и кинжал в кожаном чехле. Про пепельницу ничего сказать не могу. Но кинжал старинный и ценный. Вадим Леонардович, когда был жив, моему отцу однажды им хвастался. Оказывается, это кинжал из семейных реликвий графов Строгановых. Там даже на лезвии и на рукоятке их герб выгравирован.

– Ничего себе! – присвистнул Димка. – Выходит, настоящее ограбление!

– Именно, – кивнул головой Петька. – Только какое-то необычное.

– Чем необычное? – не поняла Маша. – Залезли и сперли ценные вещи.

– Если бы, – возразил Командор. – Во-первых, и залезли-то как-то странно. Шмельков осмотрел окно и…

Из передней послышался заливистый звонок.

– Настя! – воскликнули хором трое друзей.

– Я открою! – первым кинулся к двери Петька.

– Привет! – едва Командор открыл дверь, Настя тут же влетела в дом.

С лета она еще чуть-чуть вытянулась. Большие зеленые глаза сверкали от радости.

– Машка и Димка уже у тебя? – сорвала она с головы черную шапочку. Ярко-рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Тут!

– Тут мы! – выбежали близнецы из кухни.

– Знали бы вы, какую я провела работу ад предками, чтобы к вам попасть! – вешая куртку, весело тараторила Настя. – Они, видите ли, хотели меня на каникулы в какой-то пансионат везти. С лечебно-оздоровительными процедурами. Но я, как видите, тут! – звонко расхохоталась она. – Жаль только, что преступления никакого нет.

– Наоборот, – усмехнулся Дима. – Это тебя до сегодняшнего дня не было. А преступление у нас уже есть.

– Прямо в новогоднюю ночь и случилось! – с такой гордостью выпалила Маша, словно бы речь шла о чем-то приятном.

– Идите врать! – оторопела рыжая девочка.

– А мы и не врем, – с очень серьезным видом подтвердил Петька.

– Слушай, а ты почему без очков? – заметила Настя.